ブラインドサイト: 何も見えなくても、あなたの推測は恐ろしいほど正確です!

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1974 年、研究者のラリー・ワイスクランツは、視覚皮質の損傷により意識的な視覚を失ったにもかかわらず、患者が視覚刺激に反応できるという現象を説明するために「盲視」という用語を作り出した。

(www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.1015652107) これらの患者は、読書、映画鑑賞、または詳細な処理を必要とする行為を行うことができません。しかし、目の前の光の位置を推測するように求められた場合、彼らはただ盲目的に推測するのではなく、正しく推測する可能性が非常に高くなります。彼らは何も見えないと感じていたが、彼らの「推測」は驚くほど正確だった。つまり、視覚野がなくても、脳の他の領域が光の存在を検知し、関連する位置情報を提供できるのです。

続いて、盲視の患者を対象に、意識的にその人を見ていなくても、後ろから誰かが見ていることを感じることができる理由を探る研究が行われました。スイスのジュネーブ大学病院のアラン・J・ペグナ氏は、TDと呼ばれる患者の治療のためにチームを結成した。 TD は、視覚皮質がなければ人間は何ができて何ができないかを詳述する一連の研究に携わっています。この研究では、両目を前に向け顔の写真を見るという実験が行われました。観察者を直接見る;または、目を横に向けて、観察者から目をそらします。

正常な視力を持つ人にとっては、これは簡単なことです。目にするすべての顔は、あなたに明確な視覚的印象を残します。しかし、TD にはもはやこの意識的な視覚的印象がないことに注意する必要があります。彼は目が見えなくなるように感じた。 MRI スキャンの結果は、私たちの意識が認識していない事柄を脳が鋭敏に認識できることを示しています。感情や顔の処理を司る脳の領域は扁桃体と呼ばれます。 TD は顔を直接見たとき、扁桃体の活動がより活発になることも示しました。

(www.jneurosci.org/content/33/25/10483) この研究は、私たちが「意識的に」誰かが私たちを見ているのを見なくても、誰かが私たちを見ていることを感じることができ、その人は私たちの視野内または視界の隅のどこかにいる可能性があることを示しています。誰かが後ろから私たちを見ていることを知らせる微妙な感覚を感知できるのは、私たちの驚くべき脳です。

アーネスト・シャクルトンとその探検隊は、南極点に向かう途中、10か月間南極の氷に閉じ込められました。氷の巨大な圧力が、彼らの三本マストの船、エンデュランス号を徐々に押しつぶしていった。

そり犬たちの監視の下、エンデュアランス号はゆっくりとウェッデル海の底に沈んでいった。 © ウィキペディア

船体にひびが入り始めると、人々は船を放棄して流氷の上にキャンプせざるを得なくなった。数週間後、エンデュランス号は沈没した。寒い日々が長く続いたが、氷でできたキャンプ場が割れて、救助船が通れる水路が現れたとき、人々は希望を見出しました。

1916 年 5 月、探検家たちは激しい風、海流、流氷と戦いながら陸地を目指して出発しました。彼らは疲れ果てるまで一生懸命漕いだ。その後すぐに、彼らは奇妙な光景を目にし始めた。「氷山と流氷の巨大で奇妙な輪郭の中に、人間の顔や生き物に似た形が現れた」とシャクルトンは、彼らの生存報告書『サウス』に記している。

シャクルトンは2人の乗組員とともに山や氷河を越えて36時間の旅に出ました。 「私たちは3人ではなく4人であると感じることがよくありました」と彼は本に書いています。

シャクルトンの記述に触発されて、詩人の T.S. エリオットは『荒地』の中でこう書いています。「いつもあなたの隣を歩いている第三者は誰ですか？ 」

それで、それは誰ですか?現在、認知科学者たちはこの神秘的な第三者を説明し始めています。研究者たちは、目に見えない人物の存在を感知するのは、期待と実際の経験を結びつける神経接続の混乱によって引き起こされることが多いことを発見した。

極限の状況下、または接続が切断され、陸地や救助隊が見えるなど、行動が無意識の期待と一致しない場合、私たちの脳は幻の代替物を心に送り込みます。

ダラム大学の心理学准教授で、2023年英国心理学会図書賞を受賞した『プレゼンス』の著者であるベン・アルダーソン・デイ氏は、誰かがそばにいるという錯覚を生み出すには、必ずしもシャクルトンのような極端な状況である必要はないと語り、「安全を確保するために行動を起こしたり、位置を変えたりする必要がある社会的状況に置かれると、人はしばしば、誰かがそばにいるという非常に明確な感覚を訴えます」と語った。

心理学者や神経科学者は長い間、この存在を感じる経験が、あらゆる文化における幽霊や幻影の蔓延と関係している可能性があると示唆してきた。 1980年代に心理学者ジャスティン・バレットが提唱した初期の理論では、これらの超常現象は「過活動性エージェンシー検出装置（HADD）」、つまり目的を持った意識のある存在の存在を想定する傾向のある神経メカニズムに起因するとされていました。[1]このメカニズムは、捕食者を検知する進化の成功によって存在し、それによって私たちはより慎重に行動する傾向にあります。

パシンガー氏は、各人の感情の解釈は文化的環境や個人的な信念によって異なると述べた。中には「神」を見たという人もいれば、最近亡くなった祖母の霊だと言う人もいれば、宇宙人だと言う人もおり、自分のドッペルゲンガーだと感じた人もいる。 © ケンブリッジ懐疑論者

同じ頃、故心理学者マイケル・パーシンジャー（1945-2018）は悪名高い「神のヘルメット」実験を始めました[2]。彼は、感覚遮断中に被験者がかぶるバイクのヘルメットの中に弱い電磁場を作り出した。パーシンジャーは、被験者の 80% に、通常は神の形で、別の存在の感覚を誘発できたと主張した (ただし、その後のほぼすべての再現実験では、その効果は確認されなかった)。

最近では、ローザンヌで働くスイス系ドイツ人の神経科医オラフ・ブランケが、パシンガーよりも厳密なアプローチを採用している[3]。てんかん手術を受ける22歳の女性を評価しているときに、彼のチームは、神経活動を誘発して他人の存在感覚を維持できることを偶然発見した。

磁気共鳴画像法を用いたてんかん患者の左脳半球の3次元表面再構成（a）。術前評価中に、患者は頭蓋下電極の埋め込み手術を受けました。この図は、特定の場所における局所的な電気刺激が、どのように異なる反応を引き起こすかを示しています（赤、動き、青、体性感覚、緑、言語、ピンク、「他者の存在」の感覚を誘発できる領域 [矢印]）。アスタリスクはてんかん焦点を示します。患者は左側頭葉切除術を受けて以来、発作を起こしていない。 b～dは、皮質刺激中の患者の身体（白）と架空の人物（網掛け部分）の相対的な位置と姿勢を示す概略図です。 © M. ボイヤー

この処置には、電極を使って脳の特定の部分を刺激するというものがあり、これはさまざまな幻覚や知覚体験を生み出すことができる、かなり一般的な手法である。しかし今回は、軽い電気ショックの後、患者は自分の後ろにはっきりとした、しかし目に見えない人物がいると報告した。その後の刺激の間、彼女は男性が彼女を抱きしめたと報告した。

© シュプリンガーリンク

刺激を受ける脳の領域は側頭頭頂接合部と呼ばれ、脳の側頭葉と頭頂葉が接する場所です。この領域は、自分自身や他の身体に関連する実体に関する情報の処理において重要な役割を果たします。この領域が損傷したり機能不全に陥ったりすると、奇妙な体外離脱体験を引き起こし、人は自分自身を肉体のない遠くの視点から見ることになります。機能不全により、自分と他人の間に通常明確に存在する境界が歪むこともあります。

身体の錯覚を研究するために、ブランクと彼のチームはフィリップ・K・ディックの小説に触発されたと思われる実験装置[4]を作成しました。参加者は、目の前の空白部分を突くときの指の動きを追跡する触覚感知装置を装着した。これらの動きは、参加者の背後にいるロボットによって再現され、ロボットが参加者の背中を突いた（ただし、ロボットは参加者には見えなかった）。

© アラン・ヘルツォーク/EPFL

参加者の行動と突かれた感覚の間に遅れが生じた場合（行動と感覚の因果関係が崩れる）、参加者は突く行動を目に見えないが感じられる代理物によるものとみなした。ブランク氏と共同研究する上級科学者フォスコ・ベルナスコーニ氏は、自己身体信号が損なわれると「脳が自分の身体信号を誤って解釈し、それを他人のものとみなす可能性がある」と説明する。

運動制御の神経モデル（「順方向モデル」と呼ばれる）は、私たちが行動を実行するたびに、神経体信号（「遠心性コピー」と呼ばれる）の形で予測を生成し、それによって行動の結果を予測できることを示しています。この因果関係が遅延によって崩れ、期待から外れた場合、私たちの脳はそれを他の人の行動のせいにして、その不一致を解決することができます。

それは理にかなっている、とオルダーソン・デイ氏は言う。「感覚運動信号を妨害すると、幻体のような体験をする可能性がある。」

アルダーソン・デイ氏が「他人の存在の感覚」を研究しようと考えた最初のきっかけは、声が聞こえ続ける患者からだった。患者は音を聞くために何らかの動作を行う必要はありません。まるで音がずっと「そこに」あったかのように、彼はいつでも好きなときにそれを聞くことができます。

この存在感の経験は、予測処理と呼ばれる神経基盤を説明する別の理論とよく一致しており、予測処理では、人が出来事について無意識のうちに高度な予測や期待を持っている場合、優先的な知覚バイアスを生み出す可能性があると仮定しています。[5]

予測処理は、知覚経験は主に入ってくる感覚信号から構築されるという考えを覆す革命的な理論です。むしろ、それは、経験が継続的に更新される世界のメンタルモデルから生まれることを意味します。私たちの脳は、感覚入力に基づいて常に予測を生み出しています。何か新しいものに遭遇すると、私たちの脳は最初は間違った予測をするかもしれませんが、より多くの情報が蓄積されるにつれて、現実に合うようにモデルを調整します。

この理論は、世界を理解するために関与する膨大な数の脳のつながりをうまく説明しています (入ってくる感覚信号だけでは、脳のエネルギー消費量のわずか 1 ～ 2 パーセントを占めるだけです)。それはまた、私たちの知覚経験がなぜそれほど簡単に誤った方向に導かれるのかについても説明しています。期待や経験が少しでも乱れると、「他人の存在」を感じるようになるとアルダーソン・デイ氏は言う。 「予測処理とは基本的に、私たちは皆、世界についての知覚的期待にある程度依存しているため、他人の存在やその他の錯覚を経験する傾向があることを示しています。」

氷に覆われた南極では、極限の環境だけでなく、シャクルトンと隊員たちが経験した苦難、そして緊急に救助隊を探す必要性も「常に一緒にいる第三者」の出現につながった。こうした経験は私たち全員に共通するものなので、次に誰かがそばにいるような錯覚を感じたときは、なぜそのように感じるのか考えてみましょう。

参考文献:

[1]brill.com/view/journals/jocc/7/3-4/article-p341_9.xml?language=en

[2]www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7966009/

[3]www.nature.com/articles/443287a

[4]fbernasconi.netlify.app/publication/bernasconi_2022/[5]www.sciencedirect.com/topics/psychology/predictive-processing

フィル・ジェイクル

翻訳者：tamiya2

校正/時間

元のテキスト/nautil.us/why-we-sense-somebody-who-isnt-there-469446/

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、tamiya2によってLeviathanに掲載されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。