魔法の世界はすべて嘘です。ボウトラックルが木々を守ることができたら不思議ですね！

映画『ファンタスティック・ビーストと魔法使いの旅』や『ハリー・ポッター』シリーズには、「ボウトラックル」と呼ばれる魔法の生き物が登場します。

彼らは鋭い前爪を使って土から甲虫を掘り出したり、前爪を使って敵の目を攻撃したりします。自然界におけるボウトラックルの原型は、木々を守ることができないだけでなく、葉だけを食べる小さな昆虫でもあります。

ボウトラックルの正体

ボウトラックルとは、実は多くの人が聞いたことはあっても、見たことがないナナフシ（ファスミド）のことで、擬態昆虫の一種で、ほとんどが棒や枝のような形をしています。

体の大きさは幅広く、体長がわずか1.5センチメートルの種もあれば、60センチメートルを超える種もいます。

危険に遭遇すると足を折って命を守ることができるが、再生回数には限りがあり、再生した足が変形してしまうこともある。

よく見ると、多くのナナフシの足は木登りを補助するための小さなトゲで覆われていることがわかります。ナナフシは南極を除くすべての大陸に生息しています。

画像出典: Wikipedia

この大きな男を見てください。画像出典: Wikipedia

ナナフシの視覚システムは夜間の環境に適応しやすくなっています。研究者らは、成虫のナナフシは目が大きく、日光に対してより敏感であるため、強い光によって火傷を負う可能性が高いことを発見した。これは、大きな成虫のナナフシが夜に出てくる傾向がある理由も説明しています。

ナナフシのオスとメスの大きさは大きく異なります。一般的に雌の昆虫には羽がなく、サイズも大きくなります。オスは小さく、羽を持っています。

もちろん、イェ・イー（トンシウと発音）のように、オスとメスの外見に明らかな違いがない種もいます。ナナフシは動物界において単為生殖が可能な数少ない動物の一つです。メスのナナフシはオスのナナフシがいなくても卵を産み、小さなナナフシを孵化させることができます。

木々を守ることができないだけでなく、木々を破壊する存在でもある

映画の中で、ボウトラックルは木々を守る魔法の動物です。しかし実際には、ナナフシは植物を破壊する虫です。

メスのナナフシは、植物の葉の裏側、枯れ枝にくっついた状態、あるいは単に地面に落とす状態など、いくつかの異なる方法で卵を産みます。

潜伏期間は13日から70日で、通常は20日から30日です。孵化したナナフシは素早く移動し、食用の宿主植物を探して、植物に登り、葉を食べ始めます。成虫になってからも葉っぱを食べ続ける、まさに食いしん坊です。

葉を食べるナナフシ。画像出典: サイエンスフォトライブラリ

多くの国では、ナナフシを国の農業や林業に深刻な影響を及ぼす害虫として挙げています。

ナナフシが主要農林業国を脅かす

カナダでは、ペットショップでナナフシを見かけることは決してありません。なぜなら、カナダ食品検査庁は、ナナフシ、巨大なアフリカカタツムリ、および一部のゴキブリを、農業や林業に深刻な被害を与える昆虫としてリストしているからです。所持が発覚した場合、最高25万カナダドル（約125万元）の罰金が科せられる。

米国では、すべての外来ナナフシ（オオナナフシやヨコバイなど）の飼育および違法輸入も違法であり、オーストラリアでも外来ナナフシの導入は許可されていません。このことから、ナナフシがさまざまな国の農業や林業にどれほどの被害を与えてきたかがわかります。

カナダ、ビクトリア昆虫動物園からのお知らせ（訳：ナナフシは繁殖力と作物の食い荒らしの速さが驚異的なため、カナダ食品庁では害虫に指定されています。手にナナフシを見つけただけでも、最高25万カナダドルの罰金が科せられます。）、出典：ビクトリア昆虫動物園

私の国ではナナフシは主にオークの木に害を与え、農業害虫でもあります。

これも…ナナフシでしょうか？

世界には3,000種以上のナナフシが存在し、それぞれ見た目が異なり、さまざまなものに擬態します。葉に擬態するマレーシアオオヨコバイ（Pulchriphyllium giganteum）、枯れ葉に擬態するオオトゲナナフシ（Extatosoma tiaratum）、オスが棒に似てメスがトゲのある葉に似たオオナナフシ（Heteropteryx dilatata）などがいます。

巨大な葉柄、画像出典: Wikipedia

巨大なナナフシ、画像出典: Wikipedia

最も珍しいナナフシ

ロード・ハウ島のナナフシ（Dryococelus australis）は、世界で最も珍しいナナフシの 1 つです。かつては絶滅したと考えられていたが、後にオーストラリアのロード・ハウ島からほど近いボールズ・ピラミッド島で少数の個体が発見された。保護されたとき、野生に残っていたのはわずか24頭でした。

ロブスターに似ていることから、一般的にはツリーロブスターと呼ばれています。人間を追って島にやってきたクマネズミが絶滅危惧種となった主な原因だが、科学研究者の努力により、クマネズミの人工繁殖に成功したのは朗報だ。

ロード・ハウ島のナナフシ、画像出典: Wikipedia

新興ペット

今では人気のないペットを飼い始める人が増えていますが、昆虫もその一つです。わが国では、少数のナナフシは人工的に飼育することができます。

ナナフシは飼育が簡単です。垂直の蝶のケージまたは保管ボックスとバラの鉢があれば、ほとんどの種を飼育できます。寿命が長く、1年、あるいは数年生きることもあり、最も長生きする昆虫の1つです。

多くの業者がナナフシの卵を販売しており、購入者は孵化と飼育の楽しさを同時に体験することができます。しかし、ナナフシは国内での飼育量が少ないため、他のペット昆虫に比べると価格がまだ高めです。

ナナフシは植物に有害ですが、多くの鳥類の食料源となり、生態系の連鎖において重要な役割を果たしています。

終わり

監査専門家

Ho Ka Lok 氏は WWF 北東部常駐チームのプロジェクト責任者です。

Tadpole Musical Notation オリジナル記事、転載の際は出典を明記してください

編集者/肖希土碩