鶴と飼育者は20年近く愛し合い、7羽の赤ちゃんを産んだそうです。クレイン：本当だよ！

スミソニアン保全生物学研究所 (SCBI) は一般にはあまり知られていません。バージニア州のブルーリッジ山脈の奥深くに位置し、飼育されている動物はわずか 21 種で、毎年 10 月 2 日のみ一般公開されます。しかし近年、この場所は「噂」のせいで有名になった。研究所の敷地内に生息する雌のマナヅルと雄の飼育係が長年「恋仲」にあると言われているのだ。

メーガン・マーフィー

種を超えたこの物議を醸す「愛」に直面して、当事者である SCBI は非常に率直に、確かにそれは起こったが、皆さんが考えているようなものではなかったと語りました。

物語はこの二人の「パートナー」の出会いから始まります。

最初の出会い

2004 年 12 月、クリス・クロウはSCBI に鳥飼育員として加わり、17 羽のツルと 36 羽のアヒルの世話をしました。クロードは、動物の飼育と保護に関する長年の経験があるので、この状況にも簡単に対処できるはずだと考えていました。しかし、彼はすぐに自分が楽観的すぎることに気づいた。彼に割り当てられた動物の中には、すでに同僚たちに頭痛の種となっているツルがいたのだ。

グアムレールを肩に乗せたクリス・スウォール |レクシー・スウォール

メスのマナヅル「ウォルナット」も、実はSCBIにとっては「新顔」です。この動物はその年の10月にシンシナティ動物園からSCBIに移送されたばかりだったが、その話は何年も前からあった。

ほとんどのメスのマナヅルは3歳で性成熟に達するが、すでに23歳になっている胡珠は繁殖の兆候が全く見られない。デンバー動物園と、ウォルナットが以前住んでいたシンシナティ動物園は、どちらも彼の繁殖を何度も試みたが、ウォルナットは同じ部屋で暮らしていた雄のマナヅルに敵対的だった。未確認の噂では、ウォルナットが激しい蹴りで愛情表現をした異性の成鳥2羽を殺したという話もあった。

マナヅル（Antigone vipio）クルミ｜SCBI

しかし、人々は本当にこの意志の強い少女が生殖に参加することを必要としていたのです。

マナヅルは東アジアや北東アジアの湿地環境に生息していますが、過去数十年間に生息地の破壊や密猟などにより、野生の成鳥のマナヅルの数は3,700～4,500羽にまで急激に減少しています。朝鮮半島の不安定な軍事境界線付近では、かなりの数のマナヅルが頻繁に移動している。この種の見通しは依然として懸念される。

この状況に対応するため、国際ツル財団（ICF）は北米各地の動物園でマナヅルを繁殖させ、ロシアの保護区に放つ飼育繁殖プログラムを主導した。しかし、飼育されているマナヅルの規模は限られており、ツル個体群の遺伝的多様性の低下の問題はますます深刻化しています。

卵を抱えた成鳥のマナヅル |シェル・キニー / ウィキメディア・コモンズ

クルミはこの問題を軽減する鍵です。両親は両方とも野生から密猟された。救出された後、彼らは国際ツル財団に送られ、そこで胡ウォルナットと他の6羽の雛を出産し、飼育下のマナヅルの個体群に貴重な遺伝的多様性を補充しました。

保全活動は時間との戦いとなっているが、貴重な遺伝子を持つクルミは繁殖の兆候が見られず、保全活動家らを非常に不安にさせているのは間違いない。そのため、何度も失敗を繰り返した後も、彼らはさらなる繁殖の試みのためにクルミを SCBI に送り続けています。しかし、胡涛の過去の実績と加齢を考えると、ほとんどの人は悲観的で、この「独身を打破する」最後の努力も絶望的だと考えている。

これは新しく雇われたクロードが直面している難しい問題です。

愛は時間とともに成長する

クロードさんはクルミの世話を始めたその日から、強い使命感を持って仕事をしてきたと言えるでしょう。

ウォルナットはクローが好きではなく、彼に対して繰り返し攻撃的なジェスチャーをします。同僚たちもクローに自己防衛に注意するよう注意を促している。しかし、これらのことはクロウのウォルナットへの注意に影響を与えることはなかった。他の動物の世話を終えた後、クロウは残りの時間のほとんどをウォルナットに捧げました。ウォルナットのケージのそばにいて、その行動を観察したり、ちょっとしたおやつで喜ばせようとしたり、ただそこに立ってウォルナットが自分の体型や味に慣れるのを待ったりしていました。

クロウが飼育場をきれいに掃除する様子。SCBIの素晴らしい環境エンリッチメントが見られる｜SCBI

クロードが全力を尽くしたのは、ウォルナットの警戒心を和らげるためだった。以前、SCBI は血統を比較して Hutao の理想的な雄のパートナーである Ray を見つけていました。しかし、Hutao の態度は相変わらず冷たく、レイはすぐにターゲットを変えて、別のメスとペアになり、Hutao に興味を示さなくなった。そのため、人工授精のために雷さんの精液を採取することが唯一の方法となったが、この作業には胡ウォルナットさんの協力が必要だった。今では誰も胡桃に簡単に近づくことはできず、ましてやそれを制御して受精を完了することは不可能です。

転機は2005年の晩春に訪れました。その頃には、ウォルナットはクローが毎日そばに現れることにすっかり慣れており、クローが近づいても緊張して逃げることはなくなりました。この変化に気づいたクロードと同僚たちは何度も練習を重ね、ついにウォルナットをケージの隅に閉じ込め、半ば強制的にウォルナットの人生初の人工授精を実施した。数週間後、ウォルナットは卵を2個産みました。

これは刺激的な展開でしたが、新たな問題が発生しました。クルミは卵を産んだ後、飛び去ってしまいました。クロードさんは、孵化させるために卵を他の成鳥の巣に送らなければなりませんでした。孵化したひよこはウォルナットの興味を惹きつけなかった。まるでこの二つの卵がそれとは全く関係がなかったかのようだった。数か月後、さらに奇妙な状況が発生しました。ウォールナットは翼を広げたり頭を下げたりするなど、初めて積極的な求愛行動をとりましたが、求愛の対象は近くに立って観察していたカラスでした。

くるみがクロードに求愛のしぐさを見せる｜SCBI

この瞬間まで、研究者たちはクルミが長い間交尾を拒否していた理由をようやく解明した。孤独なのではなく、性的刻印が誤っているために、本当の仲間と同一視できない状態になっているのです。言い換えれば、ウォルナットは自分が人間だと思っているのかもしれません。

「間違った愛」

16 世紀半ばには、ユートピア主義の創始者トーマス・モアが著書『ユートピア』の中で、ひよこは孵化後、最初に動く個体をしっかりと追うと記しています。前世紀の初めに、動物行動学者コンラート・ローレンツは、この種の刷り込み行動について詳細な研究を行い、早熟の鳥の雛が視覚認識を通じて親の刷り込みを行い、親と特定された物体に対する追随的な愛着を発達させることを発見しました。

この過程で、ひなはさらに「親」の外見、声、その他の特徴を学習して記憶し、それが成鳥になってからの生殖行動に影響を与え、つまり「親」に似た対象と交尾する傾向が強くなります。ロレンツ氏は、この性的刷り込み行動によって動物が同じ種の配偶者を見つけられるようになると信じている。

ロレンツに親の痕跡を残したハイイロガンのひな｜presidentsmedals.com

完全に人工的に孵化され育てられた早熟の鳥が人間を親と間違えることは珍しくありません。彼らの中には、人間を求愛や交尾の対象とみなす性的刷り込みへとさらに進化した者もいる。これは、個別に孵化され育てられたオウムに特によく見られます。

性的刷り込みは哺乳類にも起こります。世界自然保護基金（WWF）のロゴの原型となったロンドン動物園のジャイアントパンダのチジは、捕獲された当時幼く、長い間人間と交流していたため、飼育員に対してフータオと似た求愛行動を示した。

ジャイアントパンダのチチも飼育員に求愛行動を見せた｜クリスティン・マシューズ / ウィキメディア・コモンズ

今日の動物保護活動では、動物が人間にあまりに深い痕跡を残さないようにすることが共通の認識となっている。しかし、胡涛が生まれた1981年には、標準化された作業プロセスはまだ完全に確立されていませんでした。

ウォルナットの両親を受け入れた国際ツル財団は、当時この分野で最も先進的な組織であったが、資金不足と限られたスタッフのため、刷り込みの問題に悩む余裕はなかった。実は、胡ウォルナットが生まれた場所は、国際ツル財団の創設者の厩舎でした。ひなの世話をする人員が深刻に不足しており、家族の子供たちも世話に参加しなければならなかった。

長い年月が経過したため、ウォルナットの世話を誰が担当していたのかを追跡することはできなくなりました。この親切なボランティアは、家のペットのように幼いウォルナットに親しかったのではないかと推測するしかありません。その細やかな配慮が、ウォルナットの心に人間性についての深い印象を残したのかもしれない。

母鳥が雛を育てることで、誤った刷り込みの問題を大幅に軽減できる｜SCBI

ウォルナットは、転位痕跡の影響を受けた最後の若いツルの群れかもしれない。

国際ツル財団は設立から2年目にして、刷り込みの問題を認識し始め、世界的な動物保護活動において刷り込みの防止について徐々に合意に達してきました。特に、刷り込みを受けやすい早熟の鳥類の保護については、一連の成熟した方法が急速に研究されました。クラウエ氏はSCBIに移る前、アメリカシロヅルの保護活動に参加していた。若い鶴と接触する際、刷り込みを減らすために、親鶴の羽の色を模した服を着て、鳥の鳴き声を覚える必要がありました。クロウは、SCBI で他の生まれたばかりのツルの世話をするときも同じことをしました。

自然保護活動家が、成鳥の鶴の羽毛を模した衣服を着て、鶴の頭と首を模した小道具を持ち、アメリカシロヅル（Grus americana）の世話をしている。ジョセフ・ダフ / PBS WNET

大人になって久しいウォルナットにとっては残念な話です。いくつかの研究では、多くの鳥は同種の鳥と頻繁に接触することで性的痕跡を再構築し、徐々に人間への執着をなくすことができると示されていますが、この変化はウォルナットには起こりませんでした。間違った性的痕跡があまりにも強固だったため、ウォルナットは生涯を通じて自分のグループに完全に溶け込むことができないかもしれません。

しかし、ウォルナットは幸運でした。粘り強く、決意のある飼育員に出会えたからです。ウォルナットが繁殖を拒否する理由を知ったクロウは、ウォルナットの仲間としての責任を引き受けます。その後の数年間、クロードさんはダンスや巣作りへの参加を通じて、ウォルナットが人工授精を完了できるよう辛抱強く指導しました。ウォルナットがようやく孵化の兆候を見せると、クロードさんはタイムリーに彼女のために卵の世話をするようになりました。自然界と同じように、メスが休んでいる間にオスの鶴が卵の孵化を手伝うのです。

現在までに胡クルミは7匹の子孫を産んでおり、そのうち少なくとも2匹はすでに次世代の人工繁殖プロジェクトに参加している。

単なるゴシップではなく、感動的な自然保護の物語｜SCBI

この物語をバレンタインデーに語るということは、必然的にデリケートな話題に触れます。ウォルナットとクロウの関係は愛と言えるのでしょうか?

ウォルナットの観点からすると、答えは「はい」です。マナヅルは厳密に一夫一婦制の鳥であり、つがいだ成鳥は生涯にわたって絆を維持します。この絆は生殖行動にのみ関係しているわけではない。クロウによれば、最初の数年間、休暇から仕事に戻るたびに、ウォルナットはいつも「パートナー」の不可解な失踪に対する不満を表明していたという。クロウが他の雌の鶴の世話をしているのを偶然見たとき、ウォルナットの怒りはさらに明白になりました。ウォルナットがこの関係にすべての感情を注いでいたことは明らかだった。

ウォールナット｜クリス・クロウ / SCBI

クロウはどうですか？

20年近くの付き合いを経て、クラウレのウォルナットに対する愛情については多くを語る必要はありません。彼は、ウォルナットとの生涯にわたる「絆」をこれからも満たし続けるために、引退後も近くに住むつもりだ。

これは明らかに、バレンタインデーにみんなが語る、二人だけに限定された愛の種類ではない。それはウォルナット自身に特有のものではありません。しかし、それはもちろん愛でもある。自然の美しさに対するクロウのラブレターなのだ。この愛情は、世界的なツルの保護活動に反映されており、多くの動物保護活動家や環境保護活動家によって実践されています。これらの物語に注目するあなたや私の心の中にも、同じ愛が湧き上がっています。

飼育されているマナヅルの寿命は60年に達することもあります。クロウ氏は「私が引退するときに彼女がまだここにいれば、私は去りません」と語った。 SCBI

著者: さまよう男

編集者：マイマイ

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します

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