6頭から240頭以上に、中国南部のトラの保護に朗報

このような創造神話は多くの文化に存在します。大きな災害の後、世界には男と女だけが残り、彼らは自分たちの民族を復興させる責任を負わなければなりません。今日の人間にはこのような状況は起こりそうにありませんが、残念ながら、絶滅の危機に瀕している動物たちの状況はこれに近いものがあります。

現在、世界に生息する240頭以上のシナトラは、すべてオス2頭とメス4頭の子孫である。近親交配が避けられない場合でも、遺伝的多様性を維持し、健康な子孫を生み出すことは可能でしょうか?

上海動物園のミナミトラ。現在、このトラの亜種は野生では絶滅しています。 | J. パトリック・フィッシャー / ウィキメディア・コモンズ

最近発表された研究は私たちに良い知らせをもたらしました。約30年にわたる努力と科学的管理を経て、中国南部のトラの個体群は依然として中程度の遺伝的多様性を維持しており、遺伝的に異なる2つの「ファミリー」さえ存在しています[1]。

南シナトラの「家系図」を整理する

つい最近の 1950 年代には、中国には 4,000 頭を超えるシナトラが生息していました。しかし当時、シナトラは人間や家畜にとって脅威とみなされ、大量に狩猟されていました。生息地の破壊と断片化の影響もあって、中国南部のトラの個体数は30年足らずで急速に絶滅した。

1979年、中国は中国南部のトラの狩猟を禁止すると発表したが、これによって中国南部のトラの個体数の減少は防げなかった。 1990年代以降、野生のミナミトラは目撃されていない。

1909 年に福建省で狩猟された南シナトラ |ジョン・C・コールドウェル

南シナトラの飼育繁殖は、南シナトラの個体数を救う希望となっている。 1970年代、我が国で繁殖記録のある飼育下の華南トラ6頭は、上海動物園と貴陽千嶺動物園から移送された。 1970年代から1980年代にかけて、飼育されている中国南部のトラの個体数は13頭から49頭に急増した。しかし、科学者たちはすぐに近親交配の悪影響に気づき、子トラの生存率が大幅に低下した。

中国動物学会は、華南トラの個体数を救うため、1995年に華南トラ調整保護委員会を設立し、華南トラの「家系図」を作成し、交配相手を探す際にはできるだけ血縁関係の遠い個体を選ぶようにした。

長年の努力を経て、中国南部のトラの個体数は今どうなっているのでしょうか?

今日の中国南部のトラの血統の「品質」とは何でしょうか?

最近の研究では、中国科学院昆明動物研究所の博士課程学生である屠小龍氏、広州野生動物研究センターの上級獣医である陳呉氏、およびその他の研究者らが、中国の4つの主要動物園に生息する29頭の華南トラのゲノム配列を解析し、シベリアトラやベンガルトラを含む他の5つの亜種と比較した。

シベリアトラはトラの亜種の中で最大のものです。 |スヴェトラーナ・スティリナ / ウィキメディア・コモンズ

分析の結果、中国南部のトラのゲノムの遺伝的多様性は中程度であることが判明した。研究チームはまた、遺伝的に異なる2つの中国南部のトラの系統を特定した。これは、初期に2つの動物園に属していた2つの主要な「家族」に相当する。

さらに、他の 2 つの亜種と比較すると、ミナミトラのゲノムの両方の染色体に存在する有害な突然変異の平均割合は最も低いです。つまり、時間の経過とともに、個人の健康に有害な遺伝子の一部が排除されてきたのです。

遺伝子分析により、初期の交配の試みにより、中国の動物園にいるシナトラはシベリアトラ、インドシナトラ、ベンガルトラの血統を持っていることも判明したが、幸いなことに明らかな遺伝子汚染はなかった。 2004年以来、華南トラ保護調整委員会は、すべての生まれたばかりのトラの子のゲノム配列を解析し、遺伝子汚染を避けるために「異質」の血が多すぎる個体を繁殖プログラムから除外してきた。

ジャングルの王はいつ戻ってくるのでしょうか？

個体群の生存率は遺伝的多様性のレベルと密接に関係しているため、この研究は朗報をもたらすと言えるでしょう。 「飼育されている南シナトラはこの亜種にとって最後の希望であり、将来的に無事に解放され、IUCNレッドリストで『絶滅危惧種』に格下げされたジャイアントパンダの保護成功物語を再現できることを期待している」と研究著者らは記している。

動物園で飼育されている中国南部のトラの赤ちゃん。飼育されている中国南部のトラは最後の希望 |トゥチョンクリエイティブ

しかし、この目標を達成するにはまだ長い道のりが残っています。

個体群が健全に繁殖するには、何個体必要でしょうか?この点に関して、世界自然保護連合（IUCN）は「50/500」ルールを採用しています。近親交配を防ぐには少なくとも50個体が必要であり、進化の可能性を保存するには少なくとも500個体が必要であるとしています[2]。

現在の華南トラの個体数は目標の500頭には程遠く、近親交配の影響も依然として受けており、華南トラの子トラの生後1年以内の死亡率は45％近くと高く、成体のメスの約30％は不妊である[3]。

センセーショナルな周老虎事件：2007年、周正龍は紙に描いた虎の絵を使い、陝西省で野生の中国南部の虎を撮影したと虚偽の主張をした。本物の南シナトラが野生に現れるのはいつでしょうか?

さらに、種の保護には、少数の専門家の努力だけでは不十分です。南シナトラは頂点捕食者であり、広くて邪魔されない生息地を必要とします。一方、歴史的には中国南部の 13 省に分布していましたが、現在ではその大部分が人口密度が高く経済的に発展した地域に位置しています。そのため、ミナミトラのための森林を再建するためには、複数の関係者の利害を慎重に調整し、経済発展と自然保護のバランスをとることが必要である。

私は中国南部のトラの個体数が繁栄し、今後も増え続けることを願っています。その時までに、私たちの山々や森が前国王の帰還を歓迎する準備ができていることを願っています。

参考文献

[1] Wang, C.、Wu, DD.、Yuan, YH.等集団ゲノム解析は、中国南部のトラの飼育下保護の過去の成功と将来の可能性の証拠を提供します。 BMCバイオ21、64（2023）。 https://doi.org/10.1186/s12915-023-01552-y

[2] Hvilsom、Christina、他。 「遺伝的多様性のモニタリングのための種と個体群の選択」 IUCN出版物（2022年）。

https://portals.iucn.org/library/sites/library/files/documents/2022-023-En.pdf

[3] チャールズワース、D.、ウィリス、J.近交弱勢の遺伝学。 Nat Rev Genet 10、783–796 (2009)。 https://doi.org/10.1038/nrg2664

著者: マヤ・ブルー

編集者：マイマイ