さらに奇妙な知識：すべてのリスが菜食主義者というわけではない！

制作：中国科学普及協会

著者: 蘇成宇

プロデューサー: 中国科学博覧会

編集者注：中国科学普及の最先端科学技術プロジェクトは、最先端科学技術の最新動向を理解するために、「トップ科学ジャーナルの理解を助ける」と題する一連の記事を開始しました。これは、権威あるジャーナルから優れた論文を選び、できるだけ早く平易な言葉で解釈するものです。トップジャーナルを通して科学の視野を広げ、科学の楽しさを味わいましょう。

ほとんどの人は、リスといえば、木の実や種子、芽をお腹に満たす森の小さな農夫を想像するでしょう。

カリフォルニアジリス

(画像提供: Sonja Wild、カリフォルニア大学デービス校)

しかし、想像できますか?カリフォルニアジリスが突然、ハタネズミに忍び足で近づき、飛びかかって噛み殺し、洞窟に持ち帰る。このシーンはもはや動物ドキュメンタリーの例外ではなく、現実に起こっている本当のシーンだ。

ハタネズミの食事を楽しむジリス

(画像提供: Sonja Wild、カリフォルニア大学デービス校)

異例の夏

2024年の研究では、カリフォルニアジリスによるハタネズミ狩りが初めて体系的に記録されました。これは、調査する価値のある生態学的物語をさらに秘めた発見です。

この研究は米国カリフォルニア州のブリオネス地域公園で行われた。研究チームは2013年に地元のカリフォルニアジリスの個体群を追跡し始め、毎年夏に捕獲してマークを付け、長期的な行動の変化を観察してきた。

カリフォルニアハタネズミ

（写真提供：ソニア・ワイルド）

しかし、2024年の夏は他の夏とは大きく異なっていました。研究者たちは、ハタネズミの数が突然急増し、過去10年間の平均レベルの7倍以上に達したことに気づきました。

2016年から2024年にかけて、カリフォルニアハタネズミの報告数は明らかに増加傾向にありました。

（画像出典：参考文献[1]）

ハタネズミは群れをなして草の上を移動し、ジリスに「肉のごちそう」を提供します。

獲物を捕らえるジリス

(画像提供: Sonja Wild、カリフォルニア大学デービス校)

地上リスは主に地上で生活し、生息地として複雑な巣穴を掘ります。一方、樹上リスは樹上で生活し、木登りやジャンプが得意です。

「これは典型的な『資源パルス』現象だ」と研究責任者は説明した。 「ある食物資源が短期間に環境中に大量に出現すると、動物の行動パターンは大きく変化する。」言い換えれば、カリフォルニアジリスの狩猟行動は、彼らの遺伝子における「新しいスキル」ではなく、ハタネズミの数の急増に対する自然な反応なのです。

研究チームは6月から7月にかけて、午前8時から午後12時まで、公園の芝生の敷地で合計146時間の観察を実施した。観察方法は非常に特殊でした。研究者たちはリスから少なくとも20メートル離れたところに座り、双眼鏡でリスの一挙手一投足を記録した。その結果、わずか2か月間で、研究チームはハタネズミとのやり取りを74件記録し、その中にはジリスが活発に狩りをしている場面が31件含まれていたことが判明した。

ジリスがハタネズミと一緒に逃げる

（写真提供：ソニア・ワイルド）

狩りのシーンはとてもエキサイティングです。ほとんどの場合、ジリスは目立たないようにしてハタネズミに慎重に近づき、体を低くして動きや音を抑える「潜伏」のテクニックさえ習得します。ターゲットに近づくと、すぐに追いかけて、前足でしっかりとハタネズミをつかみ、ハタネズミの首を噛みます。全体のプロセスは、ライオン狩りのミニチュア版のように緊張感に満ちています。

ジリスは狩りが上手いように見えますが、成功率はそれほど高くありません。 31 回の狩猟のうち、成功したのはわずか 17 回 (成功率は約 55%) でした。失敗は、ハタネズミが追跡中に​​逃げ出したり、一時的に捕らえられた後に逃げようと反撃したりするときによく起こります。研究者らはハタネズミがリスを噛む例もいくつか観察しており、狩猟がジリスにとって完全にリスクがないわけではないことは明らかだ。

6月上旬から中旬にかけては狩猟や食事の行為はほとんど見られなかったが、6月下旬から両行動が急増し、7月上旬にピークを迎えた。その後、事件数は徐々に減少し、7月中旬にはほぼゼロになった。

ジリスは行動において強い日和見主義的な特徴を示し、ハタネズミの個体数が多いときには積極的に狩りをします。

（画像出典：参考文献[1]）

まず皮を剥いてから肉を食べます。とても美味しいです！

ハタネズミを捕獲した後、ジリスは通常、獲物を秘密の場所に運び、そこで処理します。研究チームは、リスには決まった「食事の習慣」があることを発見した。リスはまずハタネズミの頭を噛み切り、次に毛を剥ぎ取り、露出した筋肉と内臓を食べるのだ。食べる順番や方法を見ると、リスの肉資源の利用は私たちが想像するよりもはるかに複雑であることが分かります。

注目すべきは、こうした狩猟や食事の行動には性別や年齢による制限がほとんどないことです。成体と幼体の両方の地上リス、雄と雌は、狩りをする意欲と能力を示しています。この現象は、狩猟行動が特定のグループに特有のスキルではなく、ジリスの日和見的な反応である可能性が高いことを示唆しています。

狩りが成功したからといって、「獲物」がハンター自身のものになるわけではありません。研究チームはまた、ハタネズミの死骸をめぐるリス同士の競争の事例を8件記録した。これらの競争には、直接的なひったくり、押すこと、さらには追いかけることまで含まれていたが、より珍しい現象である「社会的寛容」もいくつか観察された。あるリスが、獲物の残り物を他のリスに食べさせたのである。

捕獲したハタネズミを食べるジリス

（画像出典：参考文献[1]）

これらのシナリオは、ハタネズミが地上リスにとって比較的希少だが高エネルギーの食料資源であることを示唆している。通常の種子や芽に比べると、ハタネズミの肉は明らかに競争に値する。この競争の場面は、肉資源がジリスの個体群の内部関係に与える影響を浮き彫りにするとともに、ジリスの社会的行動を理解するための新たな手がかりも提供します。

リスはビーガンではないが、肉食動物でもない

この研究は重要な事実を明らかにしました。カリフォルニアジリスは厳格な菜食主義者ではないのです。数十年前に遡る研究では、一部のジリスが時折昆虫や鳥の卵、さらには自分の子供を食べることもあることが記録されている。しかし、これらの行動はほとんどが偶発的なものであり、体系的に研究されていません。この研究は、ハタネズミの数の急増を通じて、ジリスの「日和見的な雑食性」の特徴をより明確に理解するのに役立ちます。

実際、ジリスの行動の柔軟性は生態学的な適応です。植物由来の食品は依然として彼らの主な食料源であり、肉は環境ストレスや機会の条件下での補助的な役割を担っています。 2024年のハタネズミの個体数の急増により狩猟が容易になり、より多くのリスがこの新たな食料源を試すことが可能になった。

簡単に言えば、ハタネズミの肉は多すぎて、食べずにはいられないのです...彼らにとって、肉を食べるか野菜を食べるかは、「どこに食べ物があり、どのように食べやすいか」にかかっているのです！

参考文献:

1. スミス JE、イングブレットソン JE、マイナー MM、他。ハタネズミ狩り：カリフォルニアジリスによる新たな捕食および肉食行動J.動物行動学ジャーナル、2024年：1-10。