ミミズがピンク色になって足が生えたらかわいいでしょうか？

写真のこのピンク色の生き物はとても奇妙に見えます。トカゲの頭、ヘビの体、モグラの爪を持ち、その柔らかい外見はミミズのように見えます。

Tadpole さんはオンラインで真摯な質問をしました。「これは何の生き物だと思いますか？」

土壌清掃動物であるミミズだと思っている人が多いでしょうか?

実際、これはアシナシイモリと呼ばれる動物の一種で、学名はAmphisbaeniaで、ミミズトカゲとしても知られています。主にアフリカと南アメリカに分布し、一部は西アジア、イベリア半島、中央アメリカ、カリブ海、フロリダ半島、バハカリフォルニア半島、メキシコ中部にも分布しています。

アシナシイモリ科には、Amphisbaenidae、Trogonophidae、Bipedidae、Rhineuridae、Cadeidae、および Blanidae の 6 つの主な科があります。上の写真のアシナガバチは、Bipes 属の 5 本指のアシナガバチ (Bipes biporus) です。二足動物属のアシナシイモリはすべて前肢を持っているため、非常に珍しい動物です。しかし、前肢を持たない他のアシナシイモリ類にも、前肢の存在の証拠として、前肢の痕跡が残っている。

初めてアシナシイモリを見た人は、ミミズと間違えやすいのですが、ミミズと近縁ではありません。

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ミミズとは関係ないが、トカゲとは関係がある

アシナシイモリとミミズはどちらも名前に「虫」という文字が含まれていますが、おそらくそれらの唯一のつながりは、簡単に見分けられる外見だけでしょう。

体の構造から見ると、ミミズは骨も足もない環形動物です。アシナシイモリは真の脊椎動物です。骨、鱗、5本の指を持つ二足歩行のアシナシイモリ類、そして一対の短い前肢を持つ。

繁殖の観点から見ると、ミミズの卵は成熟すると輪の外側に繭を形成します。繭の中で卵が受精すると、繭はミミズから離れて両端が閉じたまま土の中に残ります。ほとんどのアシナシイモリは卵生ですが、胎生のものもあります。卵生のトカゲはアリの巣に卵を産み、巣の温度によって卵が孵化します。

食性から判断すると、ミミズは腐植や細菌の分解産物を主に食べる雑食動物です。カリックストカゲは主に大型の甲虫や他の昆虫の幼虫を食べる肉食動物です。

アシナシイモリとトカゲは見た目が全く似ていないのに、なぜ親戚だと考えられるのでしょうか?この物語は、ドイツのメッセル化石鉱床で発見された約 4,500 万年前のトカゲの化石から始まります。ドイツの古生物学者ヨハネス・ミュラーは、この化石を「海に隠れたトカゲ」を意味する「クリプトラセルタ・ハシアカ」と名付けた。

CT スキャナーで調べたところ、この化石は現代のアシナシイモリと同じ厚い頭蓋骨の特徴を持ち、小さな眼窩や厚い骨など、いくつかの構造はアシナシイモリと非常によく似ていることがわかった。さらに、遺伝子分析により、アシナシイモリはトカゲに最も近い種であるという結論も出ています。これは、アシナシイモリとトカゲの関係が本物であることを証明するのに十分です。

近縁種ではあるが、ほとんどのアシナシイモリはトカゲのような尻尾を折る能力を持っていない。アシナシイモリの少数の種はトカゲのように死を逃れるために尾を折ることができるが、この種の尾の折損は一度限りのものであり、不幸にして一度尾が折損すると、二度目に再生することはできない。

トカゲの尾が折れた後に再生した尾には、分節した尾椎はなく、連続した管状の「軟骨」だけである。鱗の配置や構造も本来の尾とは異なっています。当然、トカゲの尻尾が折れた後に再生した尻尾も、元の尻尾とは異なります。

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アシナシイモリはミミズのように這うのでしょうか？

アシナシイモリは首と突き出した口を支点にして前進します。這うとき、彼らの体はまるでアコーディオンを演奏しているかのように、曲がったり、伸びたり、また曲がったりすることを何度も繰り返します。

アシナシイモリが這うとき、表面の皮膚が体全体を前に動かしているように見えますが、実際はそうではありません。これは、アシナシイモリの表面の皮膚がゆるいため、這うときにリング状の節がいくつか現れ、這うミミズに少し似ているためです。

しかし、外見に反して、アシナシイモリとミミズの這う方法には本質的な違いがまだあります。ミミズは這うとき、筋肉の交互の収縮と体表面の剛毛の協調により、体節ごとに前進します。アシナシイモリの体には剛毛がなく、主に首と鼻の支点の力に頼っています。前肢を持つアシナシイモリは、補助としても前肢を使用します。

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可愛い外見の裏に凶暴な本性

アシナシイモリはそれほど致死性がないように見えるかもしれませんが、実際には性質が非常に獰猛です。彼らは強力な口を持っており、狩りの際には上下の歯を使って獲物を細かく引き裂き、胃の中に飲み込みます。

アシナシイモリは脅かされると尾を体内に引き込み、捕食者が頭と尾を区別しにくくします。捕食者が尾をつかむと、アシナシイモリは頭を回して捕食者に強く噛みつき、捕食者に反撃します。

アシナシイモリは尾を引っ込めることができるというユニークな特徴があり、そのため尾が頭と間違われやすいのです。したがって、アシナシイモリの学名は、古代ギリシャ神話の双頭の蛇「アンフィボエビスカス」に由来しています。この伝説はアシナシイモリに多くの謎を加えています。

今後、南米を旅行中にアシナシイモリに遭遇したら、おめでとうございます！この種の動物は長い間地中に生息し、体を温めるためだけに地表に出てきます。地上でこの生き物に出会えたらとてもラッキーです！

でも、大きなピンク色のミミズだとは思わないでください。

終わり

Tadpole Musical Notation オリジナル記事、転載の際は出典を明記してください

編集者/ハートアンドペーパー