トウモロコシの祖先は雑草だった？はい、この雑草は今でも見ることができます

人類の文明の歴史は、人間による他の生物の家畜化の歴史を伴っており、この家畜化には動物と植物の両方が含まれます。

人間は動物を家畜として飼いならし、また野生の植物を作物として栽培しました。はるか昔、地球上にはいわゆる作物はなく、野菜も果物も穀物もありませんでした。初期の人類の祖先は狩猟と野生の果物の採取で生計を立てていました。そこで、男性と女性が「買い物」に対してまったく異なる態度をとる理由は、彼らの祖先が生き延びてきた方法に関係していると分析した心理学者もいます。

人類が農耕社会に入る前は、男性が狩猟を担当し、女性が野生の果物を摘む役割を担っていました。狩猟は、狩猟場所から追跡方法や罠のかけ方まで計画する必要がありました。野生の果物を摘むのは非常にランダムで、歩き、見て、発見する必要がありました。この生き残りの方法は遺伝子に刻まれ、受け継がれてきました。

狩猟であれ野生の果物の採取であれ、それらは実は非常に不安定で危険に満ちているため、人類の祖先は植えるのに良さそうな植物を持ち帰ろうとし始め、その後人類は徐々に農耕文明に入っていった。

現在私たちが目にするすべての作物は最初から存在していたわけではなく、長い期間にわたる継続的な最適化の結果です。ある植物の個体が有益なランダム突然変異を起こし、他の個体よりも太くなったり、背が高くなったり、より多くの果実をつけたりすると、その種子は祖先によって保存されます。こうして一歩一歩積み重ねて、今日の豊かでおいしい農作物が誕生したのです。その後、人類は徐々に農業に関する知識を習得し、交配技術も生まれました。ついに私たちは、人類にとって有益な方向への農作物の進化を促進するための主導権を握ることができるのです。

交配について語るとき、無視できない人物が一人います。それは袁龍平と彼の交配米です。

袁隆平の人類への貢献は誰もが知っているが、ハイブリッド米の誕生がいかに困難であったか、袁隆平がそのためにどれほどの苦労をしたかを知っている人は多くない。雑種化とは、簡単に言えば、2 つの植物を交配して異なる遺伝的多様性を作り出し、その後、スクリーニングを通じて親植物の優れた特性を獲得するプロセスです。これは簡単そうに聞こえませんか?はい、多くの植物にとっては複雑ではありませんが、ハイブリッド米は常に世界的な問題となっています。稲穂には何百もの稲粒がついています。一つ一つの米粒は形成される前は稲の花でした。稲は自家受粉する植物です。それぞれの稲の花には雌しべと雄しべがあります。どのように交雑するのでしょうか?それぞれの稲の花から雄しべを手作業で取り除かなければなりませんか?ハイブリッド米を一言で説明するのは無理ですが、ここまで述べてきたことで、この問題の難しさと偉大さは十分にご理解いただけると思います。

交配技術によって、人類は植物の進化のプロセスを加速させることができますが、交配技術が登場する前、特に人類が農業文明に入ったばかりの頃は、すべては運次第であり、植物の自然発生的な突然変異を待つことしかできませんでした。

植物の自然突然変異について語るとき、トウモロコシについて触れなければなりません。なぜなら、突然変異の後、トウモロコシは自身の存続にとって極めて不利な特性を発達させたからです。はるか昔、トウモロコシは単なる雑草でしたが、ある時点で、特定の雑草に遺伝子変異が起こり、変異した雑草が人間の食用作物になりました。その果実、つまりトウモロコシの粒は主茎の周囲に成長し、果実の外側にあった元々の硬い殻は消えてしまいました。しかし同時に、トウモロコシの粒が成熟しても主茎から落ちないというユニークな技術も獲得しました。

動物であれ植物であれ、最も重要なことは二つあります。一つは生存であり、もう一つは繁殖です。

これら 2 つのことを順守することで種は生き残り、より優れたものになることができますが、トウモロコシの突然変異は明らかに「再生」の原則に違反しています。植物の果実は自然に落ちないので、繁殖の難易度が大幅に高まります。このような突然変異により、トウモロコシは絶滅する運命にあったはずですが、生き残りました。なぜ？理由はただ一つ、偶然です。突然変異が起こるとすぐに、それは人間に発見され、人間の作物に変わりました。

実際、古代インディアンは8,000年以上前にトウモロコシを栽培し始めました。その証拠は、考古学的調査中に発見された古代インドのトウモロコシ文化の遺物です。植物学者の研究によると、トウモロコシの突然変異は約8,000年前に起こった。

ではトウモロコシはどの植物から変異したのでしょうか?この問題は科学者たちを長い間悩ませてきましたが、最終的には Pseudoaerophyta mexicana と Pseudoaerophyta rubripes を対象としましたが、まだどちらであるかは特定できていません。その後、分子生物学が登場し、遺伝子の比較を通じて、トウモロコシの祖先はメキシコのヤムイモであることが最終的に判明しました。メキシコのヤムイモは現在でもアメリカ大陸で栽培されています。これは実は非常に驚くべきことです。なぜなら、見た目からすると、メキシコの偽トウモロコシは基本的にトウモロコシとは何の関係もないからです。ほんの数回の遺伝子変異が植物の外部特性にこれほど大きな変化をもたらすとは想像しがたい。自然は本当に素晴らしいですね。

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