家族の皆さん、公開スクリーンに「人間の親族を守る」と入力してください

制作：中国科学普及協会

制作者：Luan Miaomiao（蘭州大学生態イノベーション研究所）

制作者: 中国科学院コンピュータネットワーク情報センター

霊長類は動物界において人間の鏡であり、人間に最も近い動物です。しかし、社会経済の発展に伴い、霊長類の生存は深刻な危機に瀕しており、霊長類をよりよく保護するための新しいアイデアや方法を見つけることが緊急に必要とされています。

人類に最も近い親戚：種子を撒くのが好きな霊長類

生物学的分類では、人間と霊長類は同じ科、ヒト科に属します。チンパンジーを例にとると、私たち人間とチンパンジーのゲノムの違いはわずか1%程度です。つまり、人間とチンパンジーは遺伝子の約99%を共有しており、表現や認知など多くの行動においても人間と類似しています。

例えば、チンパンジーはヒヒの群れに遭遇すると、地面にある石を拾い上げて、叫びながら足を踏み鳴らしながらヒヒに投げつけます。彼らの目的は、威嚇してヒヒを追い払うことです。これは、犬の群れに襲われたときに人間が威嚇するために石を投げる行動とまったく同じです。

さらに、研究によると、チンパンジーは人間と同様に三原色を認識する能力があり、訓練されたチンパンジーは短期記憶能力において成人人間をはるかに上回っていることがわかっています。

チンパンジーは人間に最も近い親戚の 1 つです (写真提供: Veer Gallery)

それだけでなく、霊長類は森林再生を維持するために種子を拡散するなど、生態系において重要な役割を果たしています。

霊長類は主に3つの方法で種子を拡散します。その中で最も重要な方法は、消化管を通じた伝達、つまり動物が種子を飲み込んでから排泄し、この「風味豊かな」方法を通じて植物の繁殖に貢献することです。同時に、研究者たちは、一部の霊長類が果肉を食べた後、種子を捨てることも観察している。この「食べて投げる」方法は、種子散布の目的も達成できます。

特徴的なのは、マカク属やオナガザル属の霊長類が果実を食べる際に一時的に頬袋に果実を蓄え、果樹から離れた場所で果実を加工して種子を吐き出すことです。これは霊長類が種子を拡散するもう一つの方法です。

「果物の種を散らかす」という一見ランダムな行為が、なぜ生態系にとってそれほど重要なのでしょうか?マカクザルやホエザルは、他の非霊長類の果食動物が生息できない開けた場所や隔離された場所を移動できるため、種子の散布を促進し、劣化した生息地の回復や森林の二次遷移に役立ちます。

マカク（写真提供：Veer Gallery）

危険、危険！霊長類の現状は楽観的ではない

しかし、動物界における人間の近縁種の生存は楽観的ではない。地球上では、霊長類の60％以上が生存の危機に瀕しており、主に熱帯・亜熱帯地域に分布しています。

中国には、スローロリス、マカク、リーフモンキー、テナガザル、ゴールデンモンキーなど、27種の霊長類が生息しています。中国は霊長類の保護を非常に重視しており、すべての霊長類はレベル2以上の保護種です。

しかし、保護が非常に重視されているにもかかわらず、社会経済の発展に伴い、人間による自然環境への影響が間接的に霊長類の生存を脅かしています。

最近、蘭州大学の趙旭茂の研究グループが発表した「科学への投資は土地利用が霊長類の個体数の減少に及ぼす悪影響を緩和できる」と題する論文では、土地利用の変化、霊長類の生息地の貧困レベル、人口増加、霊長類保護に対する政府の科学的投資、世間の注目など、1980年から2015年までの中国における霊長類の個体数の変化に対するいくつかの要因の影響を分析した。調査結果によると、中国に生息する霊長類21種のうち、16種（76%）が過去に個体数の減少を経験していることが判明した。

霊長類の個体群の変化に直接的または間接的に影響を及ぼす構造方程式モデルは、NSFC（中国自然科学基金）とPA（霊長類保護区の数）が霊長類の個体群の変化と正の相関関係にあることを示しています。耕作地/牧草地、つまり1平方キロメートルあたりの耕作地と牧草地の年間変化は、霊長類の個体数の変化と負の相関関係にあります。中国における霊長類の保護レベルであるClass、百度（百度というインターネットプラットフォームで一般の人が霊長類の学名と一般名を検索する回数）、牧草地（1平方キロメートルあたりの牧草地面積の年間変化）、人口密度（各県の人口密度の年間変化）と人口変化との関係については、統計的証拠が不十分である。

(画像出典: https://doi.org/10.1002/ajp.23302)

過去40年間、中国における霊長類の保護は、主に土地利用の変化の影響と人口増加による霊長類の生息地の圧迫により、深刻な課題に直面してきました。

テナガザルなど多くの霊長類は原生林に生息しており、森林が破壊されると彼らは住む場所を失ってしまいます。

さらに困難なのは、テナガザルは一度破壊されてから修復された住居を選ばないということだ。森林が伐採されると、50年後に回復したとしても、テナガザルはそこを主な生息地として選択しないだろう。私の国では、1990年代後半まで実際に伐採禁止を実施していませんでした。

ギボン（写真提供：Veer Gallery）

さらに、我が国では現在、恣意的な森林伐採を禁止していますが、保護区周辺での採集、放牧、作物の栽培などの人間の活動は、依然として保護区内の動物の生活に影響を与え、霊長類の生存と繁殖に深刻な影響を及ぼします。

霊長類を守るために私たちは何をすべきでしょうか？

私たちは野生動物の保護において、人間の介入を最小限に抑え、野生動物が自然な状態で生息できるようにすることを常に重視してきました。しかし今日、人間の足跡は世界中ほぼどこにでもあり、野生動物が生息する多くの地域は必然的に荒らされています。

人間の活動が野生生物の生息地の破壊、個体数の減少、さらには絶滅につながるとよく耳にしますが、人間の活動が野生生物にすべての悪影響を及ぼすわけではないことを強調することが重要です。

対照的に、より適切に保護されている野生動物の中には、主に人工的に作られた保護区に生息しているものもあります。 2017年現在、我が国の自然保護区の数は2,500を超え、国土面積の約15％を占めています。ジャイアントパンダ、シベリアトラ、ゴールデンモンキーなど、絶滅の危機に瀕している野生動物を多数効果的に保護してきました。ジャイアントパンダについては、2013年末までに野生のジャイアントパンダの数は1,800頭を超え、飼育下の数は400頭近くに達しました。世界自然保護連合の絶滅危惧種レッドリストでは、野生のジャイアントパンダの個体群の脅威レベルは「絶滅危惧」から「危急」に変更されました。これは、我が国の自然保護区が生物多様性の保護において顕著な成果を達成したことを示しており、非常に意義深いことです。

したがって、現状では、野生動物が生き残り、よりよく繁殖するためには、やはり人間の助けが必要であり、人間の保護を通じて、霊長類と人間が調和して暮らすことができるようになる必要があります。

しかし、現時点ではマクロ防御の能力はまだ限られていることを認めなければなりません。対照的に、スローロリスなどあまり注目されていない動物の保護状況は依然として厳しいままです。

以前は、スローロリスは医療目的で捕獲されることが多かったため、その数は減少していました。スローロリスは主に雲南省の貧しい県の森林地帯に分布しています。村人たちは生活のために森林を破壊し、荒れ地を開拓し、生息地に深刻な被害を与えた。現在、雲南省西部と南部ではごく少数の個体しか確認されていません。

スローロリス（写真提供：animals.net）

さらに、リーフモンキーなど、ほとんど注目されておらず、その生存が懸念されている霊長類のグループもあります。長年にわたり狩猟が続けられ、生息地の質と面積が減少したため、希少な霊長類となってしまった。

これらの種は、一般の注目も集めず、関連する科学的研究も行われていないため、より危機的な状況に直面しています。まず、彼らの背景情報が十分には分かっていません。第二に、彼らは保護資源をほとんど受け取っていないため、緊急に保護する必要があります。

ラングール（写真提供：Veer Gallery）

土地利用は霊長類の生息空間を深刻に圧迫しているが、自然保護区を設立し、野生生物保護に対する国民の意識を高めることで、土地利用が中国の霊長類の個体群の生存に及ぼす悪影響を軽減することができる。

国家的な観点から見ると、わが国は野生動物の保護を非常に重視しており、「緑の水と緑の山はかけがえのない財産である」と繰り返し強調し、「農地を森林と草原に戻す」などの一連の措置を実施して、生態文明の構築を促進し、野生動物の生息地を保護しています。

社会的、個人的な観点から見ると、人々は違法な利益や好奇心を満たすためだけに野生動物を密猟したり食べたりすることはなくなるでしょう。野生動物保護に関する政策や法律も徐々に改善され、あらゆる種類の野生動物の密猟や食用は厳しく取り締まられるようになりました。

もちろん、野生動物をよりよく保護したいのであれば、野生動物保護に対する国民の意識をさらに高め、野生動物保護の宣伝を増やす必要があります。関係政府部門もその責任を果たし、野生生物保護に関する各種政策や法律を整備し、総合的な野生生物保護システムを構築し、各種野生生物保護業務の円滑な進行を効果的に促進するための政策および関連財政支援を提供する必要がある。

このように、野生動物保護に対する高い関心と長期的な取り組みにより、近い将来、野生動物は必然的に人間と調和して共存するようになるだろうと信じる理由があります。チンパンジー、ゴールデンモンキー、リーフモンキーなど、霊長類の野生生物は生物多様性の重要な一部として、自然システムを支え、本来の生態学的バランスを維持しています。

私たちの近親者を守ることは、人類そのものを守ることを意味します。

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