人が埋葬された後、その人の体を構成する原子はどこに行くのでしょうか?

「清明節の時期には大雨が降り、旅人たちは悲嘆に暮れていました。私は酒場がどこにあるか尋ねました。すると羊飼いの少年は遠くの興化村を指さしました。」

私の中国語は平均的で、読解力もなかなか上がらないのですが、子供の頃にこの詩を学んだとき、清明節の憂鬱さや落ち込みをまだ感じていました。そして、ある日、私たちがついに他人の心の悲しみの対象になったとき、火葬され、埋葬され、あるいは空葬されたその体は、まだこれらの感情を感じることができるでしょうか？

私たちは生まれた瞬間から、食べ物や水を摂取し、空気を呼吸し、成長し、年を取り、体重が増え、老化し、やがて白い布で覆われます。人体の構成は非常に複雑で、大量の水分、タンパク質、脂肪、ビタミン、セルロースなどが含まれています。 生命段階において、人体は常にエネルギーを消費して自身のバイタルサインを維持し、人間が思考、感情、記憶などの特性を持つことを可能にしています。しかし、私たちが多くのエネルギーと物質を消費し、その生涯を終えて埋葬されると、高度に発達した有機組織である人体は、エネルギーを消費して機能を維持する能力を失い、エネルギーと物質を外部に放出する体へと変化します。このプロセスでは、かつては一緒に働いていた核酸、タンパク質、炭水化物などの物質が徐々に分解され、最終的には各原子が隣接する原子とつながっていなくなり、新しい一連の旅に統合される可能性があります。

彼らはどこへ行きましたか？

重量比で見ると、人体の99%はO、C、H、N、Ca、Pの6つの主要元素で構成され、約0.85%はK、S、Na、Cl、Mgの5つの元素で構成され、残りの0.15%の元素は微量元素と呼ばれ、これにはMn、Fe、Co、Cu、Zn、Se、Moなどの必須微量元素や、周期表にあるその他のさまざまな元素が含まれます。人間が何を摂取するかは不確実であるため、急速に崩壊する原子を除いて、周期表のほぼすべての元素が人間の体内に存在する可能性があります。

写真はTuchong.comより

CHON、つまり炭素、水素、酸素、窒素は、4つの基本的な有機元素と呼ばれます。おそらく「stupid」と発音されるでしょうか?それは、宇宙的な観点から見ると、すべての生命は少し愚かに見えるということを意味しているのかもしれません。人体では、H と O の元素のほとんどは水分子の形で存在し、水の形で自然に自然に戻り、川や湖、海に流れ込んだり、植物に吸収されて光合成によって有機物に変換されたりします。炭素原子の場合、網をすり抜けた一部の炭素は、植物に栄養分として吸収されるなど、有機物の形で存在し続けますが、ほとんどの炭素元素の行き先は二酸化炭素であると考えられます。この二酸化炭素の一部は、樹木や緑藻などの光合成により有機物に戻る可能性があります。CHON中のN原子については、花を保護するために春の泥に変わる節で微生物や植物に吸収されない場合は、N2分子に変換され、空気中の重要な比較的不活性な成分になり、大気中に存在し続ける可能性があります。

P、S、Ca などの他の原子の場合も、比較的安定した物質への変換が主な目的となる可能性があります。 Pはリン酸塩などに変換され、硫黄は主に硫化硫酸塩などの無機塩となり、カルシウムも同様です。

したがって、安定化、つまり無機化は、人体のほとんどの原子の運命です。原子は地球上で最も安定した形に変化し、水、二酸化炭素、窒素、酸化鉄、硫化亜鉛などになります。ごくわずかな部分が再び生体内に入り、植物、動物、あるいは他の人間の中の取るに足らない原子になる可能性もあります。化学的な観点から見ると、物質は常に最も安定した形になる傾向があるため、この事実は熱力学的に決定された結果であると思われます。そして感情的な観点から言えば、人体を構成する原子の中には、幼少期からこの体とともにあったものもあれば、死の直前に摂取され固定されたものもあるかもしれないが、喜びや悲しみ、別れや再会、歌や踊りを経験し、最終的に安定した分子となり、もう走り回らなくなり、世界の変化や人生の浮き沈みを眺めることは、まだ生きている親族に対する一種の交友ではない。

生体内に残っているすべての原子を大切にしてください。一万年は長すぎる、私たちは一日一日を大切にしなければならない。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

著者: 李存普

査読者: タオ・ニン (中国科学院生物物理研究所准研究員)

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司