この目立たない小さな苔がどれほど重要であるかご存知ですか?

免責事項: 一般的な生態調査の慣例に従い、絶滅危惧種に不必要な危機をもたらさないように、この記事の場所と区画はぼかされています。

私たちが科学研究のためによく行く場所は、我が国の南西部の山岳地帯です。私たちは一日中生きている人をあまり見かけないことが多いです。しかしある時、私たちは荒れた未舗装の道路の脇にしゃがみ込んで写真を撮ったり苔を集めたりしていたのですが、突然怪しい集団がやって来ました...

数回の叫び声とともに、一群の馬が突然、もともとそれほど広くはなかった未舗装の道路を駆け抜けていった。それぞれの馬は7つか8つの袋を運んでいました。道は狭かったが、積荷は幅広かったので、私たちは作業を中断して立ち上がって道を空けなければなりませんでした。馬を操る人たちの目は本当に読みにくかった。私たちは、袋の中に何が入っているかを推測しようとしながら、お互いにささやき合っていました。山菜？伝統的な中国医学ですか？それは薬物でしょうか？私たちを殺したりしないですよね？冗談でしょう、どうして袋を使ってそんな必死の仕事をできるんですか...

突然、チームメイトの一人が、外に露出しているもののいくつかに見覚えがあると感じたのか、馬のチームが前進している時間を利用して、誰も注意を払っていない間に、それらのいくつかを倒しました。近づいてみると、とても見覚えのある姿であることが分かりました。私たちが調査していた苔はこれです。チームリーダーによる同定の結果、これらのコケは、昨年「中国国家重点保護野生植物リスト」に掲載された多脈ミズゴケである可能性が高いことが判明しました。この馬チームが運んだ数十袋のミズゴケが、広大なミズゴケ地帯を破壊してしまったのではないかと、私たちは非常に残念に思いました。

おそらく、友人の中には状況をよく理解していない人もいるでしょう。何？苔はどれも同じように見えませんか？そしてそれらは地面のあちこちに存在しているのに、なぜそれが鍵保護リストに載っているのでしょうか?苔が保護されている今、保護されている植物を何気なく採取して誤って傷つけてしまい、数年間刑務所に入ることになる可能性はないでしょうか?

実は、保護されている苔は道端に生えている普通の苔ではありません。彼らは皆、それぞれに悲劇的な物語を抱えており、保護対象リストに載せざるを得ませんでした。保護されているこれらの苔類のうち、ピートモス科は2つの場所を占めています。今日は彼らの物語に焦点を当てたいと思います。

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苔と蘭の関係は何ですか？

ピートモスの物語は蘭の栽培から始まります。

蘭は優雅で美しく、多くの品種が非常に高価であることは誰もが知っていますが、どのように栽培されるのでしょうか?ここで苔の出番です。ピートモスは、蘭や他の多くの植物の栽培に広く使用されています。園芸では、一般的に「ミズゴケ」と呼ばれています。保水性と通気性に優れ、ピートモス自体が殺菌物質を生成するため、植物の根を保護する効果に優れています。これは繊細な園芸植物にとって優れた栽培用培地であり、蘭の栽培におけるピートモスの消費量は他に類を見ないほどです。

蘭の栽培に使用されるミズゴケ |著者提供の写真

このため、ピートモスの市場需要は非常に大きいのです。海外からの輸入に加えて、このタイプの苔は中国の野生でも生育していることが発見されました。商人は村人から野生のピートモスを安価で購入し、さらには野生のピートモスを海外に輸出することもある。このような商業的な過剰採取により、2 種類のピートモスが保護対象リストに載せられることになりました。

私たちは、保護リストに載っている珍しい苔植物である野生のピートモスを探すために、馬のチームが来た方向をたどることにしました。山道を歩いていくと、見晴らしのよい広大な草原が広がります。遠くには山頂から湧き出る水が平らな草原に溜まり、小さな水たまりが残っています。近づいてみると、予想通り、これらの水たまりはミズゴケの斑点で覆われていて、枝は水に浸かった草のように密集しているのがわかりました。これは正真正銘、比較的健全な小さな泥炭地でした。

ミズゴケ沼 |著者提供の写真

しかし、これらのピートモスは、保護リストにある粗葉ピートモスや多脈ピートモスではなく、比較的一般的な種です。ピートモスの販売業者は興味がないようです。この種のピートモスは他の 2 種ほど小さくて丈夫ではないため、園芸に適しています。彼らはここで災害を逃れ、他の水生植物とともに静けさを楽しみながら快適に暮らしています。

02

ピートモスと水

ピートモスの成長の仕方は非常にユニークです。コケには根系がありません。彼らは、環境から水分と栄養分を吸収するために葉をほとんどのみ使用します。そのため、根系がなくても、植物は心配することなく上向きに成長し続けることができ、植物の下部は価値を失って枯れてしまいます。何年もかけて、下にある枯れた植物は嫌気性条件下でゆっくりと不完全に分解され、十分な腐植が蓄積されます。ここは泥炭土の源です。これらの土壌は炭素が豊富で、乾燥後は燃料としても使用できます。これがピートモスが「ピート」と呼ばれる理由です。

水に浸したミズゴケ |著者提供の写真

これらの泥炭苔は園芸上の価値はあまりありませんが、生態環境にとって極めて重要です。まだ分​​解されていない死んだ植物でも、生きている植物でも、ピートモスは自身の重量の10〜30倍の水を吸収することができます。その秘密は葉の細胞にあります。

顕微鏡で見たピートモスの葉 |著者提供の写真

顕微鏡で葉を観察すると、貯水細胞と光合成細胞が交互に並んでいるのがわかります。貯水細胞は非常に大きく、これらの細胞によって十分な水を貯蔵することができます。この特性は、水を蓄える小さな生きた貯水池のようなもので、環境、特にこの沼にとって有益です。雨季には、雨が地面に流れ込んで脆弱な牧草地の土壌を洗い流すことがありません。比較的乾燥した気候でも、ある程度の湿度を保つことができます。

ピートモスの葉の断面 |著者からの画像

私たちがこの地域に到着したとき、雨が降っていました。この地域の泥炭苔は生態環境においてその使命を果たしていました。水だけがゆっくりと下へ流れ、ゆっくりと大地と草原の植物を養っていました。

03

ピートモスと土壌

ピートモスの標本を採取した後、周囲を見回すと、このエリアは確かに風水の宝の地であることがわかりましたが、同じ種類の苔がいたるところに生えていました。私たちは小川に沿って捜索を続け、ついに小川のそばでさらに厚い別の種類のピートモスを見つけました。葉の形態の違い（葉の先端が後ろを向いている）から、リストにあるのは粗葉ピートモスであると考えました。よかったです。保護されている苔の一種を収穫することができました。

生息地も少し異なります。以前のように広い「芝生」を覆うのではなく、小川の土壁にのみ生育します。ここの水の流れは比較的速く、粗い葉のピートモスの一部だけが水に浸かっており、一部は流れに向かって枝や葉を伸ばし、「通り過ぎる」水を吸収しています。この成長方法は非常に難しく、私たちの写真撮影スキルが本当に試されます。私たちは冷たい小川に足を踏み入れ、彼らの美しいクローズアップ写真を撮るために最善を尽くさなければなりませんでした。

粗葉ミズゴケ |写真提供：著者

ピートモスの茎と葉の構造は複雑です。まっすぐな茎が成長する過程で、いくつかの側枝が連続的に分岐します。上部の側枝はミニカリフラワーのように非常に密集しています。葉も主茎と側枝に密集して生えています。このような構造は、ある程度まで水の流量を緩衝することができ、また、土壌への水の「攻撃」を大幅に緩衝することもできます。少なくとも、ピートモスの「足元」の土壌にとっては、この種の助けは大いにあります。そうでなければ、私たちの目の前の海岸は、小川によって浸食された不毛の風景になる可能性があります。土壌は絶えず剥がれ落ち、その上で植物が成長することは困難です。ピートモスは環境によって機能が異なります。

私たちは広大な草原を長い間歩き回り、道中の小さな池や沼地をすべて探しましたが、村人が馬に乗せて運んでいた多条のピートモスが生えている場所を見つけることができませんでした。結局、私たちが見つけたのは、村人たちがピートモスを一時的に保管していた小さな家だけでした。水を含んだピートモスは重くなり、乾燥させた後は運搬しやすくなりました。ここはピートモスを乾燥させて移した場所のはずです。中には泥炭の入った袋が何十袋も積まれており、後から馬で運んで下ろす予定だった。おそらく、買い付け商人たちが山のふもとで村人から買い付けるのを待っていたのでしょう。私たちは、標本と現地でのコミュニケーションやアドバイスの証拠として、袋からほんの少しだけ取り出すことができました。

私たちは自然環境からしか得ることができないというのは本当でしょうか?それとも、ピートモスを優れた植栽用培地として使用することをあきらめるべきでしょうか?そうではありません。実は、国内外で比較的成熟したピートモス栽培技術が存在します。ピートモスの条件はシンプルで、暑すぎず、適度に湿っていて、できればピートモスを浸すだけの水が溜まっている環境です。ピートモスを植えるための畝の一部を露出させるには、元々他の作物やハーブが植えられていた畑の溝に水を入れるだけで十分です。施肥や農薬散布などの面倒な管理が不要で、わずか数ヶ月でピートモスを収穫できます。しかし、野生のピートモスを採取し続けると、どのような結果になるのでしょうか?

洪水で流された渓谷 |著者提供の写真

帰り道、私たちは別のルートをたどり、まるで狭まる峡谷のように、牧草地に容赦なく巨大な穴をあけた峡谷を見つけました。谷の両側の土は谷の底に向かってゆっくりと落ち続けており、谷の底には浅い小川だけが残っていました。かつてここで大洪水が発生し、元の川の水路が広がり深くなったのではないかと推測されます。しかし、草原には木々がなく、植物の根も土に深く根付いていないため、ここの土壌は非常に脆く、大洪水には耐えられません。おそらくこの状況は植生の破壊とピートモスの過剰採取に関係していると思われます。

著者 |

レビュー |王 康 北京植物園科学センター所長 教授級上級エンジニア

編集者 |ディン・ゾン

この記事は、「科学噂反論プラットフォーム」（ID: Science_Facts）によって作成されました。転載の際は出典を明記してください。

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