美しい小鳥が「男装」しています。それは彼女に鳥の性質が欠けているからでしょうか、それとも…お腹が空いているからでしょうか?

「オスのウサギの足は混乱していて、メスのウサギの目はぼやけています。2匹のウサギが並んで歩いているとき、どちらがオスでどちらがメスかどうやって見分ければいいのでしょうか？」

この詩は誰もが知っているはずです。『ムーランのバラード』では、ムーランが男に変装して父親の代わりに軍隊に入隊する物語が作者によって語られている。最後に作者は、2匹のウサギが一緒に走ることで雄と雌の区別がつかなくなるという比喩を用いて、ムーランがどのようにして真実を隠し、戦場で戦ったのかという謎に答えを出している。

でも、ご存知ですか？自然界には、シロエリハチドリ（Florisuga mellivora）と呼ばれる種類の鳥が存在します。この鳥の雌の中には、実際にムーランのように「男性の格好をすることができる」個体もいる。彼らには「領土を守る」という重要な任務もあるのでしょうか？

オスのシロエリハチドリ、素敵だと思いませんか？画像出典: wikipedia

ハチドリのムーラン

自然界では、よく知られている孔雀やオシドリなど、多くの鳥類のオスとメスの間には明らかな違いがあります。これを生物学では性二形性、あるいは性的二形性と呼びます。

一般的に、鳥類では、オスの方が羽の色彩が鮮やかで見た目が派手ですが、メスは比較的平凡で目立たない外見をしています。

孔雀と雌孔雀。画像出典: veer gallery

しかし、この「ルール」は、少なくとも一部のハチドリにおいては絶対的なものではありません。

中南米に生息するシロエリハチドリ（Florisuga mellivora）と呼ばれる鳥がいます。ほとんどの鳥と同様に、シロエリハチドリのオスとメスの外見は大きく異なります。

オスのシロエリハチドリは、頭から首までキラキラと輝くサファイア色の羽毛を持っています。それだけでなく、オスの羽も虹色に輝く青緑色で、雪のように白い下半身と尾とのコントラストが鮮やかです。オスと比べると、メスのシロエリハチドリのほとんどは、体全体に「単調な」オリーブグリーンの羽毛が生えており、少し普通に見えます。

メスのシロエリハチドリ（左）とオスのシロエリハチドリ（右）。画像出典: 参考文献

誰もが、これは性的二形性ではないのかと疑問に思うに違いありません。

焦らないでください。前述したように、ほとんどのメスのシロエリハチドリは「普通に見える」のですが、それでも「男性の服を着る」ことを学んで仲間と全く似ていないメスもいます。

1950年代に、科学者たちは、一部のメスのシロエリハチドリがオスに似ていることを発見しました。博物館で標本を整理していたとき、偶然、いくつかの標本は雌の生殖腺を持ちながら雄の外観をしていることがわかった。

しかし、今回の発見は博物館に収集された標本のみであったため、この現象が自然界で一般的なものなのかどうかは不明だ。

そのため、近年、一部の科学者は野生のシロエリハチドリを捕獲し、関連する研究を行っています。彼らは採取した血液を検査してハチドリの性別を判別し、予想外の結果を得た。オスのように見えた個体の中には、実はメスだった個体もいました。

具体的には、科学者らは2015年7月から2019年6月の間にパナマのガンボアで436羽のシロエリハチドリを捕獲しており、その中には120羽以上のメスのハチドリも含まれていた。これらのメスのハチドリのうち、「男性の格好をした」メスは全体の約20％を占めました。

これはなぜでしょうか?

邪魔されないように、

メスのハチドリは男性の服装を選ぶ

科学者たちは鳥類に共通する性的二形現象に対してさまざまな角度から答えを出してきましたが、その中でも性選択仮説が一般の人々の間で最も受け入れられています。

簡単に言えば、見た目が美しいオスの鳥は異性に好かれる可能性が高く、交尾の成功率を高めることができます。結局のところ、女性は「希少資源」なのです。

オスのオシドリは羽毛がより色鮮やかです。画像出典: veer gallery

では、なぜメスのシロエリハチドリは男性の格好をするのでしょうか?

これは、彼女たちが同世代の人たちよりも目立ち、男性の好意を得るのに役立つのでしょうか?

上記の疑問に答えるために、科学者たちはハチドリに関する一連の研究を行った。野生では、オスのシロエリハチドリがメスを追いかけることがよくあります。「男性の服装」によってメスの鳥がオスの鳥に追われる可能性が高まるかどうかを調べるため、研究者らは数羽のハチドリ（オスのように見えるメスも含む）に電子追跡装置を設置した。

科学者たちは、多数の観察を通じて、普通の雌鳥が雄鳥に追跡される頻度が、「雄に変装した」雌鳥の10倍以上であることを発見しました。

つまり、メスの鳥は仲間から目立つためにオスのような外見をしているわけではないのです。

メスの鳥が同種の鳥に邪魔されるのを避けるためにこのような行動をとるのでしょうか?そうですよ、本当ですよ！

メスの鳥が「男性の格好をする」のは性選択の結果ではないことがわかった後、科学者たちは資源をめぐる競争に注目した。自然界では、一般的にオスの方が力があり、食料などの資源をより多く獲得する機会が多くあります。そのため、メスの鳥がオスの鳥に似ているのは、邪魔されずに餌を食べられるためだと研究者らは推測している。

一般的なメスのシロエリハチドリ。画像出典: wikipedia

この説明の可能性を検証するため、科学者たちは28個の餌箱を設置し、地味なメス、派手なメス、オスの3種類の偽の白い首のハチドリを餌箱に設置した。

彼らは、餌を探しに来たハチドリとこれらの偽の鳥との相互作用を観察しました。その結果、餌を探しに来たハチドリは、餌箱にいた「同類の仲間」に対して礼儀正しくなかったことが判明した。彼らはこれらの偽の鳥を叩いたり、つついたりしましたが、普通のメスが最も攻撃されました。

それだけでなく、科学者たちは、見た目が華やかなメスよりも普通のメスの方が他のメスによって餌箱から追い払われる可能性が高いことを観察しました。

つまり、メスのシロエリハチドリにとって、そのカラフルな外見は同種のハチドリや他のハチドリからの嫌がらせを減らすのに役立つ可能性があるのです。「人間にとって食べ物は最も大切なもの」と言われますが、これはメスのシロエリハチドリにとっても例外ではありません。

「男の身体、女の心」

メスのハチドリは外見だけを真似る

メスのハチドリがなぜ「男性の格好」をするのかという疑問に答えた後、科学者たちは新たな魂を問う疑問を提起した。メスの鳥はオスの鳥の外見を真似るだけなのか、それとも行動も真似するのか？

オスのシロエリハチドリは縄張り意識が強い。彼らは自らの主権を守るために、他のハチドリを自らの領土から追い出します。そのため、メスよりも体が大きく、飛行能力や爆発力も強いです。

別の実験の後、科学者たちは、オスの鳥に似たメスはオスの鳥の外見を学習しただけで、オスの飛行能力や縄張り行動を身につけていないことを発見した。

これを見ると、メスのシロエリハチドリがオスの真似をする現象について、大まかな理解が得られます。

シロエリハチドリのオスとメスは幼鳥の頃は似たような外見をしていたが、成長するにつれてオスは独自の外見になり、メスの20％はオスの外見を真似することを選んだが、この真似はオスの外見を学習しただけで、メスの行動特性には影響を及ぼさなかった。