ラプターエンジンに大きな問題が発生しました。火星で引退するというマスク氏の夢はまだ実現可能か？

3日前、スペースXは今年最後の打ち上げミッションを完了し、「クリスマスエクスプレス」を国際宇宙ステーションに届けた。 2020年の26回の打ち上げ記録を破った31回目の打ち上げミッションは、ファルコン9ロケットの成功を改めて証明した。 SpaceX が現在最も成功した民間ロケット会社となり、当然の No.1 となったことは疑いの余地がありません。

マスク氏の火星移住の夢 13年前、まだ若かったマスク氏は宇宙会議で「大型ロケット」を建造すると野心的に発表した。彼は最大42基のエンジンを搭載したロケットを建造し、この「巨大」ロケットの積載量を前例のない300トンにまで高め、火星移住という人類の大きな願いを運びたいと考えている。

この発言の後、マスク氏は果てしない嘲笑にさらされた。世界の大国が何もできなかったので、小さなビジネスマンが大声で自慢したのです。彼は食べられて死ぬのが怖くないのか？

嘲笑や罵倒にもマスク氏は落胆しなかった。彼は「大型ロケット」の設計基準を、現在の人類の技術が耐えられる範囲内に調整し続けた。

継続的な調整を経て、来年1月に試験飛行が行われるスペースX社の新型ロケット「スターシップ」は、高度400フィート近くに到達し、ラプターエンジンを33基も搭載する予定だ。その高度と推力はともに、以前の月面着陸ミッションを遂行したサターンVをはるかに上回る。

最も重要なのは、スターシップが低軌道上で最大 100 トンの貨物を運ぶことができることです。打ち上げが成功すれば、ファルコン9号が樹立した宇宙輸送コストの低さの記録を破り、宇宙活動の頻度と進歩がさらに高まることになる。

マスク氏はスターシップの打ち上げ成功を期待し、今年何度も「5年以内に火星に着陸する」計画に言及している。彼は、SpaceX が火星移住を組織する能力を今や備えていると信じている。スターシップが成功すれば、最大 1,000 機のスターシップが量産され、数十万人が火星に送られることになります。

SpaceX が大きな問題に直面 テキサス州の美しい湾岸には青い海と黄金のビーチがあるだけでなく、そびえ立つ壮大なロケットもある。この大型ロケットはマスク氏が夢見てきた「スターシップ」だ。 NASAの承認が得られれば、直ちに試験飛行を実施する予定だ。

現在、SpaceX は民間ロケットの分野で間違いなく主導的な存在です。ベゾス氏のブルーオリジンと別の民間ロケット会社ヴァージン・ギャラクティックはともに今年有人宇宙飛行を完了したが、いわゆる有人宇宙飛行はカルマン線付近を飛行し、ほんの数分間微小重力環境を楽しむことに過ぎない。しかし、スペースXは実際には4人の一般人を575キロメートルの低地球軌道に送り込み、3日間の「本物の宇宙旅行」を実施した。

しかし、SpaceXのタイガーの実際の状況は、人々が想像するほど破壊不可能なものではありません。

感謝祭の間、マスク氏はスペースXが直面しているエンジン危機について率直に語った。ファルコン9宇宙船とスターシップの中核であるラプターエンジンの生産能力は常に遅れをとっている。ラプターエンジンの生産能力が向上できなければ、スペースXは宇宙の注文を完遂できず、さらには倒産の危機に直面することになる。

これを受けてマスク氏は全従業員に書簡を送り、ラプターエンジンの生産能力の問題を解決するために残業するよう求めた。彼の努力のおかげで、ラプターエンジンの生産能力は確かに緩和されました。数日前、マスク氏は残業した従業員に感謝のツイートを投稿した。しかし、マスク氏が予想していなかったのは、ラプターエンジンが依然として大きな問題に直面していたことだ。

ニューヨーク・タイムズによると、スペースXのカリフォルニア本社で健康被害が発生したという。 SpaceXはカリフォルニア本社に約6,000人の従業員を抱え、ロケット製造という非常に重要な業務を担当している。今回の感染拡大で、合計132人の従業員がコロナウイルスの検査で陽性と判定された。現在、SpaceX にとってピークシーズンであることを考えると、この問題はこれまで私たちが知っているよりも深刻である可能性があります。

ラプターエンジンの生産が中断を余儀なくされた場合、スペースXがNASAの月への再帰還の命令を完了できるかどうかに大きな疑問符が付くことになる。

火星移住への道は長く、マスク氏にはまだまだ道のりが長い。 SpaceX は今や非常に強力に見えます。宇宙研究・コンサルティング会社のデータによれば、同社は50％以上の市場シェアを持ち、世界の打ち上げ市場をはるかにリードしている。我が国の打ち上げ頻度はSpaceXに劣らないものの、SpaceXのFalcon 9ロケットのペイロードは我が国のほぼ3倍です。

これを実現できたのは、ラプター エンジンの優れた性能と切り離せません。ラプターエンジンをベースに設計されたファルコン9の開発費用はわずか4億ドルでした。ブースターが回収されると、「スペースエクスプレス」サービスの料金は1キログラムあたり5,000ドルに下がる。

「スペース・エクスプレス」サービスは現在、SpaceXの主な収益源となっている。 SpaceXがラプターエンジンの大量生産を継続できない場合、破産する可能性が現実的に考えられます。

マスク氏はかつて、人類が火星に移住するにはせいぜい30年から40年かかるだろうと考えていた。彼はスターシップに非常に自信を持っており、スペースXが5年以内に中国や米国よりも先に火星に着陸できると信じている。現在、当初予想されていた時期が数年遅れる可能性があり、すでに50歳のマスク氏が「火星で引退」する日まで生きられるかどうかにさらなる障害が加わることになる。

マスク氏は長年、100年以上生き、火星に着陸するために、脳情報を抽出してチップにアップロードする方法を研究する脳コンピューターインターフェース会社を設立してきた。もしそれが成功すれば、マスク氏は少なくとも心のパーマリンクを通じて火星に着陸できるようになるだろう。さらに、マスク氏は健康を維持するためにさまざまな科学的方法も試しています。

マスク氏の元恋人グライムスさんは、交際中にマスク氏が何度も植毛手術を受けていたことや、一緒に運動したり、断続的なダイエットを試したり、アンチエイジング剤を摂取したりすることを彼女に求めたことをメディアに繰り返し明かしている。これらの物質は東京大学などの研究機関により公開された実験で、ミトコンドリアを活性化し、テロメアを安定させる抗老化効果があることが確認されています。

マスク氏が夢が叶う日まで外部の力に頼って生き延びることができるかどうかは証明するのに時間がかかるだろうが、一部のメディア報道からマスク氏の悲観主義を見ることは難しくない。彼は世界一の富豪になったとき、その富でもっと多くの時間を手に入れたいと語ったことがある。

わずか10年余りで、スペースXは民間ロケットの分野で次々と奇跡を起こしてきたが、これはマスク氏の目標達成にはまだ十分ではない。 SpaceXは努力を続け、火星移住という偉大な使命を担い続ける必要がある。

しかし、火星で引退するという彼の夢は実現できるのでしょうか?待って見てみましょう。

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