正陽門のアマツバメの巣は空になり、「壮大な渡り」が再び始まる

北京アマツバメは「北京」にちなんで名付けられた唯一の野生の渡り鳥です。なぜ彼らの数は劇的に減少したのでしょうか?なぜ「壮大な移住」なのか?北京はどのようにして彼らにとって快適な住まいを建設するのでしょうか?

執筆：李鵬、写真・文編集：陳勇傑

写真提供：北京スイムシ追跡プロジェクトチーム

専門家へのインタビュー

趙新如（北京師範大学准教授、中国野鳥観察協会専門顧問）

劉 楊（中山大学生態学学院教授）

趙 燕燕（広西科学院助手研究員）

傅建平（中国野鳥観察協会元会長、アマツバメ標識ボランティア）

毎年4月から7月にかけて、北京ではアマツバメの群れが空を舞い、軒先から風が吹き、ツバメが鳴くのをいつも見ることができます。 7月24日、正陽門の北京アマツバメの巣が空になっていることが発見された。これは、アマツバメが北京に別れを告げ、約3万キロに及ぶ「大移動」を開始したことを意味していた。

北京アマツバメは、世界で唯一「北京」にちなんで名付けられた野生の渡り鳥です。北京の中心軸にある古い建物の軒下で繁殖し、生息するのを好む。北京ではよく見られる鳥で、2008年北京オリンピックのマスコットの一つ「ニニ」の原型となった。

しかし、2000年頃、さまざまな理由により、北京で北京アマツバメを見つけることが困難であることが判明しました。喜ばしいことに、北京の生態環境は継続的に改善され、保護活動も強化され、現在、北京の個体数は10,000頭以上に達したと推定されています。

▲7月12日、正陽門タワーでは、アマツバメが軒先や梁の横を軽やかに飛んでいた（写真提供：新華社）

最近、北京アマツバメの渡り行動に関する8年間の追跡研究の結果が国際誌「スポーツ生態学」に掲載され、北京アマツバメの渡りの生態法則が初めて正確に明らかにされた。北京アマツバメはなぜ繁殖のために3万キロも離れた北京まで移動するのでしょうか？北京アマツバメの渡りを追跡すると、どんな感動的な話があるのでしょうか?

北京アマツバメは北京に古くから生息しているが、その歴史がどのくらい長いのか正確には分からない。 1870年、有名な英国の博物学者ロバート・スウィンホーが北京でアマツバメを採集し、それがそれまでに記録されていたヨーロッパの種とは多少異なることを発見しました。そこで彼は、元の種名 (Apus apus) に亜種名 (Apus apus pekinensis) を追加し、文字通り北京アマツバメを意味する北京アマツバメ亜種と名付けました。北京アマツバメは、高い古い建物に住んでいるため、北京の老人からは「家ツバメ」と呼ばれています。しかし、この鳥は100年以上もの間、一般には知られていませんでした。昔の北京の住民の中には、この鳥をツバメと混同する人もおり、この鳥が毎年行う伝説的な旅について知る人は誰もいなかった。

古代の建物を守るが、誤ってアマツバメを傷つける

1980年代以降、北京の古代建築物は保護の「春」を迎え、多くの高層古代建築が慎重に修復されてきた。鳥の糞が塗装や木材を腐食するのを防ぐため、文化財管理班は専門家のアドバイスを採用し、古代の建物の軒下に防鳥ネットを設置した。

これはもともと古い建物を保護するための取り組みだったが、予想外だったのは、この動きが、古い建物に巣を作ったり雛を育てたりしている北京アマツバメにとって「災難」となったことだ。

翌年の春、他の場所で冬を過ごした多くのアマツバメが北京に戻ってきたとき、彼らはかつて巣を作った洞窟がもう見つからず、入ることもできないことに気づき、繁殖するために他の場所を探さなければならなかった。

「北京の第五環状線内のアマツバメの数を数え始めたばかりだが、その数はわずか3000～4000羽であることがわかった」と、北京師範大学の准教授で中国野鳥観察協会の専門コンサルタントであり、長年北京で鳥類保護に携わってきた趙新如氏は語った。

▲2014年、北京で初めてアマツバメの追跡と標識付けが成功裏に完了した（撮影：王元生）

趙新如氏は、北京の都市部の生息地の変化が北京のアマツバメの数が急激に減少した重要な原因であると分析した。城門、城壁、古い家屋の破壊、古代の塔や寺院の縮小により、北京アマツバメの生息環境に劇的な変化が生じている。アマツバメの営巣と繁殖条件の変化は、その個体数減少の根本的な原因の一つです。

生息地を失った北京アマツバメの数は毎年急激に減少しており、多くの人々が北京アマツバメを救うために訴え、運動を始めています。

新しい巣を再建するか、古い巣を守るか?

北京アマツバメの窮状はアマツバメ愛好家たちに大きな不安を与えている。 「彼らの巣の場所はなくなってしまったので、彼らのために『新しい家』を建ててみませんか？」北京アマツバメを好きな人の中には、独自のアイデアを提案する人もいます。 2008年の北京オリンピックの前夜、北京オリンピック森林公園にスイフトタワーが建設されました。この塔は環境保護主義者によって提唱され、清華大学によって設計されました。高さ20メートルの塔には、アマツバメ用の人工巣箱が2,240個も密集している。同公園はまた、人工的な誘致活動を通じて北京アマツバメに新たな生息地を提供することも望んでいる。

しかし、北京アマツバメは人間が特別に彼らのために作ったこの種の住居に住み着いたわけではない。その代わりに、そこはたくさんのスズメにとって居心地の良い巣になりました。趙新如の意見では、これはスイフトタワーの非科学的な設計と誘引方法に大きく関係している。

住む場所はどんどん少なくなっています。アマツバメはなぜ、人間が作った「家」を好まないのでしょうか?多くのボランティアはそれを理解できませんでした。実際、理解するのは難しくありません。北京アマツバメは何千年もの間、北京の古い建物に慣れており、ボランティアが建てた「新しい家」は彼らの希望に合わない。

しかし例外もあります。北京アマツバメをよりよく保護するため、北京正陽門管理事務所は2019年に城壁の天井にアマツバメのために人工のわら製の巣トレーを設置する取り組みを始めた。実物大とその2倍の大きさの2つのサイズが選ばれ、アマツバメがよく現れる場所に設置され、アマツバメが自由に選べるようになっている。その結果、その年にアマツバメのつがいが発見され、いくつかの「室内装飾」を行った後、アマツバメは卵を産み始めました。これにより、人工巣の支柱を使用してアマツバメが繁殖活動を完了することができました。

北京アマツバメのための人工巣箱を造る実験はまだ続いている。中国野鳥観察協会と中国園芸博物館は協力し、北京園芸博覧公園にいくつかの新しい人工巣箱を設置した。この巣箱は、ドイツ人が作成したアマツバメの指定亜種の巣箱の設計図に基づいていますが、北京アマツバメはサイズが大きいため、巣箱の仕様と寸法もそれに応じて大きくなっています。中国庭園博物館では、北京アマツバメを引き寄せるために、忠実度の高いアマツバメの鳴き声を流しています。中国野鳥観察協会会長の関雪燕氏もこの場所を何度も訪れ、博物館とアマツバメを誘致するための技術的対策について協議し、研究してきた。趙新如氏はこのプロジェクトについて非常に楽観的だが、結果が出るまでには3年から5年、あるいはそれ以上かかるかもしれないと考えている。

「『新しい家』を建てる手間をかけるよりも、『古い家』を守る方が良い」と、中国野鳥観察協会の元会長でアマツバメの足環付けボランティアでもあるフー・ジャンピンさんは言う。彼女は、北京の古代建築物の保護とアマツバメの保護の間でバランスを取ることが非常に重要であり、そのためには科学的研究の支援が必要であると考えている。

近年、鳥類の生息地と古代建築物の保護との矛盾について議論されることが時々あるが、それを裏付ける定量的な科学的研究データは存在しない。この目的のため、北京市正陽門管理事務所は、北京アマツバメの巣と糞便微生物のDNAを抽出し、正陽門の古代レンガと木造建築物への影響を定量的に分析するための特別な科学研究チームを設置した。最終検査の結果、アマツバメの糞と巣のpH値は中性であり、糞と巣の中に木造建築部材を劣化させたり腐食させたりする菌類、細菌、その他の微生物は検出されなかったことがわかった。これは、アマツバメの糞や巣が古代の木造建築物に大きな影響を与えないことを証明しています。

「このような研究結果は、北京アマツバメが古代の建物に大きな害を与えないことを示している」と傅建平氏は語った。

北京ではアマツバメの生息地が次々と失われており、趙新如さんや多くのボランティアたちはかつて非常に心配していた。伝統的な営巣場所はますます少なくなりつつあり、人工の巣箱も受け入れられなくなっている。私たちは何をすべきでしょうか?

ボランティアたちが途方に暮れていたちょうどその時、野鳥観察愛好家たちが朗報をもたらした。北京のいくつかの近代的な建物の下や、天寧寺橋、建国門橋、国貿橋などの高架の下にアマツバメが現れたのだ。北京アマツバメは北京の急速に変化する環境に絶えず適応しており、いくつかの新しい営巣地を見つけていたことが判明した。

近年、北京野生動物救助センターが行った北京アマツバメの調査では、北京アマツバメの営巣地が徐々に広がり、古い建物から現代の建物へと移り、北京市の変化に徐々に適応していることも明らかになった。

傅建平さんのようなボランティアは長期観察を通じて、北京アマツバメが高架道路などの近代的な建物に適応するのは徐々に進む過程であることを発見した。当初は高架下に10羽ほどのアマツバメしかいなかったが、近年の観察では、高架の中には100～300羽、あるいはそれ以上のアマツバメが生息しているものもあることがわかった。

▲モダンな建物のアンティーク調の屋根は、北京アマツバメの巣作りや繁殖の環境を提供している（撮影：傅建平）

「高架下のアマツバメを観察した際、洞窟内の巣の写真は撮れなかったが、穴を掘ったり橋脚にしがみついたりしている様子をとらえた写真や動画がいくつかあった」と傅建平さんは語った。

▲2017年、広安門南橋の下でアマツバメの大群が繁殖しているのが記録された（撮影：崔亜奇）

さらに、他のいくつかの近代的な建物も北京アマツバメによって使用され始めています。 1950年代、北京では大きな屋根を持つ6階建ての建物が数多く建てられました。屋根の端から突き出ている軒裏は、木の板と麻の漆喰で作られることが多かった。麻の漆喰が剥がれ、板が古くなって傷むと、洞窟がいくつか現れました。これらの洞窟は多くの北京アマツバメの住処となっている。

▲北京アマツバメは古代建築の洞窟で巣を作り、繁殖する（撮影：張千怡）

しかし、傅建平氏は、北京の近代的な建物、特に古い建物を設計する際には、キアマツバメの生息スペースをいくらか残すべきだと提案した。 「最近の古い建物の中には、古代の建物の色で塗装されているだけのものもあります。色は古いものですが、軒の構造はほぞ継ぎや垂木、垂木ではなく、鉄筋コンクリートの軒で、穴や隙間がほとんどないため、北京アマツバメが巣を作る場所を選ぶ洞窟環境がありません。」

北京アマツバメ25羽の移動を追跡

趙新如さんは、北京アマツバメが近代的な都市の建物に適応する能力を持っていることに安堵した。次のステップは、その背後にある移住ルートを明らかにすることです。

2015年以前、科学界はまだ北京アマツバメの渡りのルートを知りませんでした。北京を出発した後、ヒマラヤ山脈を越えてインド亜大陸に飛んだと推測する者もいれば、中国東海岸沿いに東南アジアに飛んだと考える者もいる。

北京アマツバメの移動に関する研究は、マクロ的な研究だけではなく、分子生物学におけるミクロ的な研究も伴います。例えば、北京アマツバメの性別を特定することはより困難です。外見からオスとメスを区別するのは困難です。最良の方法は、アマツバメを捕獲し、血液を採取し、DNAを使って性別を特定することです。性別がわかれば、オスとメスの異なる飛行戦略を追跡し、研究することができます。

趙新如は北京アマツバメの移動を追跡するチームを結成し始めた。チームメンバーには、北京アマツバメ調査プロジェクトに参加した中山大学生態学院教授の劉洋氏、広西科学院研究助手趙燕燕氏、北京アマツバメの足環付けに豊富な経験を持つ中国野鳥観察協会元会長の傅建平氏、そして北京アマツバメを愛する多くのボランティアが含まれていた。

北京アマツバメの移動ルートを追跡するには、まず追跡機器を選択します。北京アマツバメは生涯のほとんどを飛行して過ごし、交尾や狩りも空中で行われるため、繁殖地にいないときは外国で捕獲したり、他の多くの鳥のように足環で渡りの情報を記録したりすることはできない。さらに、近年のGPS機器は小型化やコスト削減が進んでおらず、重さが30～40グラムしかない北京スイフトに搭載できるはずがない。

その後、微小な光感応性ロケーターが徐々に研究チームの視野に入ってきました。光の強さを記録し、昼夜の変化に基づいて位置を特定し追跡する低消費電力のリサイクルデバイスです。北京アマツバメの渡りの経路を比較的正確に描写することができます。

▲第一歩 ネット捕獲（撮影：王元生）

▲第2段階 - バンドリング（撮影：張偉民）

▲第3ステップ 着用（撮影：張偉民）

▲ステップ4 - サンプリング（撮影：張偉民）

マイクロ感光性ロケーターを装着するのに適した北京アマツバメを選択するのは簡単な作業ではありません。まず、渡り鳥として八方亭に帰ってきた標識のあるアマツバメを選ばなければなりません（北京アマツバメは元の巣の場所に忠実なので、翌年簡単に回復できます）。次に、光感応ロケーターを装備します。実際の作業中は、研究チームとボランティアは午前2時に八方亭に到着し、捕獲用の網を設置しなければなりません。研究チームは、光感応性探知機を装着した後、これらのかわいい小さな生き物が翌年安全に戻ってくることができることを期待しています。しかし、さまざまな理由により、ロケーターを装着したアマツバメをすべて回収できるわけではありません。中には頤和園に戻らなかった者もいれば、途中で自然死した者もおり、まだ回収されていない者もいる。

▲ステップ5 - リリース（撮影：張龍）

2015年、研究チームは光電探知機を装備したアマツバメ66羽を放ち、最終的にそのうち25羽を回収した。追跡結果に誰もが驚愕した。北京アマツバメは毎年「壮大な」飛行を行っていることが判明したのだ。実際には、往復約3万キロの距離を、南西アフリカや南アフリカまで飛行します。

データによれば、北京アマツバメの秋の渡りは主に7月中旬に始まる。彼らは北京を出発し、北西に進んでモンゴルに入り、その後西に進んで私の国である新疆北部に入り、ジュンガル盆地から中央アジアに入ります。 8月中旬に紅海を渡り、9月初旬に中央アフリカに到着し、コンゴ盆地または隣接地域で40日間の短距離移動を行います。その後ゆっくりと南下し、11月初旬に越冬地である標高約1,000メートルの南アフリカ高原に到着した。全行程は14,733キロメートルで、111日かかりました。

▲北京アマツバメ25羽の秋の渡りルート図。灰色の部分は北京アマツバメが繁殖する場所です（写真提供：趙燕燕）

北京アマツバメは冬の間の100日間の放浪を終えると、翌年の2月中旬に急速に北上し始め、コンゴ盆地東部に約1か月間滞在します。その後、彼らは北東に方向を変え、4月初旬にアフリカを出発し、昼夜を問わず旅を続け、4月下旬に北京に戻った。総行程は13,572キロメートルで、64日間かかります。北京アマツバメは往復の渡りの途中で、アジアとアフリカの 37 か国上空を飛びます。

「現代の科学技術を通じてアマツバメの生活の秘密を明らかにすることは、この鳥を保護するための重要な情報も提供していると感じています。」趙燕燕氏は、この研究が北京アマツバメをより良く保護するためのより科学的な根拠を提供できることを期待していると述べた。

私たちが解明すべき秘密はまだまだあります。

研究者やボランティアは、初めて北京アマツバメの驚くべき渡りルートを明らかにしただけでなく、長期にわたる観察を通じて北京アマツバメのさらなる秘密も解明した。

観察によれば、北京アマツバメは通常、巣ごとに2～3個の卵を産むことが分かっています。卵は長楕円形で、ほぼ純白で斑点はありません。雄と雌の鳥が交代で卵を温め、卵は約21～23日で孵化します。健康なひなは生まれたときは裸で、ほんの少しの肌色の羽毛があるだけです。頭の大きさに比べて目が大きいので、みんなから「目が大きくてかわいい」と親しみを込めて呼ばれています。この小さな鳥は遅く孵化したひよこです。生まれたばかりの子は目が閉じているので、親の体を使って温めてもらう必要があります。約 2 日後、ひな鳥は親鳥から餌を受け取り始めます。 1週間後、羽が生え始めます。 15日後には羽がほぼ生え揃い、巣の中で羽を羽ばたかせて飛ぶことを学び始めます。約30日後には巣を離れることができます。巣を離れた後、若い鳥はもう巣に戻りません。アマツバメは巣の近くの空域に集まり、飛ぶことを学び、持久力を鍛え、その後、成鳥のアマツバメとともに渡りの旅に出ることが観察されています。

北京アマツバメの社会行動を理解するために、2021年に北京市正陽門管理事務所の所長兼副研究学芸員の関占秀氏と同事務所文化産業部長の胡斌氏はテクノロジー企業と協力し、カメラと現場のマイクを組み合わせて、さまざまな段階でアマツバメの鳴き声を収集しました。このようにして、彼らは北京アマツバメの特有の「言語」とコミュニケーション方法を理解し、将来的に人工技術を使ってアマツバメを誘導するための条件を整えることになる。彼らはまた、配偶者の選択、巣作り場所の競争、配偶者を失った家族の再形成など、アマツバメの習性の詳細など、アマツバメ間の社会的関係を3年間かけて収集し、分析する予定である。

趙新如氏の意見では、北京アマツバメの科学的研究と追跡はまだ始まったばかりだ。北京アマツバメの多くの秘密はマイクロ感光性探知機によって解明されてきたが、さらに多くの秘密がまだ明らかにされていない。たとえば、北京アマツバメのような小さな鳥は、どうやって 30,000 キロメートルの渡りをこなすのでしょうか?彼らはどのように移動し、なぜ毎年同じルートに沿って移動するのでしょうか?北京で生まれたばかりの若いアマツバメたちは、渡りの経験が全くない。彼らはどうやって南アフリカの越冬地まで無事に飛ぶのでしょうか?

▲趙新如先生（右から3人目）が観光客にイベントを宣伝（撮影：張龍）

広西科学院でマイクロ感光性ロケーターを担当する趙燕燕氏は、マイクロGPS装置は絶えず発展しており、コストも下がり続けていると語った。今後、研究チームはマイクロGPS装置や北斗装置をマイクロ感光性ロケーターと密接に組み合わせ、北京アマツバメの移動経路の研究をより正確にする可能性がある。

今後、両チームは引き続き協力し、科学研究チームはゲノム配列解析技術を用いて、北京のハトの奇跡的な渡りの背後にある遺伝子コードを解読する予定だ。こうした努力を通じて、北京スイムシの並外れた運動能力の秘密が徐々に明らかになると信じています。彼らは、北京アマツバメは動物の移動や航行を研究するのに理想的な種でもあると考えている。

研究チームはまた、北京アマツバメの生態学的観点からの特別研究を実施し、その個体数、年齢構成、生殖特性、食性などについてより深い理解を得て、保護の次のステップの基礎を提供する予定である。

来年4月に北京でまた会いましょう！

ヒント

北京アマツバメとツバメの見分け方

▲北京スイムブタ（撮影：張龍）

北京アマツバメは夜光虫目（ノクチルカ）に属します。一般的に体重は30～40グラム、体長は18センチで、胸部と腹部に細い白い縦縞がある。

北京アマツバメの脚は非常に短いだけでなく、各脚の4本の指が前を向いており、前指型を形成しています。

北京アマツバメは飛ぶとき、翼を完全に広げて、曲がった鎌のような形をした弧を描いて飛びます。

イワツバメはスズメ目に属し、体重は約14～22グラム、体長は約15センチ、背中には光沢のある黒い羽毛があり、腹部は白色です。ツバメには前を向いた 3 本の指と後ろを向いた 1 本の指があります。飛ぶとき、イワツバメは肩をすくめて飛びます。