鍼治療は科学的ですか？人体の神経機構とどのような関係があるのでしょうか?

鍼治療を受けたことがありますか？やったことのない人は考えただけでも辛くなりますが、やったことがある人は魔法のようだと言います。なぜ鍼治療には抗炎症作用と鎮痛作用があるのでしょうか?この背後にある科学的根拠は何ですか?

みなさんこんにちは。私は科学を深く研究しているシャオウェイです。今日は、鍼治療とは何か、そしてそれが人間の神経系とどのように関係しているかについてお話します。

多くの人が鍼治療について聞いたことがあるが、実際に試したことがある人は多くない。これは伝統的な中国医学の非常に重要な部分であり、長い歴史があります。最も古い鍼治療は、約 7,000 ～ 8,000 年前、あるいは 4,000 年前の新石器時代にまで遡ります。

元々の鍼灸は「扁石」と呼ばれる石で作られていました。鍼治療は紀元前100年頃の『黄帝内経』に初めて登場しました。

当時の医師たちは、鍼治療が病気の治療に有効であることに気づき、徐々に鍼治療を導入し、普及させ始めました。長い発展の過程で、多くの伝統的な医学作品が生まれました。

鍼灸の発展の歴史は、魏・金・隋・唐、宋・金・元、明・清、中華民国時代、新中国に分けられます。

その中で、明代の学者である楊吉左は、先人の鍼灸文献を広範囲に収集・編纂し、歴代の鍼灸文献を多数編纂しました。現代の鍼灸治療の基礎となる『鍼灸大全』です。

鍼治療は伝統的な中国医学の至宝とみなされるが、この治療法の科学的性質は常に議論の的となってきた。国際医療分野への応用は言うまでもなく、多くの中国の学者でさえそれを信じていません。

しかし、現代医学の発展に伴い、科学者たちは次第に鍼治療に興味を持つようになりました。 1970 年代初頭、科学者たちは、経穴には一定の科学的根拠があることを発見しました。

1979年、研究者たちはラットのさまざまな皮膚領域を刺激し、それがラットの神経反射と胃の運動性に影響を与えることを発見しました。

2014年、別の科学者グループが、マウスの経穴を刺激すると生理的な効果があることを発見しました。研究者らは電気鍼療法を用いてマウスの体にある特定の経穴、ST36を刺激し、実際にマウスの迷走神経系を活性化させて炎症を軽減した。

ここで言及した特定の場所は、実際には伝統的な中国医学における「足三里」のツボであることに注意してください。

その後、ウェストレイク大学に着任したばかりの神経科学者、馬秋福氏が率いる別のチームも、徹底的な調査を行った。 2020年に研究者らは、マウスのST25とST36のツボを刺激すると炎症に対処できることを発見した。これら 2 つのツボは、伝統医学における「天壽」と「足三里」のツボに相当します。

これまでのところ、科学者はツボが存在することをある程度証明しています。では、なぜツボを刺激すると生理的な変化が引き起こされるのでしょうか?この背後にある原理は何ですか?

鍼治療のメカニズムを探るため、研究者らはマウスの背中の感覚ニューロンに蛍光標識を付け、鍼治療とニューロンノックアウト手術を行った。研究者らは、鍼治療の効果はこの領域の感覚ニューロンの活性化に関連しており、それが迷走神経-副腎抗炎症経路を活性化し、それによって病気の治療目的が達成されることを発見した。

驚くべきことに、研究者たちは、このタイプの神経の分布に基づいて、マウスのさまざまな経穴での鍼治療の抗炎症効果を予測することもできるのです。

科学者たちは鍼治療の背後にある神経学的メカニズムを解明しただけでなく、トップジャーナル「ネイチャー」に論文を発表しました。

もちろん、この研究が発表されたとき、世間は騒然となりました。ここで言及する価値があるのは、伝統的な鍼治療と鍼治療にはいくつかの違いがあるということです。鍼灸とは、鍼治療と灸治療の総称です。鍼治療には多くの定量的な指標がありますが、この研究結果は鍼治療が伝統医学から現代医学へと移行する扉を開くものです。

我が国の科学研究コミュニティが鍼治療の有効性に懐疑的だったちょうどその頃、米国もこの動きに気づき、秘密裏に取り組み始めました。 2016 年 10 月、国立衛生研究所は、症状緩和のための末梢活動刺激 (SPARC) と呼ばれる研究プログラムを開始しました。

このプログラムの名前は複雑に聞こえるかもしれませんが、その核心は実は非常に明確です。それは、神経を刺激することで炎症を軽減できるかどうかを研究することです。これは、先ほどお話しした経穴に関連する神経解剖学的メカニズムとほぼ一致しています。

この計画を知った後、私たちの科学者たちは太ももを叩きながら、これは単なる鍼治療ではないのかと考えました。なぜ私たちの伝統医学はアメリカに乗っ取られているのでしょうか?後悔しながらも反省しております。西洋医学のSPARC計画の「借用主義」には「継承」と革新の両方があり、中国の鍼灸研究者が深く考える価値がある。

これは、伝統的な中国医学に基づき、西洋医学の論理的思考と医療実践に基づいて確立された革新的で体系的な研究です。このことから、伝統的な中国医学の近代化は非常に重要であり、この方法でのみ世界に展開できることがわかります。

鍼治療に戻ります。鍼治療、経穴、神経系の間の本質的なつながりを体系的に探究し、鍼治療の背後にある神経解剖学的メカニズムを明らかにすることが、鍼治療を「近代化」する唯一の方法である可能性があります。また、鍼灸治療が今後ますます科学的なものとなり、国際医療の舞台でより大きな役割を果たすことを期待しています。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

チーム名: ディープサイエンス

レビュアー: 秦 麗奈

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司