深海といえば、伝説の「巨大怪獣」を思い浮かべますか？実は、現実にはかなりの数の「プロトタイプ」が存在します。

リヴァイアサンプレス:

今日に至るまで、科学界は「深海拡大」現象の具体的な理由についてさまざまな意見を持っています。深海に生息する多くの生物が、なぜ同種よりもはるかに大きいのでしょうか?たとえば、巨大なハサミガニ、巨大な等脚類、リュウグウノツカイ、7本の腕を持つタコ、そして今日の記事の主役であるダイオウイカなどです。研究によると、甲殻類の場合、体の大きさが大きくなるのは、ベルクマンの法則（同種の恒温動物は生息域の緯度や高度が増加すると体の大きさが大きくなるという法則）と同じ理由、つまり、体の大きさの拡大に伴って周囲の環境温度が低下するためであることがわかっています。

もちろん、多くの人がマクロフィリアに共感を抱いているのは驚くことではありません。結局のところ、人間は自分よりも何倍も大きい生き物に対して複雑な感情を抱いているのです。

ニュージーランド国立博物館の薄暗く厳粛な光の下に怪物が横たわっています。その巨大な体は巨大なガラスの棺の中に横たわっており、太い触手は、かつては二つの巨大な目を宿していた奇妙なまだら模様の体の下から垂れ下がっている。ニュージーランドの海洋生物展示では、その姿はまるで別の世界から来たかのようで、熊のような重い体から触手の束が垂れ下がり、悪夢のようなくちばしを持つ、H・G・ウェルズの『宇宙戦争』における火星人の描写を思い起こさせる。

ニュージーランド国立博物館の巨大イカ。 © ウィキメディア

しかし、これは宇宙からの来訪者ではなく、地球の深海の暗闇からやってきた謎の生物、ダイオウイカ（南極の中型ツメイカとしても知られる）です。これは地球上で最大の無脊椎動物であり、ニュージーランド国立博物館に展示されているこの貴重な標本は、人類史上初めて、この謎の生物が生きたまま（短時間ではあるが）捕獲されたものである。

ダイオウイカは、その巨大な生物でありながら、驚くべき隠れる能力を発揮し、長い間人間に知られずにいた。その発見はゆっくりとしたプロセスであり、人類がそれに関する手がかりをつなぎ合わせるのに数十年かかりました。私たちがこの伝説的な生き物を初めて目にしたのは、約 100 年前のことでした。今のところ、人間が野生の巨大イカを観察したという決定的な証拠はないが、未確認の目撃例はいくつかある。

ダイオウイカはこれまでに発見された無脊椎動物の中で最大のもので、成体になると体重が500キログラムを超えることもある。 © テ・パパ/ CC BY 4.0

2024年6月、南極探検隊の科学者らは、2023年の極地観光探検中に船に設置したカメラでダイオウイカの幼生を撮影した可能性があると公表した。この短いビデオ映像には南極の氷海に生息する生物が映っているが、映像はまだ科学者らによるさらなる検証中である。科学者たちはその正体を突き止めることができず、このことはこの巨大イカがいかに孤独で謎めいた生き物であるかを物語っている。

この生物は、近代になって初めて人類が探検した深海に生息しているため、この生物に関する最初の手がかりはマッコウクジラの胃の残骸からのみ得られました。科学者たちは、このクジラの胃の中から、鉤状の棍棒状の触手を持つ巨大で奇妙なイカの部分的に消化された破片を発見した。これらの残骸は、海の深海で巨大イカとマッコウクジラの間で生死をかけた闘いが起こっている可能性を示唆している。

この生物は乗組員たちを驚かせた。乗組員の中には「七つの海を航海した」と主張する経験豊富な船員もいたが、このようなものは見たことがなかった。

そして1981年、ソ連のトロール船「ユーレカ」が南極のロス海で漁をしていたとき、偶然に巨大イカを捕獲した。この発見は当時は大きな注目を集めず、冷戦終結から10年経つまで再び話題になることはなかった。この捕獲に関する直接の証言は、2000年にソ連の科学者アレクサンダー・レメスロがフォーラム「The Octopus News Magazine Online」に寄稿した記事に掲載された。 「1981年2月3日の朝、私は南極のドロンニング・モード・ランド近くのラザレフ海で作業していた」とレメスロ氏は書いている。 「同僚が私の船室に駆け込んできて、私を強く押して『起きろ！巨大イカが釣れたぞ！』と叫んだ」レメスロさんはすぐにカメラを持って甲板に駆けつけ、巨大な赤茶色のイカが甲板に横たわっているのを見た。この生物は乗組員たちを驚かせた。乗組員の中には「七つの海を航海した」と主張する経験豊富な船員もいたが、このようなものは見たことがなかった。結果を見るのが待ちきれなかったレメスロさんは、現像のためにラボに持ち帰るのではなく、船上で直接フィルムを現像することにした。しかし、光量が足りなかったため、彼が撮った写真は理想的なものではなかった。しかし、それにもかかわらず、彼は人類史上初めて、クジラの胃の一部ではないダイオウイカの完全な捕獲を記録することに成功した。

© MUNガゼット

レメスロ氏が共有した白黒写真からは、ソ連の乗組員数人が巨大イカの横にしゃがみ込んでおり、2本の長い触手がまるで拳を握りしめているかのように前方に伸びている様子がわかる。このイカは体長が5.1メートル（16.7フィート）で、外套膜の長さは2メートル（6.6フィート）です。まだ完全に成長していない雌個体として説明されています。 20年以上経って、また別のダイオウイカの幼生が発見されました。今回、世界的な注目を集めました。 2003年、BBCニュースは「南極に超巨大イカ出現」という見出しでこの事件を報道した[1]。このイカはロス海の海面に浮かんでいるところを発見され、その後漁船の甲板に引き上げられた。科学者たちは彼の遺体をニュージーランドの首都ウェリントンに運び、オークランド工科大学のスティーブ・オシェアとキャット・ボルスタッドの二人の科学者が検死と研究を担当した。当時、オシェイはニュージーランド国立博物館の解剖台でこの巨大な生物を見ており、興奮して同僚に「見に来てください！巨大イカを見つけたんです！」と叫ばずにはいられませんでした。しかし、彼は一つ忘れていた。その日は2003年4月1日、エイプリルフールだったのだ。オシェイ氏が写真を投稿するまでは誰もがいたずらだと思っていたが、その時点で世界中のメディアが現場に殺到し、彼の携帯電話は1か月間鳴り続けた。オシェイ氏は、体長が13メートル（43フィート）まで成長することもある別の大型イカ、ダイオウイカを長年研究してきた。しかし、巨大イカと対面した彼は、それが全く別の生き物だとすぐに気づいた。

ダイオウイカの触手には360度回転できる回転爪があります。 © テ・パパ/CC BY 4.0

「巨大イカは私にとってはちょっと退屈だった」とオシェイ氏は振り返る。 「ただ大きいだけで、特に魅力的なところはない。ダイオウイカの特徴はとにかくすごい！触手には回転する爪があり、くちばしはダイオウイカよりも大きくて強い。」ダイオウイカは触手が長いですが、外套膜が厚く、重量も重いです。重さは500キログラムを超えることもあり、まさに深海の巨大生物と言えるでしょう。しかし、ダイオウイカは普通のイカの単なる大型版ではありません。

© テ・パパ・コレクション・オンライン

その目の直径は最大11インチ（27.5cm）に達し、知られている動物の中で最も大きい目となります。[2]そのくちばしは人間の髪の毛や爪に似たタンパク質でできており、鋭く爪のような形をしており、獲物から肉の塊を引きちぎるのに使われます。体のもう一つの器官である歯舌は鋭い歯で覆われており、噛んだ肉をさらに細かく引き裂くのに使われます。

巨大イカのくちばしを人間の手の大きさと比較した図。 © テ・パパ/CC BY 4.0

ダイオウイカの歯舌（写真の黄色い部分）は、小さな歯の列で覆われています。 © サリー・パーカー/スミソニアン協会

触手には目立つ爪もあります。ダイオウイカを含む他の種類のイカは吸盤の中に小さな歯を持っていますが、ダイオウイカの爪はより目立っており、この曲がったフックは狩りをするときにダイオウイカにとって重要な武器です。驚くべきことに、フックは360度回転することもできます。しかし、科学者たちは、これらのフックがイカによって積極的に制御されているのか、それとも獲物を引っ掛けたときに自ら回転するのかについてまだ確信が持てていない。スティーブ・オシェイは、巨大イカの発見とそれに続くメディアの注目を利用してニュージーランドの漁業政策を批判し、南極海における特定の破壊的な漁業慣行を非難した。彼の発言により、関連研究への彼の参加に対して漁業業界から抵抗の声が上がった。しかし論争のさなか、オシェイ氏は最終的にメソニコテウティス・ハミルトニに「巨大イカ」という正式な一般名を与えた。オシェイが初めて巨大イカを実験台に置いてから2年後、漁師たちは生きた標本を捕獲することにほぼ成功した。 2005年、南大西洋のサウスジョージア島付近でマゼランアイナメを釣っていた漁船が、釣り糸に巨大なイカを引っかけた。 5人の漁師がそれを船上に引き上げようとしたが失敗した。海面で激しくもがく様子が撮影されており、生きたダイオウイカの姿を人類が撮影したのは初めてとみられる。 2007年2月、ニュージーランドの漁船「サン・アスパイアリング」が南極のロス海でマゼランアイナメを漁っていたとき、釣り糸を巻き上げているときに、完全に成長したまだ生きている巨大イカを思いがけず発見した。

セント・アスピリン号が捕獲した成体のダイオウイカ（左）と、解凍されたダイオウイカの死骸を調べる科学者たち（右）。 © サンフォード・サン・アスパイアリング RNZ/アリソン・バランス

このイカは、マゼランアイナメから餌を奪い取ろうとして、絶望的な状況に陥ってしまいました。 「この魚は延縄にかかったメロをつかもうとしていたが、メインラインとリーダーラインの間に絡まって水面に引きずり上げられた」とニュージーランド国立博物館の魚類学学芸員アンドリュー・スチュワート氏は語った。彼は世界で最も尊敬されている魚類科学者の一人です。このイカは体重450キログラム、体長約10メートル（30フィート）と推定される。格闘中に漁船の漁具が船体に傷をつけ、重傷を負った。そのまま海に戻された場合、生き残ることはほとんど不可能でしょう。セント・アスパイアリング号にはニュージーランドの水産科学者が乗船しており、偶然発見された新種や希少種を記録しています。 「彼らは、カワウソが水面に浮かんでいて、船の側面にしがみついているのを見て、釣り糸でひどく傷つけられていて、自力で泳いで逃げることはできないと気づいた」とスチュワートさんは回想する。

これまで人類が発見したダイオウイカのほとんどは深海から来たものだ。

「それを実現させるのは非常に難しい」とスチュワート氏は付け加えた。 「あなたは、完全に柔らかくて骨のない生き物に直面しています。どうやってそれを船の側面から甲板に持ち上げますか？そして、持ち上げた後、どうしますか？」この巨大イカは、生きたまま無傷で捕獲されており、保存に値するという科学者の基準を明らかに満たしている。しかし、彼らが直面する最大の課題は、漁業が完了する前にそれをどのように無傷で保存するかということです。

巨大イカの巨大な目。 © テ・パパ/CC BY 4.0

「彼らはなんとかそれを船底に運び、『ペリカン容器』の中で冷凍保存した」とスチュワート氏は説明した。彼は、巨大イカが捕獲されたことを漁業監視員から最初に知らされた人物だった。ペリカン ボックスは、通常、燃料やその他の物資を保管するために使用される 1 立方メートル (35 立方フィート) のコンテナです。漁船が南極海に入ると、箱は空にされ、洗浄され、魚の内臓や科学研究のサンプルを保管するために使用されます。今回は、500gの巨大イカを箱に直接詰めて冷凍し、巨大な「イカアイスキャンディー」に仕上げた。この凍結により、セント・アスピリン号が最終的にウェリントンに戻ったときの輸送も比較的簡単になりました。 「フォークリフトを使って持ち上げるだけです」とスチュワート氏は言う。巨大イカはすぐにニュージーランド国立博物館の冷蔵室に送られた。 「私たちは皆、『この巨大なものをどうするんだ？』と思っていました」とスチュワートさんは振り返る。この凍結標本を保存することはおろか、解凍することさえも困難でした。 「生物の構造と化学的な性質上、解凍中に外層が腐り、内層が凍ったままになる可能性がある」とスチュワート氏は説明した。そこで私たちは、内側にゴム系セメントを3層塗り、さらに厚いポリエチレンプラスチックを3層重ねた巨大な木製のタンクを作りました。オシェイ氏と彼のチームは、冷たい塩水を使って解凍の速度を制御するという解決策を思いついた。 「凍結中に形成された氷の結晶が膨張すると、イカの組織が壊れてドロドロになってしまう可能性がある」とオシェイ氏は付け加えた。 「解凍すると氷の結晶が溶けてイカの体積が減り、徐々に潰れていく様子が肉眼で観察できる」死骸の腐敗を防ぐために、科学者はイカの組織にホルマリン溶液を注入する必要があるが、濃度の選択が重要となる。

「私の記憶が正しければ、4％のホルマリンを使用したはずです」とオシェイ氏は語った。 「私たちは組織を内側から固定し、標本全体をホルマリンと海水の混合液に浸しました。」科学者たちは今後48時間から72時間にわたって溶液のpHを継続的に監視する必要がある。pHが7を超えると、イカの腕と吸盤にあるカルシウムの爪が溶け始めるからだ。 pH 値が酸性に傾きすぎると、標本の色が確実に保存されるようにホルマリン溶液を交換します。 「最終的に、完璧な外観の標本ができました」とオシェイ氏は語った。

ニュージーランド国立博物館は、この巨大イカが人気を集める存在になるだろうと分かっていた。しかし、スチュワート氏は、この巨大な解凍された死骸が新たな問題をもたらしたと述べた。「まず、どうやって展示するか？次に、この柔らかくて弱い巨大な動物をどうやって輸送するか？」ダイオウイカは深海環境の巨大な水圧に適応しており、その柔らかい体は周囲の水に支えられています。空中では、支えがなくなるため、体が崩れてしまいます。 「注意しないと、体全体がバラバラになってしまう可能性がある」とスチュワート氏は語った。ニュージーランド博物館の解決策は、近くのパーマストンノースにあるガラス製造会社に連絡し、製造過程で気泡が発生しない特殊な技術を使用して、巨大イカ専用の湾曲したガラスの展示ケースを作成することでした。展示ケースはウェリントン中心部、博物館から約900メートル離れた、解凍されたイカが保管されている場所の隣に設置されている。博物館の専門家たちは、イカをどのように保存し、安全に博物館に輸送するかを検討する必要がありました。 「これを保存し、展示するために何を使うのか、そしてここから博物館までどうやって運ぶのか？」スチュワート氏は語った。 「健康と安全、火災リスク管理の問題から、アルコールやホルムアルデヒド溶液は使用できません。」

巨大イカの触手から分離した吸盤と爪。 © テ・パパ/CC BY 4.0

チームの別のメンバーは、イカをポリプロピレングリコールに浸すことを提案した。スチュワート氏は、この物質自体は無毒だが、「細菌や真菌の増殖を防ぐために、かなり有毒な生物抑制剤を加える必要があった」と述べた。研究チームが巨大イカの残骸をどうやって輸送するかを模索していたとき、自然の根本的な力、重力が彼らを救った。ウェリントンは丘陵地帯の都市であり、イカの貯蔵場所は下り坂の道の頂上にありました。彼らは、深夜の交通量が少ない時間帯に、イカの死骸を平底トラックで輸送するという計画を立てた。重量を減らすため、輸送前に容器内の液体を排出します。 「真夜中に静かに滑るように移動しました。車が通っていなかったため、信号を調整してスムーズに通過させることができました。」最終的に、ダイオウイカは無事に陸揚げされ、正式に国立博物館に移され、深海からの「使者」となり、これまでほとんどの人が訪れたことのない深海の世界を垣間見ることができました。 「『ああ、ちょっと傷んで、崩れ落ちそうだ』と言う人もいるだろうが、実際にはホルマリンから最初に取り出したときと比べてあまり良くなっていない」とスチュワート氏は語った。 「漁船に引き上げられる前から、すでにひどく損傷していた」 「それでもゆっくりと腐敗していくのは避けられません。光や温度の変化などすべてが腐敗を加速させます。いくつかの部分が縫い合わされたフランケンシュタインの怪物に少し似ています。」スチュワート氏は「ピーター・ジャクソン（『ロード・オブ・ザ・リング』の監督）もメモを取りに来た」と付け加えた。

ダイオウイカはダイオウイカとは異なり、成体の体重はダイオウイカよりもはるかに重いです。 © エマニュエル・ラフォン/BBC

ニュージーランド国立博物館にあるこのような標本は、科学者たちにこの謎の深海頭足動物の生態と行動についての手がかりを与えている。これまで人類が発見したダイオウイカのほとんどは深海から来たものだ。彼らは漁網に絡まったり、釣り糸にかかった魚を食べようとして捕まったりします。彼らと人間との関わりは、多くの場合意図的ではなく、暴力的であり、非常に短いものです。

科学者たちはダイオウイカのライフサイクルと習性を少しずつ解明しているが、まだ解明すべき謎はたくさんある。それは、数枚の散らばった休暇の写真を使って、ある人物の人生の物語をつなぎ合わせようとするようなものです。物語の大部分は、フレームの向こう側に隠れたままです。ダイオウイカは寒くて暗い環境に非常によく適応するように進化しており、極寒の深海における食物連鎖の頂点に君臨しています。彼らの主な獲物は、マゼランアイナメ（チリアンシーバスとしても知られる）などの南極深海の大型魚です。英国環境・漁業・水生科学センターのウラジミール・ラプチホフスキー氏の研究によると、2011年から2014年の間に漁師が捕獲した数十匹のマゼランアイナメにはすべて、巨大イカの触手による典型的な傷跡があったという。[3] 「成体のダイオウイカの大きさを考えると、マゼランアイナメはおそらく最も一般的な獲物だ。南極の近くには同サイズの深海魚はほとんどいないからだ」と彼は2015年にニューサイエンティスト誌に語った。しかし、浅瀬に生息する幼体のダイオウイカがペンギンや他の海鳥の胃の内容物から発見されたという報告もある。[4]マッコウクジラとミナミヌマエザメを除けば、ダイオウイカを捕食する動物はほとんどいないと推測されている。ナンキョクザメは動きは遅いが力強い深海サメで、体長は最大 4.2 メートルにまで成長します。ダイオウイカの巨大な体自体が生存戦略であり、十分に大きくなれば捕食されるリスクを減らすことができる。この成長率は驚異的です。

ダイオウイカの外套膜の形状は、ダイオウイカの流線型の形状とは全く異なります。 © テ・パパ/ CC BY 4.0

ダイオウイカと同様に、ダイオウイカの寿命は5年以内だと考えられているが、正確な寿命は謎のままである。[5]彼らは、ほとんどの小型イカ種が1年強しか生きられないのに対し、それよりも長生きするようです。しかし、その巨大な体の大きさを考えると、彼らの寿命は驚くほど短いです。この現象は「深海巨大化」と呼ばれ、クモガニなど冷たい深海に生息する多くの生物がこの特徴を示しています。奇妙なことに、この巨大化には多くのエネルギーは必要ありません。 2010年に南フロリダ大学が行った研究では、ダイオウイカはたった5kgのマゼランアイナメを食べて約160日間生き延びることができると推定されている。これは1日あたりわずか30グラムの食物、または45カロリーのエネルギーに相当する。[6]ダイオウイカが生息する南極海の深海の温度は通常1.5℃（34.7°F）程度で、研究によれば体の大きさが大きくなるにつれて代謝効率も上がることが分かっています。ダイオウイカの代謝に関する研究により、ダイオウイカは非常にゆっくりとしたペースで生活し、ほとんどの時間を静かに浮かんで獲物を待ち伏せしながら過ごしていることが判明した。

深海の巨人：カリフォルニア州ロングビーチのパシフィック水族館を訪れた子供が、2004年5月20日にタカアシガニに向かって頭を突き出している。© Robyn Beck/AFP via Getty Images

ダイオウイカの大きな目は、遠くにいる獲物を見つけるためではなく、マッコウクジラなどの大型捕食者を感知するために進化したと考えられています。[6]ダイオウイカの幼生は水深500メートル（1,640フィート）以上の浅瀬に生息すると考えられていますが、成長するにつれて徐々に水深2,000メートル（6,560フィート）まで潜っていきます。ダイオウイカのライフサイクルについては、まだ多くの謎が残っています。ニュージーランド国立博物館の職員が、その空白を埋めようと本を執筆した。 『Whiti: Colossal Squid From the Deep』は、ビクトリア・クリアルが執筆し、2020年に出版された児童書です。小さな卵から孵り、やがて世界最大の無脊椎動物に成長する巨大イカの物語です。クレアさんは、子供向け展示物の説明ラベルを書いた経験があり、より親しみやすくくだけた言葉遣いができるため、この本の執筆に選ばれたと語った。 「子どもたちが、本、展示物の説明、ビデオなど、ダイオウイカに関する情報に飽くことのない渇望を抱いていることを彼らは知っていたのです」と彼女は語った。 「それは訪問者を魅了し続けており、博物館に来る人は皆、巨大イカを見たいと思っています。」 「この映画を見た子どもたちの中には、今では大人になった人もいます。いつか彼らが自分の子どもを連れてまたこの映画を見に来るかもしれないと思うと、とてもうれしいです。」

クラーケンとしても知られる巨大イカは、1877 年にニューファンドランドで発見されました。© ウィキメディア コモンズ

科学者たちはこの巨大イカを展示するために多大な努力を払ってきたが、それでも時の流れは痕跡を残している。 「あのイカはもう最初の頃とは違います」とクレアは言う。 「目は取り除かれ、体の残りの部分にはたくさんの縫い目がありました。本とアムステルダム国立美術館を結びつけるために本の中でそのことについて触れていますが、残念な結末を迎えました。釣り糸に引っかかって死んでしまったのです。」本の中で、今も南極海で泳いでいる別のイカについて語ることで、クレアは、まだ多くの未解決の謎があるにもかかわらず、そのイカの一生を完璧に想像することができた。クレアはイカの専門家ケイト・ボルスタッドの助けを借りて仕事に取り掛かりました。しかし、雄のイカをこの話に加えることは不可能だ。なぜなら、これまで誰も雄のイカを観察したことがないからだ。 「しかし、ロス海でその深さまで潜った人は誰もいないにもかかわらず、例えば水深2,000メートルがどのような感じかはまだ想像できます。」彼女は、ウィティ（マオリ語で「変化」または「転換」を意味する）の物語は可能性の範囲内で構築されなければならないと強調しています。クレアは、巨大イカの巨大さと畏敬の念を起こさせる外見こそが、若者の興味を惹く理由だと考えているが、実際には、この深海の「怪物」は比較的無害だ。巨大イカに関する多くの描写は、かつて船乗りたちを恐怖させた古代の伝説の怪物クラーケンを思い起こさせます。しかし、実際にはこれらの生物は海岸から遠く離れた非常に深い海域に生息しており、人間が水中で直接遭遇することはほとんど不可能です。そして、私たちがダイオウイカとその生息地について知らないことが、ダイオウイカをさらに謎めいたものにしているのです。 「そこは神秘的な世界です。それが皆を惹きつけるのだと思います。そこで何が起こっているのか、私たちには全く分かりません。」

想像力のクラーケン、ジョン・ギブソン、1887年。© wikipedi

クレアさんはまた、この冷たく暗い深海には他にも未知の生物が生息しているかもしれないと子どもたちに想像してもらいたかったという理由もあって、巨大イカの物語を伝えたかったと語った。 「これは子どもたちにとって素晴らしいことだと思います。科学の道への興味を刺激し、『まだ発見すべきことがたくさんある。すべてが探求されたのなら、海洋生物学者になってみてはどうだろう』と気づかせてくれるのです。」

ジェームズ・エリック・ハミルトンは海洋生物学者であり博物学者であり、人生の大半をフォークランド諸島とその周辺の島々で過ごしました。 1919年、彼はオットセイの個体数の調査を行うためにここに来ました。数年後、彼はフォークランド諸島属領の行政官となり、1920年代の大半を南大西洋諸島周辺の捕鯨船や捕鯨基地で働いて過ごした。 1924年から1925年にかけての冬、ハミルトンはマッコウクジラの胃の内容物を調べていたところ、これまで見たことのないものを発見した。それは、先端が鋭い爪になっている謎の巨大イカの触手だった。

ハミルトンが発見した巨大イカの残骸は現在、ロンドンの自然史博物館の瓶に保存されている。 © ハビエル・ヒルシュフェルド/BBC

ハミルトンは、それらが科学的に未知の種であると信じ、それらを保存し、ロンドンの大英博物館の動物学部門に送りました。その後間もなく自然史ジャーナル[8]に掲載された報告書では、この生物の触手には「4〜9本の大きな爪」があり、「腕の先端は爪のみで構成されており、どの方向にも回転することができた」と説明されている。ハミルトンの標本は巨大イカに関する初の科学的記録となった。この種は1925年にガイ・コバーン・ロブソンによって初めて記載され、彼はハミルトンにちなんでこの種を命名した。しかし、ハミルトンは1957年に亡くなり、無傷の巨大イカが発見される日を見ることはなかった。私がオシェイ氏に話しかけ、ハミルトンが1世紀前に発見した触手について話すと、彼は即座に熱狂的にこう言った。「見たことがありますか？」この種を最初に定義した触手は、ロンドンの自然史博物館の軟体動物部門の棚の上のガラス瓶に今も保管されていることが判明した。それから私はオシェイ氏の友人で、同博物館の軟体動物部門の主任学芸員であるジョン・アブレット氏にメールを送り、数日後に訪問の招待状を受け取った。数週間後、アブレットは私を博物館の果てしなく続く廊下に案内し、この干し草の山の中の針のような標本を探した。 「軟体動物部門だけでも800万点のコレクションがある」とアブレット氏は落ち着いた口調で語った。

ジョン・アブレットは博物館の地下室で巨大なイカの触手を観察する。 © ハビエル・ヒルシュフェルド/BBC

これらの保管庫には何百ものガラス瓶が収められており、それぞれの瓶にはかつて科学界にとって新しかった生物（または生物の一部）が入っています。アブレットは正しいキャビネットのドアを見つけて開けました。そこには、「メソニコテウティス・ハミルトン、1925年」と書かれたガラス瓶の中に、ハミルトンが1世紀前に発見したイカの残骸が眠っている。これは深海から発見された初の科学的証拠である。 「奇妙なことに、これらの標本がどのように発見され、回収されたかについてはあまりわかっていない」とアブレット氏は語った。 「当時は標本の収集方法が詳細に記録されることはほとんどなく、人々は特定の標本の重要性に気付いたのは、後になってその科学的価値が理解されるまででした。」マッコウクジラはフォークランド諸島付近で捕獲され、触手はその後当時の大英博物館に送られたと推測されている。ロブソン氏は標本が到着した後、それを研究した。 「動物を保存する方法は過去200年間ほとんど変わっていません」とアブレット氏は説明する。アルコールは今でも最も一般的に使用されている保存液だ。 「多くの無脊椎動物、特に深海生物の場合、保存技術によって外見がゆがんだり、縮んだりすることがある。」現在、何世紀も前の触手は肥大化し、奇妙な色をしているが、かつてハミルトンを魅了した回転する爪は今でもはっきりと見える。 「基本的には、かみ砕かれた胃の内容物でした。口の周りの肉の輪と、折れた触手がいくつかありましたが、それだけです」とアブレット氏は語った。 「しかしハミルトンは、その遺骸が他の既知のイカとは全く異なっており、新種に違いないと認識しました。そしてマッコウクジラは当時の科学者よりもはるかに深海での狩りが上手だったのではないかと思います。おそらく現代の私たちよりも上手だったでしょう。」

マッコウクジラの胃の中には、ダイオウイカのくちばしがよく見つかります。 © ハビエル・ヒルシュフェルド/BBC

これらの巨大イカの化石は分子生物学的分類技術の出現以前のものであるため、さらなる研究によってその生態に関するさらなる手がかりが得られるかもしれない。アブレット氏は、科学者らはダイオウイカとダイオウイカは全く異なる生物であることを確認したと述べた。[9] 「彼らは密接な関係にありません」と彼は言った。アブレット氏は、巨大イカは、なぜ一部のイカは大きく成長するのに対し、他のイカは比較的小さいままなのかなど、いくつかの興味深い疑問を提起していると述べた。 「私がいつも興味をそそられるのは、ダイオウイカに近縁の種であるシラスイカ（Cranchiid squid）の多くは非常に小さく、体長が数インチしかないことです。しかし、これほど巨大に成長する種は他にありません。」

「もちろん、体が大きいことの素晴らしい点の一つは、何ものにも食べられないということだ。」

巨大イカが最初に発見されてから1世紀が経ったが、アブレット氏は、我々はまだ巨大イカについてほとんど何も知らないと語った。この謎の深海怪物を研究してきた20年間で、彼は「その出現頻度は本当に低すぎる」ということを発見した。 「野生、つまり自然の生息地で直接観察されたことは一度もない。」しかし、生物学的な観点から見ると、南極海の深く冷たい海での彼らの生活様式を推測する手がかりはまだいくつか見つかります。 「ダイオウイカの形を見ると、とてもだらしなく、まったく流線型に見えません。」このことから、彼はそれが待ち伏せ型の捕食動物かもしれないと考えました。 「海の暗い深みに隠れて、獲物が通り過ぎるのを待っているのでしょうか？」彼は尋ねた。アブレット氏はまた、科学者たちが興味深い現象を発見したと指摘した。それは、巨大イカがいるところに巨大イカはいないという現象だ。これら 2 種類の頭足類の巨大生物は、世界の海に目に見えない境界線を引いているようで、どちらの側ももう一方の側を越えたことはありません。さらに、極端に冷たい水は大型生物にとっての「ホットスポット」となっているようだと同氏は付け加えた。 「特に両極では、生物が非常に巨大化する傾向があるようだ。」博物館のガラス瓶に100年間封印されていた触手は、コレクションにある唯一の巨大イカの遺物ではない。地下の秘密の部屋（一般公開されていません）には、奇妙な生き物が詰まった瓶や貯蔵タンクがあります。 （トム・クルーズ主演の映画「ハムナプトラ」をご覧になった方は、このシーンに見覚えがあるかもしれません。）かつてロンドン動物園にいたコモドドラゴンが丸ごと1頭、巨大な飼育水槽に浮かんでいます。深海サメの頭が巨大な瓶に浸されており、牙がいっぱいの口が露わになっていた。他の瓶には、海から回収された巨大イカの残骸のより大きな破片が入っている。アブレット氏は保存タンクから破片をいくつか取り出して写真を撮った。保存液の中の蛍光灯の下でイカの組織が光っていた。別の巨大な貯蔵タンクでは、巨大イカの残骸が保存液の中に浮遊している。水槽には、まだら模様の外套膜から長い触手が垂れ下がり、はるか遠くまで伸びている、完全な巨大イカも入っています。もしこの展示が一般公開されたら、それを見るために待つ観光客の列が果てしなく続くだろうことは想像に難くない。貯蔵タンクは、アートインスタレーションを専門とする技術者によって建設されました。博物館が将来完全に巨大なイカを手に入れるのに十分幸運である場合、彼らはより大きな貯蔵タンクを建設する必要があるかもしれません。おそらく、これらの2つの巨大なイカは、死後の世界で本当に「出会う」ことができます。

©Emannuel Lafont/BBC

それまでの間、科学者は世界最大の無脊椎動物に関する情報をまとめ続けます。しかし、これは人々を不思議に思う：まだ発見されていない深海の暗い世界に潜んでいる未知の巨大な獣はまだありますか？ 「ほとんどの新種は見逃しやすいので小さい」とアブレットは言った。 「しかし、私は巨大なイカよりも大きなものを期待していないと言ったら嘘をつくでしょう。つまり、私たちはそれを何と呼ぶでしょうか？」

スティーブン・ダウリングによって

翻訳者：tamiya2

校正/時間

オリジナル記事/www.bbc.com/future/article/20250130-colossal-squid-the-eerie-ambassador-from-the-abyss

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、tamiya2によってLeviathanに掲載されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。