「日本のフォレスト・ガンプ」のノーベル賞伝説

この記事は、著者が従来の紙媒体で発表した最初の中国の科学普及記事です。 2005年、私は上海の老舗隔月刊誌『サイエンス』と協力する機会に恵まれました。この記事は長年にわたり中国のインターネット読者から好評を得ており、最近までブログやWeChatの公開アカウントの記事でも引用されていました。私が最初に科学一般向けの記事を書き始めたとき、イラストを考える余裕はありませんでした。それから何年も経ち、私はWeChatのパブリックアカウントに数多くの記事を書いた経験から、この古い記事をテキストと写真を組み合わせた形で再現し、スマートフォンのWeChatやWeiboなどのオンラインコミュニケーションチャネルを使用して、より多くの新世代の科学愛好家に、刺激的で興味深い科学の歴史を理解してもらうことができると感じました。

著者 |徐一勲

2004 年 10 月の黄金の秋、筆者は北京で開催された第 3 回国際プロテオミクス年次会議に出席しました。メイン会場での報告の合間のポスター発表の時間には、今ではよく知られるようになった日本の科学者が、真面目な大学院生のようにノートを手に、熱心に情報を書き留めている姿がいつも見られました。この光景を見て、目の前にいるのが2002年のノーベル化学賞を受賞した田中耕一氏であるとは、筆者には想像もできなかった。私はすぐに、中国のインターネット上の一部のコメンテーターが彼に付けたニックネームを思い出した。それはまさに「日本のフォレスト・ガンプ」というぴったりのニックネームだ。

1994 年のハリウッド大ヒット作「フォレスト・ガンプ」は、間違いなく過去 10 年間の数少ない傑作映画のひとつであり、世界中に大きな影響を与えました。この映画は、先天的な知的障害を持つフォレスト・ガンプを主人公とし、世界に対する異なる視点を見せてくれます。フォレスト・ガンプの視点から見ると、世界はとてもシンプルで穏やかです。しかし、彼が貫いた単純なことこそが、最終的に粘り強く持続する力を発揮し、富と名声の喧騒の中で道を見失った私たち「賢い人々」に感嘆のため息をつかせたのである。ロバート・ゼメキス監督は、自身の美的傾向に駆り立てられ、フォレスト・ガンプの人生にあらゆる種類の滑稽な幸運を仕掛け、それによって脚本の政治的皮肉を薄め、映画を人生の寓話のようなものにした。田中耕一の平凡な経歴と予想外の成功との間の大きなギャップは、彼を架空の人物フォレスト・ガンプにいくらか似せている。

ゼネラルエンジニア

田中耕一氏は京都に本社を置く島津製作所の平凡なエンジニアです。島津製作所は科学試験機器を製造する会社です。物理学、化学、生物学の専門家なら聞いたことがあるかもしれないが、同社は日本ではほとんど知られていない中小企業だ。これまでのノーベル賞受賞者と比べると、田中さんの経歴はごく普通で、かつユニークだ。彼は教授でも医者でもなく、修士号も持っていません。エレクトロスプレーイオン化質量分析計（ESI-MS）の発明により田中氏とともにノーベル賞を受賞したジョン・フェン教授は、このことを全く知らず、スピーチ中に「田中博士」と口走ったほどだ。田中氏は東北大学工学部で電気工学の学士号を取得しました。東北大学は東京大学、京都大学に次ぐ日本でも非常に優秀な大学であり、かつては第3位にランクされていました。田中氏は、職歴の制約から、1983年に島津製作所に入社した当時、高校レベルの化学の知識しか持っていなかった。おそらく、20年後にノーベル化学賞を受賞することになるとは夢にも思わなかっただろう。

田中さんは24歳で入社後、結婚や出世のこともすっかり忘れて、研究室での研究に熱中した。受賞後に書いた自伝から、田中さんは結婚相談所を通じて35歳になるまで生涯の行事を成し遂げられなかったことがわかった。彼は非常に内気で、異性の前で話すのが苦手だと認めた。田中氏が2002年に同賞を受賞した当時、同氏が20年間勤務した島津製作所には「取締役」という役職しかなく、これは最低の専門職の役職より1段階だけ上だったことは特筆に値する。日本の企業では、昇進に関して管理職と専門職（事務職とも呼ばれる）の2つのコースに分かれた二重コース制を導入していることが多いです。学士号を取得した人は、一般的に管理職に就きます。入社後はまず事務員として1～2年勤務し、その後部長に昇進します。その上には部長、課長、副部長、部長などがいます。各職位は2～3段階に分かれていることが多く、最低勤続年数などの規定もあります。田中氏は研究室の第一線で研究に従事するため、昇進試験を真剣に受けなかったと伝えられている。世界中の企業と同様に、日本企業でも賃金は職位と連動しています。年間の一般賃金調整額は、月額給与の約2％～3％と非常に少額です。したがって、田中氏はほぼ20年間、名声や富に無関心で、日本の企業社会の底辺でひっそりと安住してきたと言っても過言ではない。

質量分析計の研究

田中さんは幼いころから電子工作に興味があり、子どもの頃はラジオを自分で組み立てることもよく楽しんでいたという。電子工学を専攻として選択することは、私の個人的な興味や趣味を満たすだけでなく、実用的な技術を重視する日本の企業社会の雇用動向にも合致しています。入社当初は憧れの医療機器開発プロジェクトに参加できると思っていたが、意外にも新設されたばかりの分析機器開発チームに配属された。グループのメンバーは20代の若者数名で構成されており、その中で田中さんは最年少だ。彼らの当初のプロジェクトは、半導体金属の表面構造を検出できる精密レーザー機器を完成させることでしたが、テストの結果、機器の性能が、すでに市場を独占している同様のドイツ製品を大幅に上回っていないことが判明したため、直接市場に投入することはできませんでした。精力的なチームメンバーは簡単に諦めるつもりはなく、新しい方法を見つけて、レーザー機器の別の用途、つまり生体分子の質量分析を試すことにしました。 1984 年から、チーム メンバーはこの新しいプロジェクトの分担を再定義しました。田中氏は上流の生化学サンプル調製とイオン化法の研究を担当し、他の数名の同僚は質量電荷比分析装置、イオンモニター、質量分析データシステムを担当しました。

諺にあるように、英雄は時代によって作られる。分析化学の分野では、質量分析計 (MS) は、その比類のない感度により、1970 年代から徐々にトップの地位を占めるようになりました。 1980 年代までに、高度な質量分析計により、10 ～ 15 フェムトモルという低濃度の小さな有機分子 (分子量 1000 ダルトン未満) を簡単に検出および分析できるようになりましたが、生物学的高分子の検出は依然として非常に困難な問題として認識されていました。当時、化学の専門家は、タンパク質などの生物学的高分子（分子量が 10,000 ダルトン以上）は、分解して質量分析に必要な気相に入ることなくサンプルからイオン化することはできないと一般的に考えていました。しかし、当時の田中の化学に関する知識は非常に限られており、これらの権威ある学者たちの悲観的な見解については全く知らなかった。当時、田中は文献から、この研究分野の欧米の学者グループが「急速熱誘起分子脱離」というイオン化法に注目していたことを知りました。彼らの考えは、加熱された高分子は気相に蒸発してイオン化される可能性が高くなるが、安定性が低下するため分解される可能性も高くなるというものである。したがって、成功の鍵は、液相中の高分子が非常に短時間で高温に到達できるかどうかにあります。レーザーパルスは通常、ナノ秒またはマイクロ秒という短い期間で非常に高いエネルギーを生成できます。この加熱方法は明らかに非常に魅力的な選択肢です (図 1) が、光エネルギーを熱エネルギーに効率的に変換し、それをその中に埋め込まれた高分子サンプル溶液に伝達できる吸収媒体 (マトリックス) を見つけることが困難です。

図 1: 真空中でのレーザー誘起急速熱脱離により、高分子を液相から気相に蒸発させることができ、飛行時間型質量分析法 (TOF-MS) によって分子イオンのピークが検出されます。出典: https://www.nobelprize.org/uploads/2018/06/advanced-chemistryprize2002.pdf

生まれたばかりの子牛のような進取の気性と、島津レーザー技術の新たな用途を見つけたいという強い思いから、田中さんは吸収媒体の選別という困難な課題に取り組むことを決意した。当時、島津製作所の研究室には何百種類もの培地が揃っていました。理想的なレーザー吸収媒体が存在するかどうかさえ分かっていなかったため、化学の知識が極めて少なく、電離理論を学んだこともなかった田中は、機械的な試みを日々繰り返すことしかできなかった。彼はフォレスト・ガンプのようなシンプルな考え方を持っており、精力的に審査業務を遂行することができます。田中氏の自伝にある言葉を引用すると、「私は媒体と質量分析計と一体になったように感じました。」しかし、これらの労働集約的な機械選別は、何の進歩にもつながりませんでした。このとき、島津製作所の研究チームのもう一人の研究者である吉田芳和氏が、超微細金属粉末（UFMP、通称コバルト粉末）を使ってみることを提案しました。これらのナノ粒子の直径はレーザーの波長とほとんど変わらず、光エネルギーを非常に効率的に吸収できるため、UFMP は黒く見えます。さらに、UFMP 粒子間の距離が短いため、熱エネルギーが消散して失われる可能性が大幅に減少します。質量分析計で検出する有機サンプルにUFMPを混合し、レーザーを照射することで短時間で高温に達することができます。

田中氏はUFMPを媒体として段階的な成果を達成した。有機ポリマーの質量分析検出範囲の改善に成功しました。たとえば、一連のポリエチレングリコール (PEG) 混合物をレーザー照射のみでイオン化した後、質量スペクトルでは 1000 ダルトン未満のポリマーしか確認できず、異なる分子量のイオンピーク間の分解能は低かった。 PEGとUFMP媒体の混合物のレーザー照射質量分析では、2000ダルトンシリーズを明確に検出でき、200、400、600、1000、2000シリーズのピーク分解能が総合的に向上しました（図2）。実験結果は有望です。残念ながら、分子量が数万のバイオポリマーのイオン化に UFMP 媒体を使用しても、まだ効果はほとんどありません。

図 2: 超微細金属粉末 (UFMP) は、レーザー照射下でのポリエチレングリコール (PEG) 飛行時間型質量分析の分解能を総合的に向上させます。出典: 田中 憲一 (2002) ノーベル講演。

予期せぬミス

しかし、田中さんの性格には「フォレスト・ガンプ精神」があり、困難に直面しても簡単に諦めることはありません。彼はまだ UFMP について一抹の幻想を抱いていたため、UFMP をさまざまな一般的な有機溶媒に懸濁させて、たとえわずかでも何らかの改善を達成しようと試みました。彼の研究スタイルは典型的な「一本気な」もので、常に溶媒を変えたり、溶媒濃度を調整したりして実験を繰り返しますが、数え切れないほどの試行錯誤を経ても、いまだに本質的な突破口は見つかっていません。

1985年2月、田中は実験中に非常に軽微なミスを犯した。当初、UFMP を懸濁するためにアセトンを使用する予定でしたが、誤ってグリセロールを使用しました。高校化学の知識が少しある読者なら、グリセリンが室温では非常に粘性の高い液体であることを知っています。人々は冬場のひび割れを防ぐためにこれを肌に塗ることができますが、生物学者は通常これを細菌株の保存に使用します。そのため、グリセリンは一般的に使用されている溶剤ではなく、強い刺激臭のあるアセトンとはまったく異なります。好奇心旺盛な読者は、なぜ当時田中氏の研究室のテーブルにグリセリンの瓶が置いてあったのかと必ず疑問に思うだろう。 1980 年代初頭の質量分析コミュニティで最も人気があったイオン化法は、レーザー照射ではなく、マイケル・バーバー、デビッド・サーマンらが開発した高速原子衝撃 (FAB) 法であったことが判明しました。この方法では、培地としてグリセロールが必要です（図3）。島津研究チームが新しい質量分析計を開発したい場合、新しい方法の優位性を証明するために、必然的にFAB法を使用して対照実験を行う必要があります。

図 3: グリセロールを媒体として高速原子衝撃によって達成される脱離およびイオン化のメカニズム。出典: 田中 憲一 (2002) ノーベル講演。

田中氏は、検査対象である UFMP とビタミン B12 の混合物に「不運にも」グリセロールを注いだ瞬間、このような粘性のある液体がアセトンであるはずがないため、この「大きな間違い」にすぐに気付いた。 UFMP は当時、比較的高価だったため、田中さんは祖母の「物を無駄にしてはいけない」というアドバイスを常に心に留めていたため (これは映画の中でフォレスト・ガンプの母親が言った「人生はチョコレートの箱のようなものだ」という言葉を反映している)、UFMP のサンプルを保存することにした。質量分析実験は真空中で行われるため、田中さんは加えたグリセロールが遅かれ早かれ蒸発することを知っており、その後アセトンを加えて「正しい状態にする」ことができる。しかし、彼はその時とても不安だったので、待つことの苦痛に耐えられなかった。そこで彼は、ディスプレイ画面上の質量スペクトルに目を凝らしながら、レーザー照射を使ってグリセロールの揮発を早めようとした。分子量92の「不運な」グリセロール分子イオンピークが消えるのを見ることができれば、彼の「UFMP救済計画」は成功するだろう。しかし、この瞬間、質量スペクトルに予期せぬプロトン化分子イオンピークが現れ、その分子量は完全なビタミン B12 分子 (1315 ダルトン) に対応していました。

図4: ビタミンB12の化学構造

ビタミンB12（図4）の分子量はそれほど大きくありませんが、その立体構造は比較的複雑であり、化学史上伝説的な分子となっています。 1956年、イギリスの科学者ドロシー・ホジキンはX線結晶回折法を用いてビタミンB12の完全な構造を解明し、1964年のノーベル化学賞を受賞しました。この精巧な構造は、アメリカの有機合成の巨匠ロバート・ウッドワードの強い関心を呼び起こしました。 1961年から、ハーバード大学のウッドワード教授の研究室とスイスのチューリッヒにあるアルバート・エッシェンモーザー教授の研究室からなる多国籍チームが12年間の努力を重ね、ついに数百の反応からなるビタミンB12の人工全合成を完成させました（図5）。これは有機化学の歴史における記念碑的なものであり、それがもたらした理論的躍進、ウッドワード・ホフマン則により、彼は 1981 年のノーベル化学賞を受賞しました。ビタミン B12 分子はレーザーエネルギーを非常に効率的に吸収し、ガス相で簡単に分解されます。田中がUFMPのアセトン懸濁液を媒体として使用した場合、質量分析計で完全なプロトン化分子イオンピークを検出することは困難でしたが、分解後に生成された多数のフラグメントイオンが頻繁に見られました。思いがけず、グリセリンを混ぜたら奇跡が起こりました！したがって、田中の中国語のニックネーム「日本のフォレスト・ガンプ」の「ガン」は、二重の意味を持つグリセロールの「ガン」であるとユーモラスに捉えてもよいだろう。

図5: 逆合成解析に基づいて設計されたビタミンB12の全合成経路。出典: Nicolaou, KC & Sorensen, EJ (1996) Classics in Total Synthesis、pp. 99-136、VCH Publishers、Inc.

田中氏は懐疑的でしたが、より大きな生体分子を検出するために、魔法のようなUFMP-グリセロール混合培地を試し始めました。彼は超人的な忍耐力でさまざまな実験パラメータを調整し、当時の欧米の質量分析コミュニティで一般的に使用されていた波長266ナノメートルの高エネルギーレーザー光源の慣習を敢えて破りました。彼は、280ナノメートル付近のタンパク質分子の芳香族アミノ酸側鎖の強い吸収帯を避けるために、波長337ナノメートルの低エネルギー窒素レーザー源を試した最初の人物でした。予想通り、これによりサンプル内のタンパク質高分子の切断の可能性が大幅に減少しました。田中氏は、実験の細部にまで精力的に取り組み、1985 年 8 月についにカルボキシペプチダーゼ A の分子イオンピーク 34,529 ダルトンを検出しました (図 6)。これは機器分析化学における歴史的な進歩であり、タンパク質高分子が完全にイオン化されて気相に入ることができることを公式に発表した。

図 6: UFMP-グリセロール混合培地で検出されたカルボキシペプチダーゼの完全な分子イオンピーク。出典: 田中 憲一 (2002) ノーベル講演。

数え切れないほどの実験の失敗を経てついに成功したときの田中氏の歓喜は想像に難くない。しかし、彼はフォレスト・ガンプと同じ粘り強さを持ち、執拗に成功を追い求め続けました。 1987 年に、彼は分子量 100,872 ダルトンのリゾチーム 7 量体を検出しました (図 7)。

図7: UFMP-グリセロール混合培地で検出されたリゾチームヘプタマー分子イオンピーク。出典: 田中 憲一 (2002) ノーベル講演。

振り返ってみると、UFMP へのグリセロールの偶然の添加は歴史的な転換点となった。前年、田中さんは毎日のように否定的な実験結果に直面し、「他の媒体は除外した」と自らを慰めることしかできなかった。 UFMP-グリセロール混合物の素晴らしい効果（図8）に気付いて以来、実験パラメータをさらに最適化する作業は依然として退屈で面倒ですが、現時点では、田中氏はほぼすべての実験で明確で目に見える小さな進歩を遂げることができ、大学を卒業してエンジニアになって以来、これまでにない喜びを味わっています。もちろん、質量分析計全体の開発の成功は、他の面でも田中氏の 4 人の同僚の共同の努力と切り離せないものです。極めて困難なボトルネックを乗り越えた田中氏は、当然ながらプロジェクトの一番の貢献者だ。

図 8: グリセロールと UFMP の混合媒体は、田中耕一が初めて高分子のレーザー脱離とイオン化を実現するための技術的な鍵でした。出典: 田中 憲一 (2002) ノーベル講演。

ノーベル賞受賞のチャンス

1985年、島津製作所は田中氏の新しい質量分析イオン化法をいち早く日本特許庁に出願し、1993年に特許が認められた。企業で働く研究者の多くにとって、これで基本的に仕事は終了だ。その後、質量分析計を市場に投入する価値があるかどうかを決定するのは、会社の事業開発部門の責任となります。経営陣は会社の利益の観点から問題を検討し、研究者が研究結果をすぐに学術雑誌に発表することを通常は望みません。このため、産業界の科学者の多くは、優れた成果を上げているにもかかわらず、その独創性や優位性が学術界で認められにくいのです。学者は通常特許文献を読みません。特許法は世界各国で大きく異なることに加え、特許審査システムにはジャーナルの査読システムのような比較的統一された公正な基準がありません。もし島津製作所の事業開発部門が、田中らの質量分析計に市場性がないと考えていたなら、この成果はお蔵入りとなり世間に知られず、読者はこの素晴らしい伝説の物語を読むこともできなかっただろう。幸運にも、田中さんはフォレスト・ガンプと同じ、止められない幸運に恵まれており、その後の一連の出来事が、彼が最終的にノーベル賞を受賞するために不可欠であった。

図 9: 1987 年に島津製作所が開発した新しいレーザー質量分析計の全体設計。出典: Tanaka, K. et al (1988) Rapid Commun.質量スペクトル。 2:151–153.

まず、島津製作所は1987年に新型質量分析計（図9、12）を正式に発売することを決定した。同社は製品の宣伝のため、5月に京都で開催された日本質量分析学会の年次大会で、田中を含む5人の研究開発メンバーに初めてその成果を発表することを許可した。彼らの実験結果は会議中にわずかな反応しか得られず、ほとんどの日本の学者はその実用性について懐疑的なままだった。さらに、会議の現地レポートやポスター要旨はすべて日本語で出版されたため、西洋の学者の注目を集めることはほとんどなかった。そして1987年9月、第2回日中質量分析シンポジウムが日本の宝塚市で開催されました。これは国際会議であり、会議の言語は英語であったため、西洋の学者の参加も集まりました。会議に出席したアメリカ人専門家の一人は、有名なジョンズ・ホプキンス大学医学部のロバート・コッター教授でした。私は博士課程1年生のときにコッター教授の質量分析コースを受講する機会に恵まれ、大きな恩恵を受けました。 1987 年当時、カート教授はすでに飛行時間型質量分析法の分野の権威でした。同氏は会議の報告で、「プラズマ脱離質量分析法（PDMS）の分子量検出範囲は、レーザー脱離イオン化質量分析法（LDI-MS）よりも広い」と主張する見解を示した。聴衆席に座っていた田中耕一さんは、カートさんが島津での自分の研究成果を知らないのではないかと考え、報告後、翌日カートさんに自分のポスターを見に来るよう誘いました。カート氏は、田中のLDI-MSが実際にリゾチームヘプタマーを検出できることを知り、驚きを隠しきれなかった。科学に国境はない、と固く信じていたカートは、田中氏の同意を得た後、ホテルに戻るとすぐに、田中氏のポスターの要約、イオン化法の詳細、およびいくつかの重要な質量分析のコピーを、ヨーロッパとアメリカのいくつかの主要な質量分析研究所にファックスで送信した。結局、クルト教授の熱心な宣伝活動は、無名の田中がヨーロッパとアメリカで彼の新しいLDIイオン化法の独創性を確立するのに役立ち、また、名声や富を気にしないこの若い学者に意図せず「高貴な助け」を与えることにもなりました。

最後に、会議に出席していたもう一人の日本人学者、大阪大学助教の松尾武清氏は、田中氏に研究結果をできるだけ早く英語の論文で発表するよう繰り返し促した。田心心さんは、自分の英語力はひどく低く、文章力も平均的だと思っていたが、松尾さんの善意を考え、「しぶしぶ」試してみることに同意した。田中さんは、論文を早く発表したいだけだったので、学術雑誌の評判など全く気にしていなかった。原稿をなんとか書き終えた後、彼は質量分析分野の英語のジャーナルのリストをざっと見た。彼は、「Rapid Communications in Mass Spectrometry」のタイトルに「rapid」という言葉があるのを見て、それが自分の好みに合っていると感じ、ためらうことなくその雑誌に原稿を提出しました。案の定、この論文は無事に審査を通過し、1988年8月に印刷された（図10）。

図10 出典: Tanaka, K. et al (1988) Rapid Commun.質量スペクトル。 2:151–153.

それからわずか2か月後、ミヒャエル・カラス教授とフランツ・ヒレンカンプ教授という2人のドイツ人教授が、ニコチン酸を媒体として独自に開発した新しいLDI法を、Analytical Chemistry誌に共同発表しました。この方法では、テスト対象の高分子をナイアシンなどの小さな有機分子と共結晶化します。ドイツチームによる継続的な改良と時の試練を経て、この方法は実用性が向上したため、現代の媒体支援レーザー脱離イオン化 (MALDI) 質量分析計の基礎となりました (図 11)。しかし、田中らの手法は基本的に無視され、島津製作所の第一世代MALDI質量分析計「LAMS-50K」は10年以上に1台という低販売台数に留まった（図12）。しかし、ドイツのチームは1987年9月にはすでにクルトからファックスを受け取っていて、田中らが質量分析法で分子量10万までのタンパク質ポリマーを検出することに成功しているのを目撃していたため、学術的規範に基づいて論文の参考文献に田中の会議要旨を引用しなければならなかった（論文提出時には田中の正式な論文はまだ印刷されていなかった）。その後の約 10 年間で、MALDI 質量分析計と ESI 質量分析計は急速に発展し、生体高分子質量分析の分野における 2 つの主力となりました。また、21 世紀のポストゲノム時代におけるハイスループット プロテオミクス研究に対する技術サポートも提供しています。

図 11: 最新の媒体支援レーザー脱離イオン化質量分析計のワークフロー。出典: Berg, JM、Tymoczko, JL、Gatto, GJ & Stryer, L. (2015) Biochemistry、第 8 版、WH Freeman & Company。

図 12: 1988 年に島津製作所が日本で発売した第一世代のレーザー脱離イオン化質量分析計。出典: 田中 功 (2002) ノーベル講演より。

2002年10月、ノーベル化学賞委員会は、生体高分子質量分析の分野でESIイオン化技術を発明したフィン教授とLDIイオン化技術を初めて実現した田中耕一氏に賞金の半分を分け、核磁気共鳴技術を用いてタンパク質の三次元構造を研究したクルト・ヴュートリッヒ教授に残りの半分の賞金を授与することを公式に発表しました。ヨーロッパのメディアは皆、田中氏の受賞に衝撃を受けた。彼らは一般的に、MALDI の発明者は Karas と Hillenkamp であると信じていました。欧米の学者の多くは、論文の中で MALDI イオン化技術について議論する際に、通常、この 2 人のドイツ人についてのみ言及しています。公正な学者で田中を加えてこの3人を共同開拓者として認める人はほんのわずかだが、カラスとヒレンカンプに言及せずに田中だけを挙げる人は絶対にいないだろう。ノーベル委員会が認める賞の原則は、最も独創的な発見と方法論的躍進のみを表彰することです。彼らは、「0 から 1」の重要性は「1 から 1000」の重要性よりもはるかに大きいと考えています。著者は、田中氏が最終的に予想外の勝利を収めたのは、カラス氏とヒレンカンプ氏の古典的な論文で田中氏の会議要旨が引用されたことと大きく関係していたのではないかと推測している。二人のドイツ人学者は名誉の帰属の問題について称賛に値する率直さと誠実さを示した。 2001年12月、MALDIの発明者としてアメリカの「Analytical Chemistry」特集の記者からインタビューを受けた際、彼らは自ら進んで、1987年秋の田中氏の画期的な研究に触発され、再びタンパク質高分子のレーザー脱離質量分析に挑戦することを決意したと語った。

田中氏の受賞は、高等教育を受けていない、あるいは産業界でひっそりと働いていた科学研究者に大きな刺激を与えた。田中氏の受賞後、島津製作所の株価は1カ月以内に50％上昇し、各種質量分析計の売上も急上昇し始めた。島津の経営陣は、田中の職位が低いことに罪悪感を抱き、彼を数段階昇進させ、彼の名を冠した質量分析研究室を設立することを決定した。日本語では、特定の漢字「先生」という語句は、一般的に、教師、弁護士、医師、作家、芸術家など、尊敬される人物に対して敬意を表す場合にのみ使用されます。そこで2002年の年末、田中さんの上司や同僚たちは新たな混乱に陥った。これからは彼を「田中さん」と呼ばなければならないのだろうか？

おすすめの読み物

田中耕一（2012）。最大の失敗。チー・ゲピン、リー・シャオウ訳。サイエンスプレス。

注: この記事のテキストのみのバージョンは、2005 年 7 月号の Science に最初に掲載されました。

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