大人がぬいぐるみを好きになるのは、子供っぽいからでしょうか、それともまだ子供のような無邪気さが残っているからでしょうか？

リヴァイアサンプレス:

大人になってもお気に入りのぬいぐるみを飼うのは現実逃避的で幼稚なことでしょうか？答えは明らかにノーです。一般的に人々は二者択一の認知的罠に陥ります。つまり、大人になってもぬいぐるみが好きな人は子供っぽいに違いなく、それがその人の社会生活に間違いなく悪影響を及ぼすのです。しかし、疑問なのは、この評価を「まだ子供のような無邪気さを持っている」と変えれば、もっと肯定的な評価になるのではないか、ということです。

ぬいぐるみは、空想の友達やカプリ・サンのように、最終的にはやめるべき子供の趣味であり、子供のものと考えられていることが多いです。この趣味が思春期を過ぎても続くと、恥ずかしいことになるかもしれません。「30歳で毎晩ウサギと一緒に寝ているからといって、誰も私を精神分析しないでね」と女優のマーゴット・ロビーは『レイト・レイト・ショー・ウィズ・ジェームズ・コーデン』で冗談を言った。

しかし、これは珍しいことではありません。調査によると、アメリカ人の成人の約40％がぬいぐるみと一緒に寝ていることがわかりました[1]。そしてここ数年、ぬいぐるみは大人の間でも人気が高まっています。

かわいらしさの文化を研究しているエモリー大学のエリカ・カネサカ教授は、子供の頃の思い出の品を大人になっても感傷的な理由で取っておくだけの問題ではなく、単に好きだからという理由で大人も自分のためにぬいぐるみを買うのだ、とメールで教えてくれた。

「キダルト」市場（市場調査会社による定義では12歳以上）の玩具売上高は年間約90億ドルに達すると言われている。最も人気のある現代のぬいぐるみブランドには、キャベツやレインボーダチョウなどの非伝統的なぬいぐるみを専門とする Squishmallows と Jellycat があります。

スクイッシュマロシリーズのぬいぐるみ。 © キャサリン・パーカー

Z世代はぬいぐるみの普及の先頭に立っており、スクイッシュマロの購入者の65%は18歳から24歳です[2]。「最初はぎこちない感じだったが、今ではZ世代やミレニアル世代が誇らしげに遊ぶほどになった」と玩具業界コンサルタントのリチャード・ゴットリーブ氏はNPRに語った。もちろん、大人がぬいぐるみを集めるのは奇妙だとか子供っぽいと感じる人もたくさんいます。

TikTokの人気者チャーリー・ダメリオが、カラフルなスクイッシュマロの小グループと一緒にくつろいでいる自分の写真を投稿したとき、一部のコメント投稿者はすぐに彼女のコレクションを嘲笑し始めた。ダメリオさんはそれがフラストレーションになったと感じた。「みんながいつも私に大人でいることを期待していた」と彼女は書いている（当時彼女は16歳だった）。「私はまだ成長中だったんです。」

ネット上の論争は一見無害に思えるかもしれないが、それは、大人の生活に可愛らしさや遊び心の余地がどれだけ残されているか、そして大人は「大人になる」必要があるのかどうかについて、現在も続いている文化的交渉を示している。

子どもの頃、私はぬいぐるみにあまり興味がありませんでした。私は彼らを、無力でキャンディーのないピニャータだとみなした。しかし、20代前半になると、友達同士がぬいぐるみを買ったり贈ったりするようになりました。友人が私に、ぬいぐるみのドラゴンにベリーと名付けたほうが適切か、それともルルと名付けたほうが適切かと尋ねました。

21歳の誕生日に、ジェリーキャットのプレッツェルのぬいぐるみをもらいました。私はそれをベッドのそばに置いていますし、私の仲間の多くも同じようにしていることを知っています。ぬいぐるみの人気が高まっているのは、かわいくて懐かしく、共有しやすいソーシャルメディアのおかげだと考える人もいる。金坂氏は、日本のハローキティやピカチュウの世界的な人気も影響したと語った。

ミレニアル世代はぬいぐるみと一緒に寝ますが、彼らに子どもができたらどうなるのでしょうか? © ジェシー・レンツ

フィラデルフィア・マガジンの見出しに「ミレニアル世代よ！毛布やぬいぐるみを置いて大人になりなさい！」とあったように、若い世代は脆弱すぎると責める人もいます[3]。しかし、最も一般的な説明は、パンデミック初期のストレス、孤独、不確実性により、大人たちがぬいぐるみに慰めを求めるようになったというもののようです。「悪い知らせや恐怖の襲来を防ぐため、私は子供の頃の寝室からホッキョクグマのぬいぐるみを持ってきました」とサラ・ガネットさんはニューヨーク・タイムズ紙に書いている。

しかし、ロンドン大学キングス・カレッジの哲学者サイモン・メイ氏などの学者は、大人向けのぬいぐるみの再流行が流行病と完全に関係しているかどうかは確信が持てないという。メイ氏は、ストレスや不確実性は2020年よりずっと前から人間の生活の一部だったと語った。彼やかわいい動物を研究する他の学者にとって、この再燃は何世紀にもわたって続いている大きな変化の一部であり、子供時代と大人時代の境界が消えつつあるのだ。

子供時代は必ずしも懐かしいものではありません。それは不確実性に満ちた人生の時期です。多くの子供たちが成人まで生きられず、今では予防可能な病気で亡くなっています。子どものころから工場や炭鉱で働いている子どもたちもいます。「今では想像しにくい例を挙げると、

「20世紀初頭までは、子供がパブで酔っ払って気絶することは一般的だっただけでなく、容認されていた」と、東京の中央大学でかわいい文化を研究するジョシュア・ポール・デール教授は著書『Irresistible: How Cuteness Wired Our Brains and Conquered the World』の中で述べている。

デールは、「子供時代」という概念は主に啓蒙時代に形成されたと考えています。それ以前は、子供は主にミニチュアの大人として見られていました。中世の絵画の多くに描かれた赤ちゃんでさえ、生え際が後退しているなど、たくましい大人のミニチュア版のように見えました。哲学者ジョン・ロックの「タブラ・ラサ」理論は、子供たちを未熟な大人ではなく、可能性を秘めた白紙の状態として捉え直すのに役立ってきた。

「子どもの世紀」とも呼ばれる 20 世紀までに、人生の形成期である子どもの保護は大幅に成熟しました。メイ首相は当時生まれた価値観を「児童崇拝」とさえ呼んだ。 1918年までに、米国のすべての州で、子どもの就学を義務付ける法律が制定されました。 1938年、米国は児童労働に対して厳しい規制を課した。

1959年、国連の児童の権利宣言は、子どもが「特別な保護と保護」を受けることを提唱しました。親も子供が長生きすることを期待できます。1800年に生まれた子供の 46% は 5 歳まで生きられませんでした。 1900年までにその数はほぼ半減しました。

『The Power of Cute』の中で、メイは子供時代が「新たな神聖な場所」になったと書いている。しかし、デールは私に、近年、子供時代は依然として尊重され、守られているものの、大人になることは自由ではなく困難と結び付けられることが多いと語った。最近の研究[4]によると、18歳から30歳の成人は成人に対して最も否定的な見方をしていることがわかりました。これはおそらく、伝統的な「成人」の節目（結婚や出産など）が遅れることで、成人に対する期待と現実の間にギャップが生じているためだと考えられます。

デル氏はまた、大人になることが悲観的になる原因として、ギグエコノミーや雇用の不安定さを挙げ、「大人になるのはますます難しくなってきている」と語る。

その結果、近年では子供時代と大人時代の境界線が曖昧になっているようだ。 「一方で、子どもたちがますます大人のような振る舞いをするようになっているのでしょうか？」メイは書いた。ソーシャルメディアのおかげで、子供たちは大人の不安を共有する大人のクリエイターに頻繁に触れるようになり、「セフォラ・トゥイーン」現象が生まれています。

アンチエイジングスキンケア製品の使用やその他の現象。「その一方で、」メイ氏は続けて、「大人たちは、幼少期が人生全体の決定要因であるとますます確信するようになっている」と述べた。つまり、子供だった子どもは大人になり、大人は子供になるのです。

メイにとって、子供時代は多くの大人が自分自身の感情生活を見つめ直す鏡となっているようだ。禅僧ティク・ナット・ハンはかつてこう書いています。 「私たち一人ひとりの中に、苦しんでいる幼い子供がいる。」

「内なる子供」という概念は心理学者カール・ユングによって最初に普及され、現在では人気の健康概念となっています。この概念は、時には優しく、時にはばかばかしいほどに現れます。「人形を集めて自分の内なる子供心を癒した」や「自分の内なる子供心を癒すためにカリブ海クルーズに参加した」といった記事をよく目にします。

TikTokでは、2022年のトレンドとして、ユーザーが「自分に意地悪をしたときは、他の人にも意地悪だったことを思い出す」といったキャプションを付けて子供時代の写真を投稿した。一方、ジェニファー・ロペスの新作映画「This Is Me…Now」では、大人になったロペスが幼い自分を抱きしめて「愛しているよ…ごめんね」と言うシーンが感情のクライマックスとなっている。

メイが言うように、子供時代が「新しい神聖な場所」であるならば、「内なる子供」を強調することは、大人が自分たち自身も神聖であり、内なる子供はぬいぐるみででも優しく扱われるに値すると主張する方法なのかもしれない。

かわいらしさに目を向けることは、大人の厳格で過度に真面目な性質を拒否し、子供時代も大人時代も常に変化していることを認める方法になり得ます。「かわいらしさを受け入れることは、時代遅れで、古臭く、有害になっている伝統的な大人の役割に挑戦する方法にもなり得る」と金坂氏は書いている。

大人になるということは、単にスコッチを飲んで税金を払うということ以上の意味があります。「大人と権力はただ一つの形でしか得られない、つまり強く男らしくなければならないという考えを受け入れるのではなく、ぬいぐるみによってもっと柔らかく優しい大人の形を受け入れることができるのです。」確かに、ぬいぐるみを集めるのは誰もが好むことではありませんが、大人になっても、バードウォッチングやダンジョンズ＆ドラゴンズのリーグに参加するなど、遊びや驚きのひとときを過ごす方法は他にもあります。

メイは、子供時代と大人時代の境界線が移り変わることは人間の心の自然な発達の一部であると信じていました。境界線、特に二元性は崩壊するだろう。「現在、これが最も明確に見られるのはジェンダーに関してだ。」法定年齢の境界線は残るかもしれないが、幼少期と成人期は、いつの日か、明確な人生の段階ではなく、連続体上の点として見られるようになるかもしれない。

最終的には、「新しい大人のやり方は、こうした子供っぽい要素を取り入れることになるでしょう」とデル氏は語った。大人向けのぬいぐるみの復活は、これから起こることの前兆に過ぎないのかもしれない。いつか私たち全員が、まだ子供のような心を持った大人になる日が来るかもしれないのだ。

参考文献:

[1]www.usatoday.com/videos/news/nation/2018/03/06/4-10-american-adults-still-cuddle-stuffed-animals/32663493/

[2]time.com/6234061/toys-for-adults-popularity/

[3]www.phillymag.com/news/2019/04/20/millennials-sleep-with-stuffed-animals/

[4]link.springer.com/article/10.1007/s10804-024-09477-8

ヴァレリー・トラップ

天ぷら

校正/ウサギの軽い足音

原文/www.theatlantic.com/family/archive/2024/04/adult-stuffed-animal-revival/678012/

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、KushanによってLeviathanに掲載されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。