自分の価値を高めるために、どんな土を食べることができますか？答え：月の土！

買い物を終えると、多くの人が冗談で「土を食べに行きます」と言います。しかし、月の土はどんな味がするのか考えたことがありますか?誰か食べた人いますか？

公開情報によれば、実際にいくつかの動物がそれを食べたことが分かっています。

今年6月にはアメリカでオークションが開催された。オークションの主な品物は、土を食べたゴキブリ３匹だった。オークションハウスが提示した推定価格は40万ドルだった。

チャバネゴキブリ3匹。画像出典: RRauction のスクリーンショット

何が起こっているのか？土を食べたゴキブリ３匹がなぜそんなに貴重なのでしょうか？

彼らは人類が初めて月面に着陸した後に持ち帰った「月の土」を食べていることが判明した。

1969年、アームストロング氏はアポロ11号で初めて月面に着陸し、地球に帰還した際に21.6キログラムの月のサンプルを持ち帰った。その中には、月面の岩石50個、風化した土、月面下13センチから採取したコアサンプルのチューブ2本が含まれていた。

月着陸船でコアサンプルを収集する宇宙飛行士の写真。画像出典：米国国立公文書館

地球に持ち帰られた月のサンプルは、さまざまな科学研究に使用されます。その用途の 1 つは、想像もつかないようなことです。それは、チャバネゴキブリなどの動物に月の土を与えて、何が起こるかを見ることです。

おそらくあなたは、この実験は必要なのかと疑問に思っているでしょう。

それは確かに必要です。月面への最初の着陸当時、人々は月面の状況について何も知らず、生命に有害な物質が含まれているかどうかも不明でした。アポロ11号の乗組員が地球に帰還したとき、彼らは病原性の可能性のある物質を地球に持ち帰らないように21日間（聞き覚えがありますか？）隔離されました。

月の土壌も地球に到着したときには真空チャンバー内で隔離されていました。

この実験を担当する科学者は、昆虫学の准教授であり、NASA の昆虫学に関する常駐特別顧問でもあるマリオン・ブルックス氏です。彼女は約18キログラムの月の土を受け取り、月受入研究所（LRL）で実験を行った。

マリオン・ブルックスが月の土を受け取ったというニュース報道。画像出典: RRauction

実験は複雑ではなかった。ミドリムシ、ゾウリムシ、ウズラ類、カキ、ブラウンシュリンプ、チャバネゴキブリ、イエバエ、オオワックスモス、ファットヘッドミノー、カナダメダカ（小魚）など、10種類の動物が異なる飼育水槽で飼育されました。無脊椎動物から脊椎動物へ。

これらの動物が選ばれたのは、比較的一般的であり、世話や取り扱いが簡単だからです。重要な点は、科学者がこれらの動物について比較的徹底した研究を行っており、その生涯のあらゆる段階に精通しているということです。

月の土を直径約2ミクロンの粒子に粉砕した後、サンプルの半分を160℃の高温で16時間殺菌した。正式な実験の2週間前、実験動物はすべて、生活環境に適応できるように滅菌されたプレキシガラスの小屋に保管されました。

各動物に対して 2 つの実験グループと 2 つの対照グループが設定されました。実験グループの 1 つのグループは殺菌された月の土を食べ、もう 1 つのグループは殺菌されていない月の土を食べました。対照群では、1 つのグループには通常食を与えてガラスの小屋で飼育し、もう 1 つのグループには通常食を与えて通常の環境で飼育し、対照群の対照群として機能させました。

粉砕後の月の土。画像出典: RRauction

実験ノート、画像出典: RRauction

結果は予想外のものでした。月の土が殺菌されているかどうかに関わらず、実験動物は月の土を食べて死ななかったのです。それどころか、実験が正式に始まる6日前に、科学者が誤って次亜塩素酸ナトリウムを水槽に撒いてしまったため、環境にまだ適応中だったブラックヘッドミノーのほぼ半数が死んでしまった。生存者の中にも、残留次亜塩素酸ナトリウムによる長期の病気に苦しんだ人がいました。

これらの動物は実験後も生き残れると思いますか?いいえ、すべての動物は解剖され、ミクロトームで切られて、より詳細な生理学的分析が行われ、体にどのような影響があるかが判断されます。

その年の染色された組織切片、画像提供：RRauction

ブルックスは実験用のゴキブリを解剖し、組織切片を作成した。驚いたことに、ゴキブリには病理学的変化は見られず、何も異常は見つからず、すべてが正常でした。当然のことながら、この実験では月の土壌に微生物は発見されませんでした。

小強が死んでいないことが驚くべき理由は、月の土壌は無毒であるものの、その物理的性質に基づくと多少有害であると思われるからです。なぜなら、月の土壌は地球の土壌とは非常に異なるからです。月の土壌は微小隕石の衝突の残骸です。空気や水による侵食がなければ、塵の粒子一つ一つは鋭い角を保ち、割れたガラスのように見えます。

NASA が作成した月の土壌模擬物の顕微鏡写真。画像出典: IMPACT lab

粉砕した後でも、月の土は鋭くギザギザしたエッジを保っています。割れたガラスを胃いっぱいに飲み込んだらどうなるか想像してみてください。その結果、ゴキブリが「ガ​​ラス」を食べた後、胃や腸は正常になりました。

ゴキブリの腸の切片には摩耗の痕跡は見られません。画像出典：参考文献[1]

小魚の腸の顕微鏡組織切片では病理学的影響は見られませんでした。画像出典：参考文献[1]

アポロ12号と13号が持ち帰った月の土壌サンプルでは、​​月の土壌が採取された場所が異なっていたため、ブルックス氏は同じ実験を繰り返したが、結果は同じだった。この実験の結果は、1970 年 7 月 31 日の Science 誌に「アポロ 11 号: 月面物質への下等動物の曝露」というタイトルで発表されました。

画像出典: RRauction

50年以上経った今日、この伝説的な研究は、実験という形で再び世界の注目を集めています。最近、ボストンの RR オークション ハウスで珍しい品物がオークションにかけられました。

オークションに出品されている品物、画像出典: RRauction

アポロ11号の月面土壌実験には、実験用ゴキブリの組織切片が入った小瓶、保存状態の良いチャバネゴキブリの実験標本3体、ゴキブリの消化管から採取した月の土壌、および月面着陸に関連するいくつかの歴史的資料が含まれていました。オークションには、対照群と実験群の組織学的標本のガラススライド合計 66 枚が含まれます。

月の土は珍しいものではないかもしれませんが、ゴキブリに食べられて糜粥に変わる月の土は本当にユニークです。

しかし、NASAの職員は、オークションに出品されているゴキブリやその他の宇宙資材は研究者らが許可なく持ち帰ったものであり、できるだけ早くNASAに返却すべきだと述べた。オークションは現在中止されています。

実験に使用されたガラス瓶、画像提供：RRauction

参考文献:

[1]https://www.science.org/doi/10.1126/science.169.3944.470

[2]https://www.rrauction.com/auctions/lot-detail/345900206383032-apollo-11-lunar-soil-experiment-cockroaches-slides-and-post-destructive-testing-specimen-/?cat=65

出典および著者: 科学研究所、蘇成宇

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