猫の世界の社会的ルール: 猫たちは同じ屋根の下で暮らしているのに、近くにいるように見えて実際は離れているのはなぜでしょうか?

多くの猫の飼い主は日中は仕事に出かけなければならず、子猫と一緒にいることができないため、猫同士が「愛し合える」ことを願って、1匹以上の猫を飼って多頭飼いの家族を形成しています。

愛と平和

しかし、飼い主が家にいない間に、「猫戦争」はすでに何ラウンドも続いていたのです！

猫：ずっと前からあなたのことが嫌いだったのよ！

かつては自然界では単独で生活する動物であった猫は、今では人間によって長い間飼育され、群れで生活しています。

「愛は時とともに深まる」ということわざがありますが、これは飼い猫にも当てはまるのでしょうか?

それとも、彼らは長年の付き合いゆえに、本当にお互いを親しい仲間として見ているのでしょうか?

今年7月、日本の麻布大学の研究チームは、飼い猫のホルモンレベル、腸内細菌叢、社会的行動の関係を分析することで、飼い猫が集団生活にどのように適応するかを明らかにしようと試みた。

結果は残酷だ。同じ屋根の下で暮らす複数の飼い猫は良好な関係を築きますが、お互いを親しい仲間として見なさない場合があります。

関連する研究論文は科学誌PLOS ONEに掲載されました。

猫同士の関係をテストする

この研究では、神奈川県の同じ保護施設から15匹の飼い猫（去勢済み）が2週間の実験に参加しました。オス猫が10匹、メス猫が5匹おり、平均年齢は4.2±2.3歳でした。被験者はランダムに3つのグループに分けられ、交代で実験に参加しました。

実験中、飼い猫の各グループは麻布大学の決められた部屋に収容された。部屋には5台以上のベッドがあり、自由に休む場所を選ぶことができます。

さらに、部屋にはトイレトレーが 5 つ、フードボウルが 2 つ、水ボウルが 2 つあり、すべての猫が同じフードを食べます。

研究チームはカメラと赤外線ライトを使って飼い猫の行動や相互作用を観察し記録した。さらに、研究チームは尿中のホルモン濃度を測定し、糞便を採取して腸内細菌叢の微生物の種類を評価した。

研究者らは、飼い猫の社会性、ホルモン濃度、腸内細菌叢の関係を研究することで、飼い猫の社会生活戦略が典型的な社会的な動物の戦略と似ているかどうかをさらに理解できると期待している。

おそらく彼らは他の社会的な哺乳類と似ており、「グループの友人」関係を形成できるのでしょう。あるいは、同じ環境に住んでいるにもかかわらず、彼らの生まれながらの孤独な性質が彼らを対立に導くのかもしれません。

飼い猫の中には孤独に生まれる猫もいる

研究チームは社会性動物に関する歴史的研究に基づいて3つの仮説を提唱し、監視データに基づいて分析を行った。

仮説 1: コルチゾールとテストステロンのレベルが高い飼い猫は、寛容性が低く、攻撃的になる。

コルチゾールの主な効果は、行動反応に応じてブドウ糖代謝を高めることであり、「ストレスホルモン」としても知られています。このエネルギー生成は、動物が何らかの脅威に直面したときに必要であり、研究によると、コルチゾール濃度が高い個体は攻撃性や恐怖反応が強くなることがわかっています。

アンドロゲンファミリーの一員であるテストステロンは、攻撃性と正の相関関係にあります。特に、コルチゾールとテストステロンは相互に作用して攻撃的な行動を制御します。この研究で、研究チームはテストステロン濃度と能動的な逃避行動の間に有意な正の相関関係があることを観察しました。

この研究では、仮説 1 が確認され、コルチゾールとテストステロンの濃度と猫同士の接触および食物共有行動の間には負の相関関係があることが示されました。

図 |さまざまなホルモン（コルチゾール、テストステロン、オキシトシン）間の相関関係（出典：本論文）

データによると、コルチゾールとテストステロンのレベルが高い飼い猫は他の猫との接触が少なく、テストステロンのレベルが高い飼い猫は逃げようとする傾向が強いことがわかった。コルチゾールとテストステロンのレベルが低い飼い猫は、寛容性が高く、集団生活に適応しやすいです。

仮説 2: オキシトシン濃度が高い飼い猫は、より親和的な行動を示す。

オキシトシンは、交尾や母性保護などの生殖行動に影響を与える役割で最もよく知られているペプチドホルモンであり、集団内の「保護と防衛」に関連するさまざまな社会的行動を制御します。そのため研究チームは、飼い猫が「群れの仲間」として一緒に暮らす場合、オキシトシンが彼らの間で「育児」行動を引き起こす可能性があるという仮説を立てた。

しかし、仮説 2 とは反対に、オキシトシン濃度が高い猫は、予想された「親和的」行動を示さなかった。この研究で、研究チームは、オキシトシン濃度と同じ空間で暮らす飼い猫同士の密接な接触との間に負の相関関係があること、またオキシトシン濃度が高い個体が外群のメンバーと相互作用する行動をほとんど示さないことを観察した。

仮説 3: 頻繁に接触する飼い猫は腸内細菌叢が似ており、腸内微生物叢の構成と猫のホルモン濃度の間には関係がある。

研究では、個人間の接触頻度が高いほど、腸内細菌叢の類似性が高くなることがわかった。動物が一緒に飼育され、同じ環境にいる場合、直接的または間接的に接触する機会が増えるため、腸内細菌の類似性が高まります。

さらに、腸内微生物叢が視床下部のオキシトシン分泌を調節することで宿主の社交性を変化させる可能性があることを示す実証研究があり、腸内微生物の構成は行動パターンやコルチゾール分泌にも関連しています。

そのため、研究チームは「飼い猫のテストステロンとコルチゾールの濃度が低いほど、空間を共有して一緒に暮らすことができるが、オキシトシンの濃度が高いほど、親近行動が少なくなり、孤独感が高まる」と考えている。

飼い猫のオキシトシンレベルが高いことは愛情を示すことにはならず、飼い猫は同じ空間で暮らす他の猫を親密な関係にある仲間として見なさない可能性があります。 ”

しかし、この研究にもいくつかの限界があります。

たとえば、実験に使用された猫は同じ保護施設から来たものの、2 週間という実験期間は猫同士の親密な関係を築くには短すぎた可能性があります。

さらに、群れのメンバーの性別構成は均一ではなく、群れで生活する猫の性別の適応的意義を明らかにするには、雄のみの群れと雌のみの群れでの実験がより役立つ可能性がある。

そのため、研究者らは今後の研究で、観察期間を2週間から数ヶ月に延長するなどして、飼い猫の社会生活に対する理解をさらに深め、ホルモンと社会行動の因果関係をさらに明らかにしていく予定だ。

猫の考え：恥ずかしさを避け、自立を維持する

猫が社交的でないのには理由があると考える人もいます。

動物行動の観点から、英国リンカーン大学の行動獣医学教授ダニエル・ミルズ氏は、猫は他の猫との恥ずかしい遭遇を避けるために、縄張りの周りで排尿するなど、他の猫との距離を保つための多くのメカニズムを進化させてきたと考えている。