「鉄の肺男」：鉄の缶の中で暮らし、停電は死を意味する

自分が「ブリキの棺」の中に横たわっていて、その棺がグルグルと音を立てているのに、その音の中でパートナーの声がはっきりと聞こえるところを想像してください。彼は新しい若い恋人と、いつあなたを殺すかを公然と計画しています。

あなたは激怒していましたが、動くことができませんでした。密閉された革のホルスターが首に巻かれ、頭部は露出したまま、死体のように見えないように眼球だけが自由に動くようになっています。あなたの呼吸は「鉄の棺」の中の電気に完全に依存しています。停電や故障が起きると、10分以内に死んでしまいます...

いいね |ウィキメディア・コモンズ

怖いと感じますか？このシーンは、1955 年のヒッチコックのドラマ「アルフレッド・ヒッチコックのサスペンス物語」に登場しました。今日の人々は劇中の鉄の機械に馴染みがないかもしれないが、1955年の観客にとっては、それは馴染みのある医療機器、つまり鉄の肺だった。

鉄の肺：ポリオ患者にとっての希望の光

1950 年代には、毎年約 15,000 人が流行性ポリオに罹患しました。当時の人類にとって、その恐ろしさは現在のCOVID-19に劣らないものだった。おそらくそれよりも怖かったのは、原爆のキノコ雲だけだった。

COVID-19とは異なり、ポリオには長い歴史があります。紀元前14世紀には、古代エジプトの石版画に、右ふくらはぎの萎縮というポリオの症状を示す人々が描かれていた。 1789 年に、この病気に関する最初の完全かつ詳細な記録が歴史に登場しました。 1909年、生理学者カール・ランドシュタイナーとエルヴィン・ポッパーがポリオウイルスを分離しました。 7年後、米国で最初のポリオの大流行が発生し、その後も頻繁に流行が起こりました。

一般的に、ポリオは発熱、吐き気、手足の痛みといった一時的な不快感を引き起こすだけです。まれに、ウイルスが中枢神経系を攻撃し、筋力低下を引き起こして弛緩性麻痺を引き起こすことがあります。この麻痺は脚に起こることが多いですが、頭、首、さらには横隔膜の筋肉にも影響を及ぼすことがあります。横隔膜が適切に機能して初めて肺が広がり、呼吸が可能になります。横隔膜の筋肉が麻痺すると、患者は呼吸困難に陥ります。

鉄の肺の仕組みを示すイラスト |ペンライト / ウィキメディア・コモンズ

こうした患者の呼吸をスムーズにするため、鉄の肺の原型である陰圧人工呼吸器が 1864 年に登場しました。この人工呼吸器は鉄の肺と同様の原理で機能します。つまり、人体を密閉された容器に入れ、頭部だけを露出させ、容器内の気圧を陰圧に変えることで胸腔を拡張し、肺にガスを吸入させます。

鉄の肺 |ジェニ・コンラッド / Flickr

1928年、フィリップ・ドリンカー氏とルイス・ショー氏が共同で鉄の肺を設計しました。この技術が初めて臨床応用されたとき、呼吸不全による死の淵から8歳の少女を救い、当時社会的なセンセーションを巻き起こした。数々の改良を経て、鉄の肺の機能はより充実したものになりました。鉄の肺の別のバージョンは合板で作られ、移動を容易にするために車輪が追加されていました。製造コストも2,000ドルから約100ポンドに削減され、実際に臨床治療に導入されました。それでも鉄肺は不足しており、スペースと治療費を節約するために、複数人用の鉄肺が必要だった時期もありました。

鉄の肺に入った幼い患者を看護する看護師 |ボストン市アーカイブ / ウィキメディア・コモンズ

鉄の肺を持っていても、困難はたくさんある

理論上、ほとんどの患者は数週間から数か月間、鉄の肺の中に留まることになる。この期間中、彼らは鉄の肺の助けを借りて休息し、食事や排便が必要なときには一時的に鉄の肺から離れることができました。筋力が回復するにつれ、彼らは最終的に完全に自力で呼吸できるようになり、鉄の肺から離脱することができました。しかし、不幸な患者の中には、自力で呼吸する能力を二度と回復できない者もおり、彼らにとって鉄の肺での生活は終身刑に等しい。

見た目だけでも鉄の肺での生活が厳しいことは想像に難くなく、患者の長期生存率はわずか10％～30％です。仰向けに寝たまま動けない場合、自分の痰で窒息してしまう可能性もあります。また、停電にも対応できるよう、鉄肺は手動操作モードも設計されているが、看護師による監視が必要となる。鉄の肺を使用している人は、停電中の悪夢のような光景を記録したことがある。「心臓が鼓動しているのを感じ、必死に呼吸しようとするが、まったく呼吸ができない」 「私たちは話すことができず、必死に舌打ちをして看護師を呼ぶことしかできません。病棟全体が鶏小屋のように舌打ちの音でいっぱいです。」

1953 年に公開された鉄の肺の使用を促進する映画の宣伝写真 |食品医薬品局

1952年、コペンハーゲンでポリオウイルスの流行が発生したが、その地域にあったのは鉄肺1台と装甲型陰圧人工呼吸器6台だけだった。地元の病院は絶望の中で、陽圧呼吸法、患者への人工チューブや気管切開の装着、そして医学生がゴムボールを手で握って圧力をかける作業を24時間体制で行うことを試みることにしました。研究者らは、この最も単純な陽圧「人工呼吸器」を使用することで、患者の死亡率を約 25% まで大幅に減らすことができることを発見しました。これは、鉄の肺を使用する人の死亡率よりもはるかに低い値です。現在、病院で一般的に使用されているさまざまな人工呼吸器のほとんども、陽圧呼吸の原理を採用しています。

より進歩した現代の陽圧人工呼吸器があるのに、なぜ多くの患者が長期間にわたり鉄の肺の使用を選択するのでしょうか? 68年間鉄の肺を使用している患者は、「さまざまな人工呼吸器を試しましたが、やはり鉄の肺での呼吸が最も便利で快適だと感じています」と語った。

鉄の肺を長期間使用している患者にとって、生活はさらに困難になります。時間が経つにつれて、どんなに小さな不便でも、痛みや絶望に拡大する可能性があります。「目から涙が出るまで笑うと、涙が耳に流れ込んできます。それは迷惑ですが、それについては何もできません。」

幸いなことに、ポリオワクチン技術の進歩と推進により、この恐ろしい病気は徐々に人々の生活から消えていきました。しかし、鉄の肺の使用者にとっては新たな困難が生じています。 1970年に鉄肺の生産は中止されました。気密性を保つために、患者の首の周りのゴムリングを数か月ごとに交換する必要がありますが、メーカーはこれらの付属品をもう提供していません。残っている鉄の肺の使用者たちは、最後の数個の封印を見て、非常に恐怖を感じています。「私は本当に絶望しています。これが今私の人生で最も恐ろしいことです。この首輪を作れる人が見つからないのです。」

家族が鉄の肺で治療を受けている患者を訪問 |国立保健医学博物館

鉄の肺を使用する人々の生活の質は、生き続けることに比べれば見劣りしますが、それでもそれに気づく人もいます。 2012年の映画「インティメイト・セラピー」は、セックスを切望する鉄の肺使用者の物語です。身体的な欠陥に加え、性的経験がなかったという事実が、彼に欠陥があり不完全であると感じさせていた。患者はどうすれば性生活を楽しみ、尊厳を持って生活できるのでしょうか?これは鉄の肺を使用する人々が直面するジレンマであるだけでなく、病気のために運動能力を失った他の人々も直面するジレンマです。

最後に、この記事の冒頭のあらすじに戻りましょう。この恐ろしい物語の最後の結末は予想外のものでした。鉄の肺の中に横たわったあなたは、パートナーの愛人に 5 万ドルを支払い、パートナーを殺すために殺人者を雇ったのです。殺人者に対するあなたの唯一の要求は、「私のパートナーが苦痛なく死ねるようにして下さい」です。

参考文献

[1]https://en.wikipedia.org/wiki/ポリオ

[2]https://en.wikipedia.org/wiki/Iron_lung

[3]https://www.advisory.com/daily-briefing/2017/11/28/iron-lung

[4]https://melnickmedicalmuseum.com/2010/01/27/hear-the-iron-lung-at-work/

[5]http://wangjieshu.com/2015/05/23/p7jxlb-3h/

[6]https://gizmodo.com/the-last-of-the-iron-lungs-1819079169

[7]https://archive.org/details/TheEvolutionOfIronLungsrespiratorsOfTheBody-encasingType/page/n5/mode/2up

[8]https://www.npr.org/2021/10/25/1047691984/decades-after-polio-martha-is-among-the-last-to-still-rely-on-an-iron-lung-to-br

https://www.smithsonianmag.com/smart-news/texas-man-lives-70-years-in-an-iron-lung-i-never-gave-up-180979008/

[9]https://en.wikipedia.org/wiki/The_Sessions_(映画)