奇妙な見た目の犬が増えており、中にはエイリアンのように見える犬もいます。なぜこのようなことが起こるのでしょうか?

今日のペットの犬にはさまざまな種類があり、奇妙な外見をしている。非常に大きいものもあれば、非常に小さくて手のひらに収まるものもあります。最近、ぬいぐるみはますます精巧になってきています。これらのぬいぐるみの犬ペットが本物の犬ペットと混ざっている場合、本物と偽物の区別が困難です。

犬はオオカミから家畜化されたと言われています。なぜ今日では多くの犬がオオカミのように見えなくなってしまったのでしょうか?科学的に言えば、それは生殖隔離によるものでしょうか、それとも種の進化の結果なのでしょうか?一緒に話し合いましょう。

まず、犬の前身であるオオカミについて話しましょう

人間もオオカミも哺乳類であり、恐竜絶滅後の種の再活性化から恩恵を受けました。 6500万年前、恐竜の時代が終わり、地球環境は大きな変化を遂げました。新しい気候に適応するために、動物や植物は大きく変化しました。哺乳類が出現し、徐々に地球の支配者となっていった。

その後の1000万年の間に、新生代がゆっくりと始まり、現代の肉食動物の共通祖先が出現しました。科学的研究によれば、マルチーズという動物は猫、犬、熊、イタチなどの肉食動物の共通の祖先であり、長い進化の過程で徐々に分化していったそうです。

進化には数千万年かかり、1000万年から800万年前にオオカミが出現し、チンパンジーや人間の祖先を含む多数の霊長類も現れました。その後数百万年の間に、これらのオオカミは、灰色オオカミ、ダイアウルフ、コヨーテ、アカオオカミなどに分化しました。移動能力や生存能力の違いにより、体が大きく、力が強く、大型動物の狩猟に特化していたダイアウルフは絶滅しました。

現在オオカミの種類は多く、主にタイリクオオカミ、アカオオカミ（アメリカアカオオカミ）、コヨーテ（ジャングルオオカミ）、ジャッカル（アフリカジャッカル）、アカオオカミ（アジアジャッカル）、ナンキョクオオカミ（フクシマリカオオカミ）、南米オオカミ（タテガミオオカミ）などです。厳密に言えば、オオカミもジャッカルもイヌ科に属しますが、オオカミは正真正銘のイヌ属の種であるのに対し、ジャッカルはイヌ亜科のカ科の種に属し、11の亜種が存在します。

このことから、進化の過程において、オオカミの血統はまだ比較的純粋である一方、犬は灰色オオカミから家畜化されたことがわかります。

犬がオオカミから進化したという確固たる証拠がある

イヌの前身は灰色オオカミであり、種の進化における人間の介入の典型的な例である。古代の人類は主に狩猟でお腹を満たしていましたが、生きた動物を捕まえると、将来の利用のために捕らえて飼うこともありました。

オオカミを捕獲し飼育する過程で、人々はオオカミが非常に賢く、人間と関係を築き交流できることを発見しました。彼らは徐々にこれらの動物を家畜化し、狩りの助手や家を守る助っ人にしていった。

狼が犬に変わる過程は非常に長い。オオカミの性質を変えるのは難しく、一夜にして起こるものではありません。オオカミが徐々に犬に変化するには、数千年、あるいは数万年もの家畜化が必要です。今日では、さまざまな形や大きさのペットの犬が存在しますが、これは人間社会が徐々に繁栄に向かっている結果です。もちろん、最初は十分な食料と衣服を持っていた貴族はほんの一握りでした。一日中食べるのに十分な食べ物が手に入るようになると、徐々に犬をペットとして飼う習慣が生まれました。

オオカミが犬に変わるという初期の主張は、主に考古学的分析と世代から世代への継承に基づいており、信頼できる証拠はありませんでした。遺伝学の発達により、犬はオオカミから進化したという伝説を裏付ける確固たる証拠が得られた。犬のゲノムは2005年に初めて人間によって解読されました。科学者はヨーロッパ、アジア、アフリカ、アメリカの犬のDNA分析を行い、世界中のすべての犬が同様の遺伝子配列を持っていることを発見しました。

これらの遺伝子はオオカミの遺伝子シリーズと非常に類似しています。犬とオオカミはどちらも39対の染色体を持ち、ゲノムの類似性は99％にも達します。特に、タイリクオオカミとのゲノム類似性は99.96%と高い。人間が DNA 検査によって親子関係や血縁関係を判断できるのと同様に、世界中の犬はすべて灰色オオカミから派生したものであることが科学的証拠によって証明されています。

科学者たちは、オオカミと犬の間のこの遺伝的差異が形成されるには、少なくとも5万年の進化と変化が必要だったと考えています。いつオオカミは犬に変わったのでしょうか？この研究にはまだいくつかの違いがあります。考古学的な発掘調査によれば、14,000年から16,000年前にオオカミが犬に変化して人間の仲間になったことが基本的に確認されています。

スウェーデンの科学者たちは、世界中の犬種500種の毛のサンプルを分析した結果、すべての犬が同じ遺伝子プールを持ち、東アジアの犬にはより多くの遺伝的変異があることを発見した。したがって、世界中の現代の犬の祖先は東アジアに起源を持つ可能性が高いと彼らは考えています。この結果はサイエンス誌に掲載されました。

研究は、約1万5000年前、現在の中国地域の人類部族が野生のオオカミを飼い犬に訓練し、それが世界の飼い犬の祖先になったと指摘した。その後、人間の移住に伴い、これらの飼い犬はさまざまな大陸に持ち込まれ、異なる品種に分化・交配されました。

しかし、科学チームはアルゼンチン、ベルギー、ドイツ、ロシア、スイス、米国から18の犬の化石を収集し、そこからミトコンドリアDNAを抽出した。そのうち、ベルギー王立科学アカデミーの古生物学者がギュイエ洞窟で発見した犬の頭蓋骨の化石は3万1700年前のものであり、一部の化石は3万6000年前まで遡ることができる。

他の多くの科学者の研究でも、犬はさらに古い時代に出現していたことが指摘されており、犬の家畜化は16,000年前にまで遡ると判断できます。さらに、この家畜化は一夜にして達成できたわけではなく、数千万年にわたる段階的な変化が必要でした。そのため、科学者たちは、人間が少なくとも5万年前には灰色オオカミを家畜化し始めたと信じており、一部の科学者はこの時期を10万年前まで遡っています。

10万年前、人類の祖先はまだアフリカに集中していました。もしその時代に犬が本当に家畜化されていたとしたら、まだ犬にならなかったこれらの灰色オオカミは、人類が世界各地に移住するにつれて、約5万年から10万年前にアフリカを去ったに違いありません。

なぜ現代の犬とオオカミの間にはこれほど大きな違いがあり、またこれほど多くの種類が存在するのでしょうか?

現在、世界中の犬は基本的に東アジアに起源を持つと考えられています。 14,000年から15,000年にわたる家畜化を経て、400種を超える犬種が徐々に出現し、それぞれが独特の毛色や習性を持ち、サイズも大きく異なります。しかし、犬の祖先である大きな悪いオオカミはあまり変わっていません。理由は何ですか？

研究によると、この変化の違いは、1つは自然によるものであり、もう1つは人為的なものという2つの理由によって引き起こされた可能性があるとのことです。

主な自然な理由は、犬の DNA にいくつかの特殊な配列が含まれていることです。 DNA 配列のこの部分は特に解放されやすく、多くの場合、セグメント全体が DNA 鎖のある場所から別の場所へと統合されます。人間の DNA と比較すると、犬の DNA には繰り返し断片が含まれることが多く、遺伝子変異が起こりやすくなります。

独自の配列を持つこの DNA 断片は SINEC_Cf と呼ばれます。この断片は DNA 鎖から分離し、遺伝子に付着して遺伝子の発現を変化させます。ただし、この変更は安全かつ無害です。 SINEC_Cf 断片が付着する場所は通常、犬の外見を制御する遺伝子です。犬の毛、体型、体長、毛の長さなどの身体的特徴を制御する外見遺伝子は約 50 個しかありません。犬の遺伝子が約2万個あることと比較すると、その割合は極めて小さいため、犬の遺伝的基礎が変わることはありません。

このように、より多様な外見を持つ犬がどんどん登場していますが、それらはすべて犬種に属しています。

犬はオオカミから進化したのに、なぜオオカミにはこの可変遺伝子がないのに、犬にはこの可変遺伝子があるのでしょうか?おそらくこれは人間の家畜化にも関係していると思います。家畜化の過程で、人々は飼い慣らしやすく、より「従順」で、環境に適応しやすいオオカミを選択しました。犬の食糧源と構造も、家畜化の過程で大きな変化を遂げました。したがって、長い家畜化の過程において、遺伝子は人間の介入の下で人間のニーズに合わせて変化しました。

一部の科学者は、人間の品種改良が犬のゲノムにどのような影響を与えるかを研究し、食物摂取の変化も犬の遺伝子の変異を引き起こす可能性があることを発見した。例えば、ある科学者グループは、14 種類の犬 60 匹の全ゲノム配列を解析し、10 個の遺伝子が脂肪とデンプンの消化に関係していることを発見しました。オオカミと比較すると、犬はアミラーゼ遺伝子のコピーを多く持っており、腸でデンプンを吸収して変換する能力が向上しています。これは、人間による犬の家畜化が犬の遺伝的変化をもたらしたことを示す証拠です。

今日の犬の多様な外見は、主に人間による品種改良の結果です。人間は自らの必要に応じてオオカミを家畜化し、繁殖のために意図的に子孫を選択するようになりました。たとえば、古代の犬の主な役割は、狩猟の補助と家の警備であったため、繁殖の際には、一般的に体が大きく、機敏で勇敢な性格の子犬が選ばれました。

社会が発展し変化するにつれて、人々が犬に求める機能的要件はますます高まっています。犬は、家庭に食べ物が余っている人のペットとなるだけでなく、麻薬探知、救助、誘導、狩猟、家族の付き添い、羊飼いなどの役割も担うことが求められています。このようにして、各当事者は子孫の選択と繁殖において必要なものを得ることができます。

特にペットの犬に関しては、大きい犬が好きな人もいれば、小さい犬が好きな人もいれば、毛の長い犬が好きな人もいれば、毛の短い犬が好きな人もいれば、白い犬が好きな人もいれば、黒い犬が好きな人もいれば、まだら模様の犬が好きな人もいれば、しわのある犬が好きな人もいます。そのため、犬の繁殖の専門家は、犬が産んだ子犬の中から、人々が好み、必要とする品種を意図的に選んで繁殖させます。

長期にわたる繁殖と選択の世代を経て、犬は小さくなったり大きくなったり、長毛種は長くなり短毛種は短くなったり、しわの寄った皮膚やしわの寄った頭はますます奇妙になり、さまざまな色や体型の犬が増え、現在の大型でカラフルな犬群が形成されました。

科学技術の進歩により、遺伝子工学はますます私たちの生活に組み込まれるようになり、もちろん犬の改造にも影響を与えるでしょう。しかし、現在の遺伝子編集および転写技術はまだ植物の形質転換段階にあり、動物の人工的な遺伝子改変には依然として非常に慎重です。したがって、今日の犬のさまざまな奇妙な外見は、主に長期にわたる人工的な繁殖の結果です。

これはまた、適者生存が自然進化の基本法則であり、種の進化が環境の影響と密接に関係していることを強力に証明しています。しかし、人間の介入により犬の進化ははるかに速くなりました。

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