過去50年間で平均寿命は半分になりました！ミツバチの消滅は人類の絶滅につながるのでしょうか？

最近、メリーランド大学は科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に新たな研究結果を発表した。管理された実験室環境下では、現在飼育されているミツバチの寿命は1970年代に比べて50%短くなっている。現在、飼育されているミツバチの平均寿命は 17.7 日であるが、1970 年代には 34.3 日であった。

自然環境のミツバチと比較すると、その傾向は驚くほど一貫していました。その理由を解明するために、研究者たちは農薬、環境ストレス、寄生虫、栄養など、さまざまな要因を考慮しました。結果は、ミツバチの寿命の全体的な低下は遺伝的要因による可能性があると示した。

画像出典: 中国養蜂業界誌

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小さな蜂、大きな影響

「昆虫によるこの自由な受粉の働きがなければ、多くの植物が絶滅するでしょう。これらの植物はもともと土壌を生かし、土壌に栄養分を加えていました。これらの植物が絶滅すると、土壌は乾燥して不毛になり、その地域の生態系全体に深刻な影響を及ぼします。」

—レイチェル・カーソン

沈黙の春：地球の緑の滝

ミツバチは受粉ネットワークの中心です。ミツバチは受粉昆虫として、世界中に花粉を撒くために懸命に働いており、世界の食用作物の 76% と植物の 84% の花粉の拡散に直接関係しています。ミツバチ1匹あたり50万～70万粒の花粉を集めることができ、植物が完全に受精することを可能にし、作物の収穫量と品質の両方に大きな影響を与えます。

出典：国連食糧農業機関

ミツバチは作物の収穫量に影響を与えます。ミツバチは主要な花粉媒介者であり、世界の農作物生産の 35% に影響を与えています。国連食糧農業機関によれば、人間に近縁な107種の重要な作物のうち91種が、受粉にミツバチに依存している。ミツバチによる受粉後、13 種類の作物の収穫量は 90% 以上増加し、30 種類の作物の収穫量は 40%～90% 増加し、27 種類の作物の収穫量は 10%～40% 増加し、21 種類の作物の収穫量は 10% 未満増加しました。

画像出典: 参考文献 1

ミツバチは莫大な経済的価値を生み出します。中国農業科学院蜂研究所の研究結果によると、ミツバチの受粉が36種の農作物の生産に貢献した経済価値は3,042.2億元に達し、農作物総生産額の36.25%を占め、全国の農業総生産額の12.30%に相当する。ミツバチによる受粉は、米国に毎年 150 億ドルの価値をもたらすと推定されています。蜂蜜の生産に加えて、さらに重要なのは、ミツバチの受粉による作物の収穫量と品質の付加価値があることです。

画像出典: 中国養蜂業界誌

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ミツバチの消滅は人類の絶滅につながるのでしょうか？

多くの記事では、「もし地球上からミツバチがいなくなったら、人類はたった 4 年しか生きられない。ミツバチがいなければ、受粉もできず、植物も動物も、そして人類もいなくなる」と述べられています。これは本当ですか？ミツバチの消滅は人類の絶滅につながるのでしょうか？

答えはノーです!

まず第一に、ミツバチは確かに私たちの日常生活に大きな役割を果たしていますが、この役割はかけがえのないものではありません。この世で受粉できるのはミツバチだけではありません。蛾、蝶、ハエ、コウモリ、カブトムシなど、花粉を運ぶ昆虫は数多くあります。ミツバチの不足をかなり補うことができますが、効率に関してはミツバチほど高くはありません。

第二に、人類の主要な農作物のほとんどは、風媒花（トウモロコシ、米、小麦）、自家受粉（大豆、エンドウ豆）、あるいは単純にクローン化されたもの（ジャガイモ）であり、ミツバチがいなくても種子や食用部分を生産することができます。ミツバチによる受粉と関係があるのは、スイカ、リンゴ、マンゴーなどの果物や、カボチャ、ヘチマ、キュウリなどの野菜だけです。

しかし、ミツバチの消滅によって生じる損失は実に莫大です。

ミツバチが絶滅すれば、多くの種も徐々に絶滅するでしょう。例えば、昆虫による受粉に大きく依存するアーモンドは、ミツバチなどの受粉昆虫がいなければ、ほとんど実をつけません。多くの希少植物や絶滅危惧植物は、特定のミツバチにのみ受粉を頼ることができます。

ミツバチが絶滅すれば、その貴重な副産物も絶滅してしまうでしょう。例えば、蜂蜜、プロポリス、蜜蝋などです。プロポリスは薬効が高く、美肌や栄養補給にも非常に効果的です。蜜蝋は、大量に採取できる数少ない天然ワックスの 1 つとして、化粧品、農業、医薬品、食品、さらには航空宇宙、電子機器、軍事などの産業の生産と製造に広く使用されてきました。

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ミツバチを守るために私たちは何ができるでしょうか？

ミツバチは人類に大量の食料、医薬品、栄養などを提供するだけでなく、農作物、果樹、野菜、飼料などの花粉を散布し、農作物の収穫量と品質を大幅に向上させます。畑の植物や温室の植物の受粉にミツバチを使うことは、現代の農業生産において避けられない傾向です。したがって、ミツバチを保護するための対策を講じる必要があります。

受粉を確実にするために、ミツバチにとって良い生息環境を作りましょう。農地を整備して、ミツバチの自然の生息地を作りましょう。生け垣を形成するために、開花時期の異なる在来植物を植えます。ミツバチを引き寄せるために、ヒマワリ、コーヒーの木、アボカドの木、マンゴーの木なども植えられています。農薬の使用を減らし、蜂の巣を傷つけないようにしてください。

ミツバチに好物の餌を与えるために、庭に在来植物を植えましょう。植物と花粉媒介者は共生し、相互に支え合う関係にあります。彼らはお互いを必要としており、そうすることでのみ生き残り、進化することができるのです。開花時期の異なるさまざまな在来植物を植えることは、花粉を媒介する昆虫の生存に役立ちます。

ミツバチについての知識を増やし、恐怖を克服しましょう。学習すれば、すべての蜂が人を刺すわけではないことが分かります。彼らは自分自身を守るために群れをなしており、人を傷つけるつもりはありません。ミツバチを尊重する方法を理解することで、ミツバチの攻撃を避け、この重要な生き物と調和して生きることを学ぶことができます。

画像出典: Agricultural Science Experts Online

最後に、ミツバチが絶滅する日が決して来ないことを願います。

出典：中国養蜂業界誌、科学噂反駁、北京デジタル科学センター、農業科学専門家オンライン、植生時俊微博

参考文献:

[1] 姚俊、姚培塵。小さな蜂でも大きな影響力を持っています[J]。知識は力なり、2020年、(05):24-27。

[2] 李維三生態学的農業システムにおけるミツバチの特別な役割について[J]。中国養蜂産業、2010年、61(03):50-51。

終わり

編集者: グル