なぜこの猿のお尻は青いのに、私のお尻は青いのでしょうか?

私の日々の仕事の一つは古生物学的な修復です。仕事の中で最も面倒なのは、動物の体の色と質感を復元することです。私は復元の参考に現代の動物データをよく調べますが、脊椎動物の中で最も規則的で保守的な色彩は私たち哺乳類の色彩、つまり鳥類や爬虫類のようなカラフルな模様がなく、すべて黒、白、灰色、アースカラーであることがわかりました。

しかし、データをさらに整理してみると、ほとんどの哺乳類は体の色の範囲が限られているものの、毛皮の色の組み合わせや質感の組み合わせは多種多様に進化できることが判明しました。同じ種の動物であっても、毛皮の色は多種多様です。例えば、猫にはオレンジ色の猫、牛色の猫、三毛猫などがあります...

哺乳類は限られた体の色のパレットを使って、どのようにしてこれほど多くの異なる色を作り出すのでしょうか?これはとても興味深いですね。

単純な哺乳類

哺乳類の毛皮の色は、毛皮の皮質細胞または髄質細胞に含まれる色素によって決まります。哺乳類には、ユーメラニンとフェオメラニンの 2 種類のメラニンしかありません。ユーメラニンは髪を黒や茶色に見せますが、フェオメラニンは髪を赤や黄色に見せます。これら 2 種類のメラニンとアルビノ遺伝子の影響により、哺乳類の毛皮の基本的な色は黒、茶色、白の3 色になります。

ほとんどの哺乳類は比較的単色です | Pixabay

2 つのメラニン遺伝子とアルビノ遺伝子は、分布パターンと量の違いをさらに組み合わせることで、哺乳類によく見られる 3 つの基本色 (オレンジ、金色、カーキ色、茶色、栗色、茶色、灰白色など) と、さまざまな形の斑点や縞模様を生み出します。

哺乳類にはクロロフィルがなく、表皮細胞の結晶が青色光を回折できないため、両生類、爬虫類、鳥類によく見られる青、緑、紫といった鮮やかな色の毛皮は見られません。しかし、これは大きな問題ではありません。なぜなら、ほとんどの哺乳類は色彩識別能力が低いからです。霊長類を除いて、ほとんどの哺乳類は2種類の錐体しか持たず、そのほとんどが赤と緑の色覚異常です。したがって、毛皮の進化のためか、生存の必要性のためか、哺乳類には 3 つの基本色以外の色はありません。

しかし、きっと誰かが反論するだろう。哺乳類もナマケモノのように緑と青の色をしているのだ。

南米のナマケモノの中には緑色に見えるものもいますが、それは毛皮そのもののせいではなく、湿った毛皮に緑藻が生えているためです。同様に、動物園で飼育されているホッキョクグマも、毛皮に付着した藻類のせいで「緑色のクマ」に変化する可能性がある。

ナマケモノの毛皮は淡い緑色をしており、それがカモフラージュに役立っています。 |ヘンリーエイリアン / Flickr

多くのイルカは青、濃い青、ダークブルー、グレーブルーだと考える人もいるかもしれません。シロナガスクジラというクジラはいませんか？

確かに、ある角度から見ると、青く見えるかもしれませんが、実際のところ、彼らの皮膚は黒か灰色です。ただ、海水による光の屈折や太陽光の影響により、視覚的な誤差が生じる可能性があります。シロナガスクジラは名前に「青」という言葉が含まれていますが、実際の色は鉛灰色と鋼鉄灰色です。ただ、海水の影響でスチールブルーに対して誤った印象を与えてしまうことが多いのです。

シロナガスクジラは実際には青くありません。あなたの目はあなたを騙しているのです！ |アメリカ海洋大気庁

神秘的な青

しかし、例外は常に 1 つまたは 2 つ存在し、哺乳類の中には鮮やかな色のグループもいくつか存在します。

最初の例外は霊長類で、霊長類は3種類の錐体を持ち、より多くの色を区別することができます。霊長類の中には、ミドリザル（Chlorocebus pygerythrus）やアカザル（Erythrocebus patas）の睾丸のように、体の一部が鮮やかな青色に見える種もいます。オスのマンドリル（Mandrillus sphinx）の臀部の露出した皮膚も、さまざまな色合いや色調で青く見え、頬も同様です。

緑色の猿の鮮やかな色の卵 |バーナード・デュポン / ウィキメディア

これらの青い皮膚の部分は、その下にあるコラーゲン繊維に整然と並んだ違いがあり、それが構造色を作り出し、哺乳類では珍しい青色を生み出しています。青が濃いほど、女性に好かれ、社会的地位も高くなります。

マンドリルの青いお尻 |ジャン / ウィキメディア

カレンダーガールのヒント

鳥の羽やほとんどの爬虫類の鱗、そして昆虫の羽の明るい虹色の青はすべて構造色です。しかし、アオアシカツオドリの足が青いのは、餌に含まれる色素によるものです。足が青くない場合は栄養失調を意味し、他のアオアシカツオドリから嫌われるでしょう。

アオアシカツオドリ: 君はもっと青い、素晴らしい |サンティアゴGG / Wikipedia Commons

南西アフリカのブルーバック（Hippotragus leucophaeus）も例外です。残念なことに、ブルーバックは、ヨーロッパの入植者による無差別な狩猟と放牧によって生息域が圧迫されたため、1799年から1800年の間に絶滅しました。さまざまな初期の文書記録や個人の証言によると、ブルーバックの毛皮は全体的に光沢があり、明るい青、青灰色、または非常に鮮やかな青の明確な色合いになることもあるそうです。

ブルーバックの写真は灰色がかった青色に見えます |ウィキメディア

しかし、現在ライデン、ストックホルム、パリ、ウィーンの博物館に保存されている4つの毛皮標本は、すべて鈍い灰色がかった黄色またはカーキ色です。これは、これまで文書化されてきたこととはまったく対照的であり、本当に青いのかどうか疑問に思う人も多いほどです。

ブルーバックの標本は、素朴な土っぽい黄色です。 |シャグシャグ / ウィキメディア

現在、より信頼性の高い説明は、ブルーバックの黒と黄色の毛が太陽光を屈折し、毛皮が青く見えるというものです。動物が死ぬと、ユーメラニンは化学的不安定性により長い時間をかけて退色し、毛皮はもはや青を反射できなくなり、さらに退色する可能性もあります。命を失った青い魔法の動物は、くすんだカーキ色になりました。

残念ながら、ブルーアンテロープはもう見ることができません。

著者: アンモナイト

編集者: ピーピーシュリンプ

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