「蜂」と聞くだけで人を怖がらせ、死に至らしめる殺人蜂は、どのようにしてアメリカ全土に広がったのだろうか？種の改良から生まれた

ブラジルは現在、世界で7番目に大きな蜂蜜生産国ですが、かつては蜂蜜を食べるには完全に輸入に頼らなければならなかったことをご存知でしたか。

ブラジルの蜂蜜生産量の増加は、種の改良から始まりました。この種の改良により、極めて攻撃的なミツバチが出現し、最終的にアメリカ大陸全土に広がったのです。人々を恐怖に陥れるのは殺人蜂だ。ブラジルは暑い気候の南アメリカに位置しています。大量の蜂蜜を生産するミツバチのほとんどがここでは生息できないため、ブラジルの蜂蜜は完全に輸入に頼っている。 「カー」という名のブラジルの遺伝学の専門家は、この状況を変えようと決意している。では、熱帯地域で生き残ることができるミツバチは世界中に存在するのでしょうか?はい、アフリカミツバチです。アフリカのミツバチは暑い気候に適応しており、かなりの量の蜂蜜を生産します。彼らの唯一の欠点は、非常に攻撃的であることです。

通常のアフリカミツバチは非常に攻撃的ですが、毒性はそれほど強くないため、人間に大きな害を与えることはありません。そこでカー氏は、このタイプのミツバチをブラジルに導入し、遺伝子技術を使って改良し、熱帯気候に適応できる蜂蜜の生産量が多いタイプのミツバチを繁殖させることに決めた。

そこでカーは1956年に63匹のアフリカの女王蜂をブラジルに持ち帰り、そのうち48匹が生き残った。カー氏は、2種類のミツバチの利点を組み合わせることを期待して、すぐにアフリカのミツバチと大量の蜂蜜を生産するヨーロッパのミツバチを交配させて、48匹の女王バチを改良しました。改良プロセス全体は比較的スムーズに進み、最終的に29匹の女王蜂が実験を完了して生き残りました。その後は繁殖と観察の時間です。アフリカのミツバチが逃げるのを防ぐために、カーさんはアフリカのミツバチ専用の特別な巣箱を作りました。

女王蜂は働き蜂よりもかなり大きいため、カー氏は巣箱に小さな穴をいくつか残し、大きな穴は栓で塞いだ。こうすることで、女王蜂は巣から出られなくなりますが、働き蜂は自由に出入りできるようになります。

すべてが順調に進んでいるように見えましたが、1年も経たないうちに事故が起こりました。養蜂家がカー氏の養蜂基地を通りかかり、カー氏の蜂の巣を観察し、巣箱に栓を見つけた。彼は心の中で「ここの養蜂家は初心者に違いない」と思った。なぜなら、通常のミツバチの繁殖では、産卵期でない限り、巣箱に栓をする必要はないからだ。そこで彼は、善い行いをしようと率先して行動し、プラグを抜きました。次に起こったことは全く予想外のことではありませんでした。女王蜂が巣から逃げ出し、種の侵略が始まりました。

単なる通常の種の侵入であれば、大した問題にはならないでしょう。重要なのは、これらのアフリカのミツバチが野生のブラジル在来ミツバチと交雑した結果、極めて有毒な新種になったことです。この新種はアフリカのミツバチと同様に極めて攻撃性が強く、毒性も強いため、人々はすぐにそれを見ただけで「死ぬほど怖がる」ようになった。このタイプの蜂には「キラービー」という新しい名前もあります。

殺人蜂は本当に人を殺すことができるのでしょうか？この殺人蜂の体には 2 つの独立した腺があります。攻撃の準備が整うと、2つの腺の毒が毒嚢に入り、混ざり合って非常に毒性の強い毒を形成します。毒嚢は管を通じて針につながっており、毒は針を通じて攻撃を受けた人の体内に注入される可能性があります。これらの毒は攻撃を受けた赤血球を破裂させ、破裂した赤血球からミオグロビンとヘモグロビンが放出されて腎尿細管を塞ぎ、急性腎不全を引き起こします。

単に非常に攻撃的で毒性が強いだけなら問題ありませんが、最も重要なのは、この種の殺人蜂が人間に対して継続的に攻撃を行うことができるということです。

普通の蜂は、針にとげがあり、人体に刺さると引き抜くことができないため、命を犠牲にして一度しか攻撃できません。そのため、針は人体に残り、蜂の内臓も刺されて外に出てしまい、蜂の命が尽きてしまいます。しかし、この種類の殺人蜂は違います。針にトゲがないので、攻撃を受けても死なないだけでなく、連続して攻撃を仕掛けることもできる。さらに、この種の殺人蜂は決して単独で行動することはありません。誰かが彼らを困らせると、彼らは必ず群れに包囲され、それは間違いなく致命的です。

一般的に、成人がこの殺人蜂に5回以上刺されると、急性腎不全ですぐに死亡し、基本的に治療は困難です。そのため、彼らを「殺人蜂」と呼ぶのは誇張ではありません。

殺人蜂の産卵には季節的な制限はありません。メスのミツバチは1年に2,000個の卵を産むことができるため、ブラジル全土に広がるのにわずか2、3年しかかからず、その後急速に周辺地域に広がった。現在、この種の蜂は南アメリカと北アメリカの両方で頻繁に見られます。アメリカ大陸全土に広がる殺人蜂の件は恐ろしい外来種の侵入であることは間違いないが、ブラジル人にとっては蜂蜜の生産量の増加という利点が一つある。殺人蜂が蔓延した初期の頃は、それらを駆除するのに多大な努力を要しましたが、結局は無駄に終わりました。その後、ブラジル人がアフリカのミツバチの習性に詳しくなり、飼育技術も向上したため、カーの当初の願いは実現しました。

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