醤油を食べるのは健康に良いのでしょうか、それとも悪いのでしょうか?

ある研究では、醤油の主成分は大豆に含まれるイソフラボンであり、人体のコレステロールを下げ、心臓血管疾患のリスクを軽減する効果があると指摘されている。また、この研究では、アジア諸国における醤油の消費割合は欧米諸国の30～50倍である一方、乳がんや子宮がんの発生率は比較的低いことも判明した。これは、日常の食事に醤油を数滴加えることと関係があるかもしれない。興味深いことに、その後間もなく、英国も醤油に関する研究報告書を発表し、検査された40種類以上の醤油製品のうち、約10種類に発がん性物質3-MCPDが過剰に含まれていると指摘した。研究者らはマウスを使った実験で、3-MCPDを長期摂取するとがんを引き起こす可能性があるが、人間には害を及ぼさないことを示した。

醤油は日本人の毎日の食生活に欠かせないものです。かつては醤油が日本人の胃がんの主な原因であると考えられていましたが、2年前に米国のウィスコンシン大学がこの見解を覆しました。研究者らは、一方では発がん性物質である亜硝酸塩をマウスに与え、他方では醤油を与えた。その結果、マウスが醤油を多く摂取するほど、胃がんのリスクが低下することが示された。

醤油は主に脱脂大豆、デンプン、小麦、塩を発酵させて作られます。大豆は栄養価が高く、大豆とその製品には抗がん作用があることが長年研究で指摘されてきました。人体内のエストロゲンレベルが過剰になると、乳がんを引き起こす可能性があります。大豆に含まれる植物性エストロゲンは、人体内のエストロゲンの生成を効果的に抑制し、抗がん作用と抗癌作用があります。この研究では、大豆に含まれるレシチンなどの成分が、がん、特に乳がんの予防と治療に一定の治療効果があることも判明した。

実験により、大豆に含まれる特殊な物質であるイソフラボンが悪性腫瘍の成長を遅らせたり、阻害したりする可能性があることがわかっています。医学界では、米国で見られるいくつかの種類の悪性腫瘍がアジアではあまり一般的ではないと考えているが、これはおそらくアジア人がより多くのイソフラボンを吸収するためだと考えられる。大豆イソフラボンは近年、医療分野で最も注目されている研究テーマの一つです。数年前、医学者たちはイソフラボンが新しい血管の形成を防ぎ、それによって新しい血管に栄養を運ぶ悪性腫瘍を殺すことができると指摘した。

最近の研究で、醤油には人体へのフリーラジカルによるダメージを軽減する天然の抗酸化成分が含まれていることが分かりました。その効果は、ビタミンCやビタミンEなどの一般的な抗酸化物質の10倍以上です。少量の醤油は、赤ワイン一杯と同じくらい効果的にフリーラジカルを阻害します。さらに驚くべきは、醤油が継続的にフリーラジカルを除去できることです。一定量のフリーラジカルしか除去できないビタミンCやビタミンEとは異なり、この発見は醤油に2種類以上の抗酸化成分が含まれており、それぞれの成分が酸化ラジカルを除去するのにかかる時間も異なることを示しています。研究者らによると、醤油にこれほど多くの天然抗酸化物質が含まれていることを科学界が発見したのは今回が初めてだという。醤油には抗がん作用や抗癌作用があることがわかる。

醤油が人体の健康に有益であるかどうか、またその健康維持機能の程度については、まだ統一見解が得られていません。しかし、近年では醤油を否定する研究報告や論文よりも、醤油を肯定する研究報告や論文の方が多いようです。なので、料理に味付けとして醤油を数滴垂らすのはやはり効果があるようです。