中国産の昆布が日本企業によって日本製品として販売されているのでしょうか？

先日、日本企業が中国産の昆布を日本製として販売していたことが摘発されたというニュースを見ました。その結果、その会社の代表者は警察に逮捕された。

日本の関連企業のトップはかつてインタビューで、このことを知らなかったと語っていた。出典: インターネット

関係者によると、日本の昆布生産地では10年以上前から中国や韓国産の偽造昆布が使用されており、日本の「職人技」に対する私たちの印象とはかけ離れているという。中国産昆布は本当にそんなに良いのでしょうか？今日は、なぜ日本が日本製の昆布よりも中国産の昆布を好むのかを理解しましょう。

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私の名前は「海キャベツ」ですが、野菜ではありません

ワカメは大型の藻類です。その名前に「植物」という言葉が含まれているため、人々はかつて昆布を植物だと考えていましたが、科学技術の進歩により、人類は生命科学研究に対する新たな認識を得て、多くの生物間の違いが依然として非常に大きいことを発見しました。現在主流の分類学では、昆布は植物ではなく、小胞藻類界の褐藻類に属すると考えられています。

濃厚わかめ |トゥチョンクリエイティブ

昆布の葉は非常に厚く肉厚な感じで、私たちがよく食べるキャベツの茎に似ていることから、一部では「海キャベツ」と呼ばれています。日本語ではワカメは「わかめ」と呼ばれます。ここでの「布」とは「昆布」、つまり昆布のことを指します。 「若」は「子供時代」を意味します。これは、昆布の外観が小さな昆布に非常に似ているためです。

ケルプは目立たないように見えますが、実はIUCNが発表した世界で最も有害な外来種100種のリストに載っている唯一の大型藻類です。世界的な海運が発達するにつれ、ケルプの胞子が船舶のバラスト水に混入し、世界中の主要な海域に拡散するケースが増えています。小さな昆布の皿が、海を支配しようとするような野心家だとは思いもしませんでした。

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わかめのためにも世界平和を願っています！

日本のレストランでよく見かける「きざみ海藻」といえば、昆布です。日本料理では、ワカメは細く切って調味料と混ぜて冷菜として食べたり、味噌汁に加えたりすることも多いです。ワカメには、カルシウム、ヨウ素、亜鉛、セレン、葉酸など、人体に必須の微量元素やビタミン、アミノ酸などが豊富に含まれています。さらに、昆布に含まれるアルギン酸やフコキサンチンなどの物質には、人間の血液中のコレステロール含有量を下げ、血管を強化し、高血圧や動脈硬化を予防する効果があることが研究でわかっています。

東アジアで人気の植物、ワカメ |トゥチョンクリエイティブ

ワカメは日本だけでなく、韓国や私の国でも長い食の歴史を持っています。当初、人々は野生の昆布を集め、それを乾燥させたり塩漬けにして食用にしていました。しかし、現代では、野生の昆布を手作業で収集することは、増大する市場の需要を満たすためにますます困難になっています。人工的に養殖された昆布は収穫量が多いだけでなく、収穫も簡単です。現在、市場に流通している昆布のほとんどは人工的に栽培されたものです。

同じ昆布でも、日本産、中国産、韓国産では味に違いがあるのでしょうか？なぜ日本は中国や韓国産の昆布を国産と偽って使っているのでしょうか？同じ種類でも味は違うのでしょうか？答えはもちろんイエスです。

魚介類の味は、海水の塩分濃度や養殖方法などの違いによって変化することがあります。古代では、地理的環境、温度、湿度、さらには細菌叢の違いにより、異なる起源の製品の製造工程や原材料を統一することが難しく、異なる起源の食品の味に違いが生じていました。例えば、鎮江酢と山西熟成酢の味は大きく異なります。

現代の藻類農場 |トゥチョンクリエイティブ

しかし、標準化された生産の出現により、原材料の品質管理と生産プロセスの統一により、この違いはほとんどの人が気付かないレベルにまで最小限に抑えられるようになりました。近年、我が国の養殖技術の向上により、中国産昆布の生産量が増加しただけでなく、その品質も日本製に匹敵するようになりました。しかし、養殖地域や人件費などの理由から、日本産の昆布の価格は比較的高く、それが昆布偽装につながっています。

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海苔も海藻です

昆布に加えて、海苔も私たちの生活の中でよく食べられる海藻です。しかし、昆布とは違います。市場に出回っている海藻には複数の種類があります。現在、中国市場には主にPyropia yezoensisとPyropia haitanensisの2種類が流通しています。これら2種類の海藻の違いは何でしょうか?

海南海苔は私の国原産で、主に山東省、遼寧省、江蘇省で栽培されています。長さは40cmまで成長し、色は濃い緑色です。エゾノギクは日本原産で、1960年代から1970年代にかけて栽培のために日本に導入されました。主な生産地は浙江省と福建省です。長さは一般的に30cmを超えず、色は赤紫色です。しかし、市場に出回っている海藻のほとんどは乾燥されて丸められているため、違いを見分けることはほとんど不可能です。

おなじみの海苔パンケーキ |トゥチョンクリエイティブ

ほとんどの藻類と同様に、海苔には特別な「うま味」があります。その風味は、グルタミン酸やアスパラギン酸などのアミノ酸を多く含むことから生まれます。新鮮で香り高く美味しい国産海藻のほとんどは、焙煎したノリから作られています。しかし、日本の海藻の成分ははるかに複雑です。海藻を作るのに、アオサやアオサなどの藻類が使われます。

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海藻といえば、もちろん昆布は欠かせません。

昆布（Saccharina japonica）はヨウ素補給剤としてよく使用され、一般的な海藻でもあります。ワカメや海苔と同様に、昆布もかつては植物とみなされていましたが、近年になって「植物のカテゴリー」から除外されました。昆布を食べるとき、昆布が「昆布結び」のように結ばれているのをよく見かけます。なぜわざわざ昆布を結び付ける必要があるのでしょうか?

おなじみの海苔パンケーキ |トゥチョンクリエイティブ

まず、昆布の葉は真ん中が厚く、両側が薄いです。根元付近は太く、先端付近は細いです。昆布は厚いほど味が良くなり、値段も高くなります。この時、多くの商人は昆布の細い部分を結び目状にして、味を「濃く」し、それによって値段を上げるのです。昆布は結び目ができた後、より重く見えるようになります。一方、昆布の表面にあるアルギン酸塩やアルギン酸などの物質は、水に触れると非常に滑りやすく粘り気を帯びるため、箸で拾いにくくなります。しかし、結び目を作った後は箸に力が入り、昆布を拾いやすくなります。

もちろん、古代中国では食用として昆布を収集するのがかなり早い時期から始まっていました。昆布は冷水性の藻類であり、分布域が比較的北方であることから、当時の昆布は主に古代遼東地方（朝鮮半島を含む）の海岸から採取されたものでした。昆布は生産量が少ないため、長い間王室への貢物として使われ、権力者や富裕層だけが食べることができました。 1920年代後半には、日本から昆布養殖技術が中国に導入され、渤海湾沿岸（主に大連と煙台）の漁師たちが昆布養殖産業を発展させ始めました。しかし、昆布は冷たい水の中でしか育ちません。昆布養殖の規模を拡大するにはどうすればいいでしょうか？

著名な海洋生物学者である院士曽成奎氏は、昆布夏苗の低温栽培理論と施肥による昆布増産法を考案し、昆布が南方の温帯・亜熱帯地域の気温に適応できるようにし、大規模な人工養殖を実現した。これにより浙江省と福建省は大規模な昆布養殖を行うことができるようになり、彼は「中国昆布の父」として知られています。

福建省の繁殖基地 |トゥチョンクリエイティブ

生物学者でもある方宗喜氏は、野生の昆布の形態特性について詳細な研究を行い、実験を通じて昆布の選抜育種技術を確立した。彼は「海青1号」「海青2号」「丹沢10号」など多くの優れた品種を育成し、当時の中国の昆布養殖技術を農作物と同期させて発展させ、昆布養殖を改良育種を実現した唯一の海洋養殖にしました。

さて、わが国の昆布生産量は2020年に165万1600トンに達し、そのうち福建省の生産量は82万7900トンに達し、日本の全国生産量をはるかに上回っています。山東省と遼寧省はそれぞれ509,200トンと289,800トンで第2位と第3位となった。中国における昆布養殖の偉大な成果は、我が国の科学研究者のたゆまぬ努力と切り離せないものです。海藻製品の美味しさを味わうとき、私たちは科学者たちの偉大な貢献を忘れてはなりません。

著者 |人気科学ライターの李維陽氏は、Guokr.com、国家林業局、中国ナショナルジオグラフィック、「Bowu」誌、少年科学雑誌などに作品を発表している。

レビュー |王 康 北京植物園科学センター所長 教授級上級エンジニア

編集者 |江凡

編集者 |ディン・ゾン

この記事は、「科学噂反論プラットフォーム」（ID: Science_Facts）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。

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