21世紀ニュースの脅迫を暴露：数億元のみかじめ料を違法に徴収

「メディアは一種の公権力です。メディアを使う人が悪意を持っていれば、それがもたらす害は想像を絶するでしょう。このままでは、私たちは社会の進歩の推進者になれないだけでなく、価値観の破壊者になってしまうでしょう。」

9月7日、犯罪容疑をかけられていた21世紀ネットワークの劉東社長が上海市公安局の留置所で自白した。中秋節まであと一日だが、今年は家族が再会するこの夜に、彼は家族と再会できない運命にある。

最近、社会から大きな注目を集めている重大な経済犯罪の疑いのある21世紀ネットワークの事件に対する世論は、引き続き沸き立っています。この事件がなぜ警察の目に留まったのでしょうか?最新の進捗状況は？これによってどんな暗い秘密が明らかになるのでしょうか?捜査が進むにつれて、より大きな嵐が巻き起こるのでしょうか?

こうした国民の関心を念頭に置き、新華社通信の記者は特別捜査班に深く入り込み、事件を担当する容疑者や警察官数名にインタビューした。この事件は衝撃的で考えさせられるものである。

「広告料」は実は「みかじめ料」で、数億元の利益を不法に稼いでいた疑い

9月3日夜、上海市公安局は多くの人々にとって衝撃的なニュースを報道し、大きな騒動を引き起こした。

「上海公安局は最近、大規模な報道恐喝事件を摘発した。21世紀ネットワークの編集長と関連する管理、編集、運営担当者、および上海潤雁と深セン新麒麟という2つの広報会社の代表を含む8人の容疑者が、法律に基づいて刑事強制措置を受けた。この事件には、上海、北京、広東などの省や市の数十の企業が関与していた。」

このニュースが発表された翌日、金融ニュース業界における「有料沈黙」についての議論がネット上で広まった。

「金銭による沈黙」は業界の公然の秘密だと率直に言う人もいた。調査されれば刑事訴追につながる可能性があります。それが調査されるのは時間の問題だ。また、21世紀ネットワークはなぜ今回トラブルに見舞われたのかと尋ねる人もいました。

記者は、21世紀ネットワークがいくつかの企業や個人からの通報により公安当局の注目を集めたことを知った。複数の容疑者の自白によれば、21世紀ネットワークから脅迫を受けたとされる企業は「多すぎる」が、そのうち名乗り出て報告したのはごくわずかだという。

容疑者の劉東氏は21世紀ビジネスヘラルド副編集長で21世紀ネットワーク社長であり、21世紀ネットワークはもともと21世紀ビジネスヘラルドのオンライン電子版であったと紹介した。 2010年、新聞社経営陣は発展を考慮し、21世紀ネットワークを独立運営し、独立会計を行うことを決定し、劉東氏を責任者とした。

「我々の戦略は新聞の影響力を利用し、新聞のニュースモデルを素早くコピーし、独自の詳細な否定的報道を発表し、上場を計画している企業や既に上場している企業の注目を集めることだ」と劉東氏は語った。当時は国内企業が1日に数社から数十社というペースで大量に上場しており、一部の金融メディアは大きな利益を上げていた。

劉東は各地から人材を募集し、明確な分業体制を敷いた。容疑者である21世紀ネットワーク編集長の周斌はニュース編集を担当し、容疑者は21世紀ネットワーク広告部副部長の莫宝全氏らで、広告業務を担当し、企業との「協力」事項の交渉を行っていた。

調査委員会の調査により、２１世紀ネットワークは、広報会社による募集・紹介や業界ジャーナリストによる発掘・選考などの手法を使い、「上場」「上場予定」「再編」「変革」などのテーマで上場企業や著名企業を「ターゲット」対象として探していたことが判明した。 「協力」する企業に対しては、高額な手数料を請求した上で、良い事実を誇張したり、悪い問題を隠蔽したりして「好意的な報道」を行う。協力しない企業に対しては、21世紀ネットワークなどのプラットフォームで否定的な記事を掲載し、広告を掲載したり協力協定に署名するよう脅迫する。団体や個人はこれによって高額の広告料やキックバックを得ています。

周斌は劉東の指示に従って、毎週トピック選択会議を開催し、21世紀ネットワークと「協力」関係を築いていない企業を報道対象として選び、21世紀ネットワークに掲載される否定的なレポートを書いた。重大な問題や敏感な問題に関わる場合は、劉東に報告して承認を得ることになる。

「否定的な報道が出ると、報道された企業は自らの意志で我々のところに来るか、広報会社を通じて我々に連絡し、通常は広告契約の形で協力について話し合います。料金はおよそ20万元から30万元です。」周斌氏は、「広告契約」が締結され次第、編集部に通知してインターネット上の関連する否定的な記事を削除すると告白した。

「実際、否定的な報道を受けた企業は、21世紀ネットワークに広告を出す必要はありません。」劉東氏は、これは企業が平和を保つために支払わなければならない料金であり、「みかじめ料」や「山への敬意を表す」とも言えると語った。

では、なぜ多くの企業が黙って従順に「みかじめ料」を支払うことを選択するのでしょうか?

「企業が株式を公開すると、莫大な経済的利益が得られます。しかし、上場準備の過程でメディアに企業に関する否定的なニュースが出れば、上場が頓挫したり、中国証券監督管理委員会の調査を受けて上場資格を剥奪される可能性があります。そのため、企業は上場前に、どんな犠牲を払ってでも肯定的なイメージを維持し、報道が真実かどうかに関わらず否定的な報道が出ないようにしなければなりません。」劉東氏は、上場企業にとって否定的な報道は経営に影響を及ぼしたり、株価の下落を引き起こしたりする可能性があると認めた。

容疑者である21世紀ネットワークの記者、王卓明氏は、否定的な報道を利用して企業を脅迫するのは業界の暗黙のルールだと語った。 「これも集団行動です。会社全体でこれを行います。」

劉東の自白もこれを裏付けた。同氏は、新聞経営陣による21世紀ネットワークの業績評価項目の一つに、その年に新規上場した企業の70～75％をカバーし、年間数千万元を目標に「広告契約」を結ぶことがあったと説明した。彼はまた、周斌氏と莫宝全氏に仕事で利益を最大化するよう求めた。

「契約締結後、これらの企業のリストを編集部に引き渡し、これらの企業に関するネガティブなニュースを書かないように依頼します。」劉東氏は、長期契約を結び良好な関係を築いている企業については、同社の「危機広報」に基づき、一部の記者が依然として「誤って」これらの企業の一部について報道した場合、記事は直ちに撤回されると述べた。平均的な関係で短期契約の企業の場合、相手方に広告料の増額や広告期間の延長を依頼することになります。

雲南省の企業、Xianyun Feilong もかつて同様の状況に遭遇しました。 2014年6月、21世紀ネットワークの記者朱一民は、向雲飛龍と1か月間秘密裏にインタビューを行い、否定的な記事を書いてネット上に公開した。

「彼らは翔雲飛龍のトップに電話をかけ、インタビューの概要を送った。翔雲飛龍は私の会社の顧客であり、以前に21世紀ネットワークと30万元の協力協定を結んでいたが、それでも彼らは否定的な報告書を書いた」と、深セン新麒麟社のトップで容疑者の邢達氏は語った。

「翔雲飛龍の幹部は非常に怒っていて、私に21世紀ネットワークの広報を手伝うように頼みました。その時、私は劉東と周斌を見つけましたが、彼らは何もできないし、簡単には撤回しないと言いました。劉東は私に、広告部の莫宝全と話し合うように頼みました。」星達は言った。

星達が莫宝全を見つけた後、相手側は星達に条件を出した。「クライアント（翔雲飛龍）は彼らと総額100万元の3年間の広告契約を再度締結し、初年度の費用をできるだけ早く支払わなければならない。そうすれば朱一民の記事をインターネットから削除できる。」星達は、当時、翔雲飛龍は裏口上場を行っており、企業イメージを維持するために経営陣が手数料の支払いに同意しなければならなかったと告白した。

劉東氏の自白によれば、21世紀ネットワークの広告料の一部は「編集長基金」として積み立てられていたという。原稿が取り下げられたジャーナリストには追加の評価ポイントが与えられます。年末には、原稿撤回の補償として、各記者の得点に応じて異なる額のボーナスが分配されます。

タスクフォースの予備調査によると、2010年から現在まで、21世紀ネットワークは毎年平均100社以上の有望企業および上場企業と「広告契約」を締結し、累計で数億元以上の手数料を徴収している。

金融広報は闇金ブローカーの役割を果たし、犯罪連鎖はますます産業化している

この事件に関与した上海潤雁と深セン新麒麟は、いずれも業界大手の金融広報会社である。事件を担当した警察官らによると、21世紀ネットワークが多額の「みかじめ料」を徴収する過程で、金融広報会社が共謀して共同で利益を上げており、その額は莫大なものだったという。

容疑者は上海潤岩社の会長である連春輝氏で、同社の創設者である。彼女は、上級実務家として、金融メディア広報業界の起源、発展、衰退を目の当たりにしてきたと語った。

「2005年、A株上場企業は株式分割改革に踏み切った。この頃から、一部の『先見の明のある』メディアは、否定的な報道で脅す『協力』モデルを模索し始めた。」連春輝氏は、上場企業がメディアの圧力に注目し始め、多くの企業が災難を避けるために資金を投入しなければならなかったと振り返った。このモデルは形になりました。その後の企業上場のピーク期には、多くのメディアが模倣・コピーを急ぎ、大規模に拡大する傾向が見られました。

連春輝氏は上場企業のメディアに対する姿勢の変化にも感銘を受けた。 2009年以来、上場を計画しているクライアントのために入札に行ったとき、彼らが最初に尋ねたことは、「メディアとの関係はどうですか？ネガティブなニュースを排除できますか？」でした。

「言い換えれば、株式公開を計画している企業は、ロードショーをメディア活動に置き換えて、最も重要な広報ニーズとしている」と連春輝氏は告白した。 2010年以降、金融メディア広報業界の混乱はますます深刻化している。一流の金融メディアはすべてこれに加わり、二流、三流の金融メディアも台頭し、皆が利益を得ようとしています。企業が各種メディアに「協力」の意向を伝えなければ、基本的に否定的な報道を避けることは難しいだろう。

混乱はそれだけでは終わらない。タスクフォースは、より緊密な協力関係を維持するために、上海潤雁や深セン新麒麟などの金融広報会社も21世紀ネットワークの上級幹部の一部のために「広報」を行っていることを突き止めた。彼らの手口には、食事のご馳走や贈り物、賄賂の疑いなどがあり、金額は数十万元から数百万元に及んだ。

21世紀ネットワークのスタッフの中には、莫大な利益の誘惑に駆られ、個人的に広報会社を設立し、悪質な報道による脅迫行為を行った者もいた。わざとネガティブな報道を利用して関連企業の株価を下げ、その後大量に空売りして巨額の利益を得るインサイダー取引の疑いもある。

「この歪んだ取引は拡大し続けており、現実には市場の大きな癌となっている。上場企業はこのメディア環境に対して恐れと無力感を抱いている。彼らには『協力』するしか選択肢がなく、実質的に誘拐されているのだ」と連春輝氏は語った。

しかし、こうしたメディア環境は、金融広報会社と金融メディアの間の「相互利益」と不法な利益追求の温床となっている。

容疑者である上海潤雁公司のタオ・カイ常務取締役は、2009年以降、潤雁公司が金融メディアと協力し、企業顧客がメディアと「広告契約」を結ぶことを容易にし、その代わりにメディアが企業顧客に関する否定的なニュースをあまり報道しない、あるいは報道しないようにしていた、いわゆる「メディア保護」、「金銭による沈黙」、「金銭による無知」などがあったと告白した。

「実際、私たちは『みかじめ料』を徴収するこれらのメディアの共犯者になっている」とタオ・カイ氏は語った。

劉東氏はまた、自白の中で次のように述べている。「金融広報会社は、私たちが企業に関するネガティブなニュースを報道するのを防ぐため、株式公開を控えている企業を探し、事前に広告契約を結び、私たちに『敬意を表す』ことで、私たちが沈黙するようにしていた。」

「金融広報会社が生き残るには、両方の長所を活かすことです。」担当警察官は、上場企業の場合、ネガティブな報道を恐れて何かを要求する可能性があると述べた。金融メディアにとっても、良好な協力関係が築ければ「広告主」の獲得源も拡大できる。特に、リスクを回避するためにメディアが企業と直接「広告契約」を結ぶことを嫌がる場合、金融広報会社は非常に重要な仲介者となる。

タオ・カイ氏は、金融広報会社の収入源は主に4つあると説明した。1つ目は、企業顧客との協力契約の締結、そして顧客が年間20万～50万元のメディア広報サービス料を支払うこと。 2つ目は、顧客向けのカクテルパーティーやその他のアクティビティに対してサービス料を請求すること。 3つ目は、メディアに「広告を引き出す」ことでリベートを得ることであり、これは通常、広告契約額の5％から10％です。 4つ目は、エージェントとして活動し、メディアに「広告を引き出す」ことでその差額を稼ぐことです。

タオ・カイ氏は価格差についてさらにこう説明した。「詳しく言うと、私がクライアントと交渉した広告契約が30万元で、メディアと交渉した金額が20万元だった場合、価格差は10万元になる」

「広告契約」の対象範囲はさらに驚くべきもので、基本的に上場企業および上場予定企業すべてが対象となっている。連春輝氏は、株式公開を計画している企業の場合、「広告契約」の有効期間は企業が株式公開するまで続くと説明した。上場企業であれば、毎年メディアと「広告契約」を結ぶ必要がある。

予備監査によれば、2009年以来、上海潤雁の売上高は数百億元に達し、深セン鑫麟の売上高は数億元に達した。

すべての当事者にとっての損害は甚大です。結局「みかじめ料」は誰が払うのでしょうか？

最近、刑務所にいる多くの犯罪容疑者が、自らの行為を深く反省し、自白している。彼らが注目したのは、この「みかじめ料」モデルがすべての関係者に多大な損害をもたらし、その代償を払ったのは株主の利益、メディアの信頼性、企業の発展、さらには市場全体の将来であったということだ。

「資本市場の場合、多くの投資家が企業の成長による配当を享受することを期待して参加している。しかし、メディアが真実を報道せず、機密情報を故意に隠したり、読者を故意に誤解させたりすれば、市場秩序全体が混乱し、多数の投資家の信頼が損なわれることになる」と劉東氏は述べた。

タオ・カイ氏はさらに、次のような危険性を挙げた。第一に、上場企業のイメージが損なわれ、市場価値や通常の事業活動に影響を及ぼす可能性がある。第二に、実証効果と連鎖効果があり、後続の上場企業にこの「暗黙のルール」を受け入れるように影響を与える。第三に、上場企業の追加支出が増加し、特に一部の中小企業の利益と持続可能な発展能力に影響を及ぼすことになります。第四に、それは大衆の視覚と聴覚を妨害し、上場企業、さらには資本市場に対する大衆の判断に重大な影響を及ぼし、株価の異常な動きを招き、株式市場の巨額の富の蒸発をもたらし、大多数の投資家に莫大な損失をもたらします。

「これはメディア業界にとっても大きな損害だ」タオ・カイ氏は、これは明らかにメディア従事者が従うべき公正かつ公平な職業倫理に違反しており、ニュース報道の独立性、客観性、信憑性の原則にも違反していると述べた。また、業界の雰囲気を悪化させ、より多くのメディアがそれに追随し、より多くの違法行為や犯罪行為を引き起こすことになります。

「中国の金融ニュースは長い間衰退しており、これを一掃するには迅速かつ強力な行動が本当に必要です。それは21世紀ネットワークから始まりました。残念なことですが、幸運でもありました。私たちが犯した過ちは司法によって阻止され、私たちはさらなる過ちを犯して最終的に犯罪の深淵に陥ることを防いだのです。」周斌氏は「もしもう一度選択する機会が与えられたら、自分自身と他の全員に、このような醜いビジネスモデルを拒否するように言うだろう。良いニュースをオープンかつ誠実に伝える他の方法が必要だ」と語った。

関係者は、今回の事件における21世紀ネットワークの調査は、資本市場における世論監督の問題について各方面が深く考えるきっかけになるはずだと指摘した。報道機関の世論監視権は、金で売られる営利目的の道具として疎外されることはできず、また報道機関の従事者は「第四の権力」を握る利権追求者や不当利得者になることは許されない。資本市場に世論の監視が必要ないというわけではない。それどころか、市場の変化は株主の実質的な資金、企業の正常な発展、さらには国家経済や国民の生活に関係しています。国民の知る権利は保護されなければならず、メディアの監督権は正しく行使されなければならない。メディアにとって、客観的な報道と公平性は基本です。企業にとって、誠実さ、法律の遵守、標準化された業務こそが最も重要なのです。あらゆるタイプの市場参加者は法的枠組み内で活動し、共同で市場の標準化と合法化を推進する必要があります。

記者は、この事件は現在さらに捜査中であり、100社以上の企業が関与していることを知った。公安機関は特別通報電話番号「021-22029018」を設置し、社会各層からの犯罪の手がかりの通報を歓迎している。

今日頭条の青雲計画と百家曼の百+計画の受賞者、2019年百度デジタル著者オブザイヤー、百家曼テクノロジー分野最人気著者、2019年捜狗テクノロジー文化著者、2021年百家曼季刊影響力のあるクリエイターとして、2013年捜狐最優秀業界メディア人、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト北京3位、2015年光芒体験賞、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト決勝3位、2018年百度ダイナミック年間有力セレブなど、多数の賞を受賞しています。