「先生、私、本当にパーマかけてないんですよ！」 - 天然カーリーヘアー女子の切実な叫び

——なぜ生まれつき髪がカールしている人と、そうでない人がいるのでしょうか？

——セルフカールはどうやってできるんですか？

——そして、シャオ・ファンツィは直子になれるのでしょうか？

なぜ彼は自力で成功したのか

でもウィッグはあるし、あ、いや、ストレートヘア？

髪の毛は主にケラチンと呼ばれるタンパク質で構成されています（ケラチンは皮膚や爪の角質層を構成する主成分でもあります）。髪のケラチンにはシステイン残基が豊富に含まれており、その中のスルフィドリル基は酸化されてジスルフィド結合を形成します。ジスルフィド結合を形成する 2 つの硫黄原子が非常に離れている場合、歪みを引き起こす力が生じます。

タンパク質中のジスルフィド結合の模式図。丨Wikimedia Commons

離れたジスルフィド結合の数が多いほど、髪の曲率は大きくなります。パーマをかけるときにも同じ原理が使われます。髪の元々のジスルフィド結合を破壊した後、化学軟膏を使用して人工的にカールした髪に新しいジスルフィド結合を作り、髪をカールさせることができます。

ジスルフィド結合の分布に加えて、毛包の形状も髪の外観に影響します。毛包は髪の毛が成長する小さな空洞です。毛包の大きさによって髪の太さが決まり、毛包の形によって髪の形が決まります。毛包が丸い場合、そこから生える髪は通常まっすぐですが、巻き毛の人の場合、毛包の形は楕円形、または非対称に湾曲していることがよくあります。

楕円形または鉤形の毛包から生える髪はカールします。丨DNews

自作ロールはどの程度「自作」なのでしょうか？髪が自然にカールしているかどうかは、主に遺伝によって決まります。ヨーロッパ人の多くは生まれつきの巻き毛（40%がウェーブヘア、15%が巻き毛）で、45%は直毛です。両親から巻き毛を受け継ぐ確率は90％にもなります。東アジアでは、ほとんどの人が太くてまっすぐな髪をしています。

2009年、オーストラリアのクイーンズランド医学研究所の研究者らは、アメリカ人類遺伝学誌に論文を発表し、トリコヒアリンをコードする遺伝子TCHHがヨーロッパ系の人々の髪のカールに影響を及ぼす可能性があることを発見した。東アジア人の直毛については、EDARと呼ばれる遺伝子が関係しています。この遺伝子はエクトジスプラシンA受容体をコード化しており、その特定の変異は東アジア人の太くてまっすぐな髪、汗腺の増加、小さい胸などの特徴と密接に関係していると考えられています。

ただし、これらの異なる髪のタイプがどのように進化したかは明らかではありません。しかし、一説によると、巻き毛を持つ初期の人類がアフリカから気温が低く日光の少ない地域へと拡大したため、強い紫外線に適応した巻き毛よりも直毛の方が寒さからより効果的に身を守ることができた可能性があるという。実験者の中には、巻き毛は紫外線から髪を守るのに優れ、ストレートヘアは保温性に優れていると主張する人もいます。ストレートヘアは頭皮近くの空気の損失を減らす傾向があり、そうでなければ熱を失いやすい体の部分に断熱層を提供します。

これを知っても何の役に立つでしょうか?本当に便利ですよ。髪の形のルールを理解すれば、髪をよりカールさせたり、よりストレートにしたりする新しい方法を開発することができます。

それだけでなく、赤ちゃんの髪が直毛かカール毛かの可能性も予測できます。もちろん、最も素晴らしいのは、犯罪現場の DNA サンプルから有効な情報を抽出して、容疑者の髪の毛がストレートかカールかを判断できるようになるかもしれないことです。

受験生のみなさん、春はもうすぐ来るでしょう。

著者: Nezha

編集者: カロ

参考情報

[1]https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/28370528

[2]http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0002929709004649

[3]http://www.wisegeek.org/what-makes-curly-hair-curly.htm

[4]http://www.telegraph.co.uk/news/science/science-news/6751910/Curly-hair-gene-discovered-by-scientists.html

[5]https://en.wikipedia.org/wiki/Trichohyalin