新しい研究によると、ティラノサウルス・レックスの頭には小さな「エアコン」があるかもしれないという。

毎年夏になると、エアコンのおかげで焼けつくような暑さから救われて、ため息をつくしかありません。厳しい寒さや暑さの中でも快適に暮らせるのはエアコンのおかげです。

しかし、エアコンを楽しめるのは私たちだけではありません。

最新の研究によれば、ティラノサウルス・レックスの巨大な頭部には小さな「エアコン」が組み込まれている可能性があるという。

ティラノサウルス・レックスが生息していた白亜紀の地球環境は現在よりも不安定で快適ではなく、昼と夜の温度差も現在よりもずっと大きかった。

当時最強だったティラノサウルス・レックスでさえ、生き残るためには厳しい環境に適応する必要がありました。

筋肉運動仮説

かつて科学者たちは、ティラノサウルス・レックスの頭蓋骨の上にある2つの大きな穴を「背腱窓」と呼んでいた。

この場所には顎の動きを助ける筋肉が集まっていることを意味し、筋肉はティラノサウルスの顎から始まり、90度回転して頭蓋骨の上部に沿って走っていたと研究者らは考えています。

しかし、この筋肉運動仮説は疑問視されている。

「筋肉が顎から立ち上がり、90度回転し、頭蓋骨の上部に沿って走るというのは実に奇妙だ」と、本日『アナトミカル・レコード』誌に掲載された論文は述べている。

ワニなど現生動物の頭蓋骨の穴を研究し、それをティラノサウルスの化石の類似の特徴と比較することで、ティラノサウルスの頭蓋骨の穴は筋肉で満たされていたという長年信じられてきた考えを覆した。

なぜワニが研究対象として選ばれたのか。

それは私が長生きしすぎたからです。 。 。

ワニの出現は三畳紀から白亜紀にかけての中生代まで遡ることができます。これまでに発見された爬虫類の中で最も古く、最も原始的な生物の一つであり、ティラノサウルス・レックスと長い間共存していたともいえます。

ティラノサウルス・レックスがエアコンを持っていた理由

フロリダ大学生物学部の研究者らは、フロリダ州セントオーガスティン・アリゲーター・ファーム＆動物園のワニを熱画像カメラで撮影した。

ワニは変温動物なので、周囲の温度に応じて体温が変化します。

研究者たちは、周囲の温度が下がるとワニは体を温め、熱画像では頭蓋骨の上部にある穴が明らかに光っていることがわかり、温度が上昇したことを示していることを発見した。

しかし、環境が温まると、ワニは熱を吸収する必要がなくなるため、熱画像では頭蓋骨の穴が暗く見える。

この証拠は、ワニが交差循環システム、つまり体内サーモスタットを持っていることを示唆しています。

ティラノサウルスの頭蓋骨はワニの頭蓋骨に似ており、頭頂部にも穴が開いています。

研究者らは、ワニの熱画像写真とスカル洞窟の研究による熱画像データを採取し、それらをティラノサウルス・レックスの化石の類似した特徴と比較することで、ティラノサウルス・レックスも体温を調節し環境に適応するために頭部に内部サーモスタットを持っている可能性があると推測した。

推論に基づいて、同じ低温環境にあるティラノサウルス・レックスとワニの熱画像が描かれた。

しかし、頭蓋骨のこの穴は時間の経過とともにどのように変化し、体温調節システムの一部としてどのように進化したのでしょうか?

「現時点では、温度の流れの方向性は制御できないため、確信は持てない」と研究者らは述べた。 「しかし、日中の体温特性の違いとワニの体温調節に関する私たちの理解を考慮すると、将来的には原因を発見できると確信しています。」