アホロートルかオオサンショウウオか？あなたが知らない人魚に関する伝説がいくつかあります。

文学や芸術作品のおかげで、「人魚」のイメージはよく知られるようになりました。伝説の「人魚」の原型は、ジュゴン（Dugong dugon）などの海牛目の草食哺乳類である可能性が高い。呼吸するために体の半分を水から出すジュゴンの姿勢は、確かに人間のそれに似ています。フィリピンの一部の民族の言葉では、ジュゴンは「海の女」とも呼ばれています。

アルノルト・ベックリンの絵画「海のニンフたちの遊び」 |ウィキペディア

「人魚」への言及は古代中国の書物ではよく見られる。 『蘇神記』では、「南シナ海の向こうには人魚がいて、魚のように水中に住みながら、編み続けることを止めず、真珠を流すこともできる」と説明している。これは実際には真珠採りの技術を持っていた南太平洋の先住民族を表していると考える人もいます。

しかし、「人魚」の歴史的な原型はジュゴンと人間に限定されません。人魚とよく関連付けられるものの、私たちには見過ごされがちな動物の種類があります。それは両生類です。

セイレーンはサンショウウオかもしれない

アンデルセンのおとぎ話に登場する人魚は真実、善、美の化身ですが、伝説によっては、人魚は船を難破させたり、人間に対して残酷で冷酷なセイレーンであるとされています。古代ギリシャ神話のセイレーンは、人魚に関する最もよく知られた伝説の一つかもしれません。彼らは島々に住む神秘的な精霊で、美しい歌声で船乗りたちを誘惑し、風と波で船を転覆させます。ホメロスの叙事詩には、ぞっとするような場面が描かれている。「彼らは緑の草の上に座っていて、周囲には腐った死体の骨や、乾燥して縮んだ人間の皮膚の山が積み重なっていた。」

英国の画家ハーバート・ジェームズ・ドレイパーの絵画「オデュッセイアとセイレーン」には、セイレーンの誘惑を防ぐためにオデュッセイアが船員たちの耳に蝋をふさぐ様子が描かれているが、オデュッセイア自身は歌声を聞きたかったため、人々にマストに縛り付けてもらうことになった。 |ウィキペディア

セイレーンの初期のイメージは、人間の頭と鳥の体、または鳥の脚を持つ女性の上半身でした。その後、人間の体と魚の尾のイメージに変化しました。中世ヨーロッパの彫刻や絵画に出てくるセイレーンは、人間の体と2つの魚の尾を持っていることが多い（おそらく絵の左右対称性を考慮したため）が、スターバックスのロゴはこれにヒントを得たものだ。

ルネッサンス以来、多くの学者が人魚伝説を現実のものにすることに尽力してきました。デンマークの医師トーマス・バルトリン（1616-1680）はかつて、コペンハーゲン解剖標本博物館で「人魚の手と肋骨」（実際はマナティの骨）を展示したことがある。デンマークの神学者で博物学者のエリック・ポントピダン（1698-1764）は、「陸上のあらゆる生物は海にも同等の生物がいる」と信じていたので、海にも人間のような生物がいるはずだと考えました。彼は著書『ノルウェー自然史』の中で、ノルウェーやその他の場所での「人魚」の目撃記録をまとめた。

リンネが出版した報告書からのイラスト。左はリンネが見た「人魚」、右はバルトリンが入手した「人魚の骨」を基にした想像上の絵です。

スウェーデンの生物学者であり「生物分類学の父」カール・リンネ（1707-1778）は、これらの不思議な動物たちの謎を解明しようとしました。 1766年、彼は北アメリカに生息する「人魚のような」動物について記述した。その動物は肺、えら、魚のような尾、人間のような肛門、そしてバルトリンが発見した「前肢と肋骨」を持っていた。リンネは、人間と魚の二重の特徴を反映して、この動物を「Siren lacertina」と名付けました。

しかし、この人魚の本当の姿を見たら、あなたは大いに失望するでしょう。それはサンショウウオの一種、巨大なウナギです。体は細く、後肢はなく、前肢も退化している。人魚というよりは、前足が小さいウナギのように見えます。ちなみに、サイレニアの学名であるSireniaもSirenに由来しています。

体長約3フィートのこの巨大ウナギは、北米最大の両生類の1つです。 |クアリシン / Wikipedia

ウナギ属には、オオウナギ、コウナギ、アミメウナギの 3 種が現存しており、主に米国南東部の沿岸地域に生息しています。ウナギは頭部の両側に3対の外鰓と3つの鰓裂を持ち、これは幼形成熟現象ですが、鰓は成体になるまで完全には発達しません。アンギラ・アンギロクスは同時に2つの呼吸機能を持っています。通常は湿地や浅瀬に生息します。乾季には泥の中に潜って冬眠し、その間肺で呼吸します。

人魚はオオサンショウウオだった？

両生類を「人魚」と関連付けたのはリンネが初めてではない。古代中国の書物に登場する魔法の動物のうち、「人魚」は一般的にジュゴンを指しますが、「マーマン」は別の意味を持ちます。 『山海経』には「龍后山には、湧き水が流れ出て東に流れ、川に流れ込む。その中には人魚がたくさんいる。人魚は四つ足のボラのようで、赤ん坊のような声を出す。人魚を食べると病気にならない」とある。 「赤ちゃんのような声」をするこの「四本足の人魚」は、おそらく現存する最大の両生類である中国オオサンショウウオ（Andrias davidianus）である。それが属するCryptobranchidae科の起源は約1億6500万年前に遡ります。最近、博物館に収集された標本の調査に基づいて、中国南部のオオサンショウウオ（A. sligoi）が中国オオサンショウウオから分離され、新しい種となりました。

奇妙な見た目のオオサンショウウオ | J. パトリック・フィッシャー / ウィキメディア・コモンズ

成体のオオサンショウウオの平均体長は約1.1メートルで、記録されている最大の個体は1.8メートルです。前肢にはそれぞれ 4 本の指があり、後肢にはそれぞれ 5 本の指があるため、その四肢は人間の手に似ています。赤ちゃんの泣き声に似た音を発し、大きな頭と広い口が赤ちゃんの姿に似ていることから「赤ちゃん魚」の通称で呼ばれていますが、体は鱗ではなくシワシワの皮膚で覆われています。

一方で、オオサンショウウオのこうした「人間のような」特徴から、人々はオオサンショウウオが何らかの魔法の力を持っていると信じています。例えば、オオサンショウウオの肉を食べると IQ が向上すると彼らは信じています。これはおそらく、「人は食べたものでできている」という迷信的な考えによるものでしょう。一方、人間に微妙に似ていることから、「君子はオオサンショウウオを食べない」という諺もあります。 「有阳雑祖」は次のように書いている。「峡谷の人々はオオサンショウウオを食べます。木に縛り付けて、白い汁が出るまで叩きます。それから初めて食べることができるのです。」 「白い汁」とは、実はオオサンショウウオの皮膚にある顆粒腺が収縮したときに腺腔から排出されるムチンと多糖類の物質です。肌の潤いを保つことができます。古代人はそれが有毒であると信じていたので、それを排出する方法を見つけなければなりませんでした。

甘粛省博物館所蔵のサンショウウオ模様の彩色陶器瓶 |サンリー/ウィキメディア・コモンズ

私の国におけるオオサンショウウオの分布範囲は、かつてはかなり広かった。彼らは生涯水から離れることはなく、冷たい小川や地下の川に住んでいます。古代の書物にはそれらに関する記録が数多く残っています。 5500～6000年前の新石器時代の仰韶文化遺跡からは、オオサンショウウオの文様が描かれた彩色陶器の瓶が多数発掘された。誇張された頭と目が人間によく似ていることから、「人頭オオサンショウウオ体文様」と名付けられました。いくつかの研究では、イモリ模様が徐々に「人間の顔、手足、魚の体」を持つ「霊魚」模様へと進化した可能性があると示唆されています。

漢代以降、墓には墓魚の文様が頻繁に現れました。半分人間、半分魚の形は、陸の世界と水の世界のつながりを体現しています。古代人の心の中では、それは生きている世界と来世とのつながりを象徴しているのかもしれません。隋・唐から宋代初期にかけての墓から出土した副葬品の中に、墓魚の形から進化した一種の「祭魚」がある。通常は人間の頭と魚の体を持つ陶器や木製の置物です。 『宋慧要集高』では「牛魚」とも呼ばれている。

「洪水の目撃者」

そういえば、西洋世界ではオオサンショウウオも人魚と切っても切れない関係にあります。アンドリアス属の名前は古代ギリシャ語の「人間のイメージ」に由来しており、この命名はおよそ 300 年前の誤解にまで遡ることができます。

1726年、ドイツの医師で博物学者のヨハン・ヤコブ・ショイヒツァー（1672-1733）は、オネゲン採石場で発見された化石に「洪水の目撃者」（ホモ・ディルビイ・テストス）と名付けました。化石は長さ約1メートルで、頭蓋骨、脊椎、中手骨ははっきりと見えるが、下半身の骨は失われている。

「目撃者」の化石 | Rotatebot / ウィキメディア・コモンズ

これに基づいて、徐澤はこれが少年の骸骨であり、普通の人ではなく「旧世界の罪人」であると信じました。聖書によれば、古代に世界を滅ぼした大洪水がありました。 「正しい」ノアとその家族だけが箱舟で生き残り、他の者は皆死んだ。これは、化石に脚の骨がない理由も説明できる。終末の混乱の中で、体が踏みつけられて不完全なまま残されたのだ。 「すべての細部が人間の骨格の各部分と正確に一致している」と徐澤は書いている。 「これは、ローマ、ギリシャ、エジプト、そしてすべての東洋諸国よりもはるかに古い、絶滅した人種の記念碑です。」

徐澤の判断は、1695年に英国の博物学者ジョン・ウッドワード（1665-1728）が「英国化石の博物学」で提唱した見解に遡ることができる。ウッドワードは、聖書に記録されているように、地球の歴史の中で世界的な洪水があり、それが化石を生み出したと信じている。 「すべての固定物質は水によって運ばれ、軽いものは浮き、重いものは沈んだため、岩石は層状になり、生物の残骸は岩石の中に埋もれました。」

オオサンショウウオの科学的イラスト。横に「大洪水の目撃者」というタイトルが書かれています。 |ウィキメディア・コモンズ

徐澤の発見はセンセーションを巻き起こしたが、疑問視する人もいた。この化石の脊椎構造は人間のものとは異なっていました。研究者たちは「ナマズ説」と「トカゲ説」を次々と提唱した。この化石がオランダのタイン博物館（現在も同博物館に収蔵されている）に購入されたのは 1802 年のことでした。 1811年、古生物学と比較解剖学の父と呼ばれるフランスの科学者ジョルジュ・キュヴィエは、この化石を注意深く研究し、それが絶滅したオオサンショウウオであると判定し、後にA. scheuchzeriと命名されました。

「大洪水の目撃者」という幻想は打ち砕かれたが、科学と神話が融合したこの奇妙なイメージは、今も人々の心の中に残っている。 1936年、チェコの作家カレル・チャペックのファンタジー小説『イモリの反乱』が出版されました。この本の主人公は、オオサンショウウオという空想に基づいていました。この小説では、このオオサンショウウオは実際には絶滅しておらず、スマトラ島の孤島で生き残り、知性を発達させたと想定されている。オオサンショウウオは、最初は人間に真珠を集めることを強制されていましたが、後に団結して人間と戦争をし、大陸を破壊して独自の海中領土を作ることを目指し、人間が抵抗できない強力な敵になりました。

「ニュートの反乱」の表紙、ニュートはサラマンダーと翻訳されています | AELC / ウィキメディア・コモンズ

この小説は当時の世界の政治情勢を鋭く風刺しており、第二次世界大戦中はナチスドイツによって禁止された。これは、サンショウウオが人魚を演じた歴史の中で最も輝かしい一章と言えるでしょう。

著者: ヤオフア

編集: 赤の女王

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