我が国初の火星探査ミッションは豊かな科学的成果を達成した

国家宇宙局は9月18日、2022年9月15日時点で天問1号探査機の軌道滞在日数が780日を超え、探査車は合計1,921メートルを移動し、定められた科学探査ミッションを完了し、1,480GBの独自の科学探査データを取得したと発表した。科学研究チームは、我が国で独自に得られた第一級の科学データの研究を通じて、豊富な科学的成果を達成しました。

着陸地域に分布する凹錐、バリアクレーター、溝などの典型的な地形を包括的に研究した結果、上記地形の形成と水の活動との重要な関連性が明らかになりました。

図 1 珠容着陸地域の衝突クレーター、凹錐、溝、尾根の地図。 （国家宇宙局提供）

カメラ画像とスペクトルデータにより、着陸地点付近の板状の岩石中に含水鉱物が発見され、10億年前（後期アマゾン期）から着陸地点に大量の液体の水が存在していたことが証明されました。

図2 朱容が着陸地点で発見した含水鉱物を豊富に含む板状の硬殻岩石と、地下水の作用によるその形成過程の模式図。 （国家宇宙局提供）

カメラ画像と探査機の移動軌跡などの情報を組み合わせると、着陸地点の土壌は圧縮強度が強く、摩擦パラメータが低く、水分活性に関連した特性を持ち、風や砂の浸食を受けていることが判明した。

図 3 朱容着陸地域の火星の地質学的特徴と岩石。 （国家宇宙局提供）

これらの新たな結果は、火星の風と水の活動が地質学的進化と環境変化に及ぼした影響を明らかにし、火星のユートピア平原にかつて海が存在していたという推測を強力に裏付け、火星の地質学的進化と環境変化に関する人類の科学的理解を深めるものである。関連する結果は国内外の権威ある学術雑誌に掲載されています。

さらに、科学研究チームは天問1号の探査データを活用し、火星表面の岩石密度と表面浸食の程度、火星近傍の宇宙環境におけるイオンと中性粒子の分布、火星の重力場の関係などにおいて、数々の優れた科学的成果を得た。

現在、天問1号探査機はリモートセンシングミッション軌道上で科学探査を継続しており、直接的な科学データを蓄積し続けています。