Google が検索の優位性を維持するための 3 つの魔法の武器

1月18日、アメリカのウェブサイトmedium.comは、 Googleが検索分野での優位な地位を維持するために、ナレッジグラフ、音声検索、 Google Nowという3つの重要な要素を継続的に革新し、開発してきたことを説明する記事を掲載した。記事の主な内容は次のとおりです。

空はなぜ青いのでしょうか？これは子供たちがよく尋ねる質問ですが、ほとんどの親は自力で答えることができません。それほど昔ではない頃は、正しい答えを見つけるには、少なくとも百科事典を読んだり、図書館まで出向いたりする必要がありました。近年、親はコンピュータに駆け寄り、Google にログインし、質問に関連するリンクを評価し、説明をすばやく閲覧し、質問を深く理解し、子供に満足のいく答えを与えるだけで済みます。

しかし、2015年になっても、この一見加速したプロセスでさえ期待に応えられなかった。まず、質問は検索ボックスに入力するだけではなく、モバイル デバイスに直接口頭で尋ねられることが多くなりました。一方、ランク付けされたリンクのリストから最も関連性の高いリンクを選択することは、ほとんどの質問に対して依然として有効な解決策ですが、明確な回答が得られる質問をする人は、すぐにその回答を求め始めます。 Google は期待に応えられなかったとき、失望し、怒りさえ覚えます。

それで…「Google、なぜ空は青いのですか？」

Androidスマートフォンは、音声による質問に 1 秒もかからず応答しました。応答の口調は理解できるものでしたが、明らかに自動音声でした。

「晴れて雲のない日には、大気中の粒子が太陽からの赤い光よりも青い光を散乱させるため、空は青く見えます。」

Google の検索チーム責任者であるアミット・シンガル氏は、この説明を利用して、これまで世界で圧倒的に最も人気のある検索エンジンが過去数年間でどのように生まれ変わったかを説明しました。過去数年にわたって私がシンガル氏に行ったインタビューで、シンガル氏は大きな変更の実施を飛行中のエンジン交換に例えていた。Google はランキングを改善したり、新しい情報素材 (画像、書籍、旅行など) を追加したり、ユーザーが質問を入力し終わる前に検索を開始したりするために、アルゴリズムの「飛行計画」を変更するのだ。しかし、過去数年間で、Google は飛行機のエンジンだけを変更したのではない。コックピットの多くも変化しました。モバイルの勢いは止まらず (2015 年には携帯電話やタブレットでの検索がデスクトップでの検索を上回る見込み)、さらに大きな変化が起こっています。このような大きな変化を考えると、将来の使命を再考する必要があります。

「モバイルの世界において検索が本当に何を意味するのかを、私たち全員が深く考えなければならなかった」と彼は語った。 「そして、それについて考えたとき、私たちの頭は混乱してしまいました。」

絶え間ない変化

Google 検索は 17 年の歴史の中で進化を続けており、その進化を祝うブログ投稿や、時折のプレス リリースも行われています。 （ただし、こうした変更を数値化するとなると、Google はいつもの倹約家ぶりに戻る。同社は長年、検索語句のランク付けに使うヒントの数を「200 以上」と説明してきた）。検索は同社の主力製品であり、検索広告をサポートするプラットフォームは依然として Google の主な収入源であるため、Google は何十億もの人々が情報を見つける方法を改善するために取り組んできました。過去数年間、同社は競合他社に先んじるために短期的および長期的な取り組みを通じてこのペースを加速してきました。

ユーザーは変更のどの部分も見逃してはなりません。検索はより高速になり、コンテンツはより新鮮になり、よりソーシャルになりました（ただし、これは Google Plus がリリースされた後のことで、当時同社は「ソーシャル検索」を大々的に宣伝していましたが、今ではこのスローガンはほとんど聞かれません）。 Googleの検索ページも異なります。 「初期の頃は、ホームページと検索結果だけの、もっとシンプルなページでした」と、Googleの検索エクスペリエンスを率いるタマー・イェホシュア氏は語る。 「現在、検索結果ページにはさまざまな機能や製品が掲載されています。」

今後、Google は人工知能の限界を押し広げ、ユーザーと世界をより深く理解し、人々が質問する前に正確な結果を提供できる巨大な「脳」を構築しようとしています。

しかし、Google 検索は衰退していると主張する批評家もいる。彼らは、ジャンクな結果が多すぎることや、新しい情報に重点を置きすぎて、より関連性の高い古い結果がブロックされていることに不満を抱いています。 Google が誇る「10 個の青いリンク」が、ショッピング、ニュース、マルチメディアの結果など、紛らわしく自己中心的な機能で汚染されているという話は、誰もが聞いたことがあるでしょう。 （一方、米国におけるグーグルの最大のライバルであるマイクロソフトのBingは、依然として10個の青いリンクに大きく依存していると自慢している。）昨年、米国のニュース集約サイトBuzzfeedに掲載されたニュース記事の見出しは、「我々は近代史上最悪の時期を迎えている」と指摘し、その上で「グーグルの有用性は低下している」と直接非難した。

シンガル氏は厳しく反応した。 「真実はまったく逆だ」と彼は言った。 「苦情を調べてみたら、懐かしさが少しありました。私たちの検索は去年や一昨年に比べてずっと良くなりました。」

シンガル氏のコメントは、Google 検索の主要人物が現在抱いている誇りと自信を物語っている。数年前、Google は自社の検索品質が比類のないものだと信じていたが、同社の優位性が損なわれる可能性があるという懸念が実際にあった。 Google は Facebook パニックの渦中にあった。 「これらの接続は私たちの所有物ではありません」とシンガル氏は2011年に私に語った。これは明らかにFacebookのネットワークを指している（FacebookはGoogleによるデータスクレイピングを禁止している）。 「これらのネットワークを通じて情報がどのように流れているのか知りませんでした。」熱狂が最高潮に達したとき、シンガル氏はグーグルで一種の悲観論者のような役割を担い、ある時点では同社のソーシャル部門責任者であるヴィック・ガンドトラ氏を止め、こうした閉鎖的なネットワークがグーグルの存在を脅かす可能性があると声高に指摘した。シンガル氏はインタビューで、この脅威がグーグルの比類のない検索力に匹敵するものではないとしたら、「私が子どもの頃は、パンナム航空（1991年に破綻）も非常に強力に見えました」と答えるだろうと語った。

しかし、現実には、そうした懸念は誇張されている。現時点で Google を倒産した航空会社と比較する人はまずいないだろう。 Facebook の「グラフ検索」はまだ初期段階の製品ですが、徐々に勢いを増しており、Google に与える影響は小さくなっています。 Bing は検索品質の点では立派な競争相手ではあるものの、依然として市場シェアの 5 分の 1 未満しか占めていません。 Google Plus のパフォーマンスは同社の期待に応えられず、最終的にはセンセーショナルなソーシャル ネットワーキング製品にはならなかったものの、多くの検索ユーザーを惹きつけ、登録と参加を促すことには成功しました。

優位性

Google が現在直面している脅威は、強力なライバルによって形成された閉鎖的なネットワークではなく、検索が Web からさまざまなアプリケーションに移行しているように見えることです (モバイルへの移行は、Google の検索広告収入への挑戦でもあります)。 Google は、アプリ内のこうした内部情報の増加は、これによって克服できると考えています。結局のところ、モバイル開発者も、自分たちの情報を世界に知ってもらいたいと考えているのです。 Google は 2013 年秋以来、モバイル アプリ内のデータを全体的なインデックスに一元化する「App Indexing」というプロジェクトに取り組んでいます。しかし、現在、アプリ インデックスには iOS アプリが含まれていないため、大きな問題が生じています。 「まだ道のりは長い」と、App Indexing のプロダクト マネージャーであるローレンス・チャン氏は言う。 「しかし、私たちは基本的な構成要素を構築しました。」

しかし今のところ、ウェブ アプリケーションの世界の課題は、検索における Google の優位性に影響を与えていません。データはまだ驚くほど大きいです。 Google には毎日 30 億を超える検索語句が送信されます。米国では、検索の 3 分の 2 が Google を利用しており、世界的に見ても、同社は依然として同様の優位性を維持しています (最近の市場シェアの低下は、検索品質の問題が主な原因ではなく、Yahoo が Firefox と合意し、ブラウザのデフォルトの検索エンジンとして Google に代わる検索エンジンを採用したことが原因となっています)。さらに印象的なのは、Google がモバイル検索の 80% 以上を処理していることです。 2013 年、Google は 5 分間の停止に見舞われ、ネットワーク トラフィックが 40% 減少しました。

Google のインフラストラクチャ、人材プール、経験に匹敵する検索競合他社は存在しません。 Google の野望に匹敵できる企業はほとんどありません。そのため、Google のニュース報道には規制問題、Google Glass の幸不幸、YouTube の 10 代のスーパースターなどが含まれる一方で、検索は着実かつ激しいペースで革新を続けています。

ある意味、これらの革新は、Google が初期から検索に施してきた変更の単なる継続です。 Google は、ミクロレベルではアルゴリズムにいくつかの小さな調整を加え、毎週の検索品質ブリーフィングでそれを宣伝しています。その後、2～3年ごとにランキングシステムが大幅に更新され、キーワードとの関連度が高いビジネスの中で勝者と敗者が生まれます。最も最近のものは2013年で、ハミングバードというコード名のアルゴリズムが発表されました。過去10年間シンガル氏の検索担当副官を務めてきたベン・ゴメス氏は、グーグルが過去3年間に検索ランキングに施した変更は、それ以前の13年間よりも多かったと指摘した。

あらゆる点で、最大の課題は PC からポータブル デバイスへの移行に適応することでした。多くのインターネット ビジネスと同様に、Google 検索はモバイル中心のアプローチを採用しています。 「モバイルはデザインに対する私たちの考え方に大きな影響を与えてきました」とGoogle検索の主任デザイナー、ジョン・ワイリー氏は語る。彼が検索デザインの責任者に就任して最初に行ったことの 1 つは、モバイル チームと PC チームを統合することでした。当初はモバイルに力を入れようと考えていたが、現在は検索をマルチデバイス エクスペリエンスとして考えることが重要だと彼は言う。

ナレッジグラフ

主な変更点の中で最も重要なものはどれですか? Google 検索チームはこのことを秘密にはしていません。検索事業の責任者であるシンガル氏は、「もちろん、ナレッジグラフです。ナレッジグラフを構築し始めれば、現実世界をゆっくりと理解できるようになります。2番目は音声入力です。ここでは入力できないからです」と、手首に着けたサムスンのスマートウォッチを指さしながら明言した。 「また、人々が常に質問しなくても済むように、予測の背後に科学的な根拠が必要であることにも気づき、Google Now を構築しました。」

ナレッジグラフは世界中の知識を巨大なデータベースに変換します。音声検索は音声による検索を実現します。 Google Now は、ユーザーが質問する前に答えを伝えます。これら 3 つの項目はすべて、Google のモバイルへの注力と密接に関係しています。これらのコンポーネントとその動作方法は、過去 3 年間で Google 検索の変革に貢献してきました。つまり、「10 個の青いリンク」の配信システムから、コンピューターのようにではなく、ユーザーの情報ニーズを巧みに解釈して満たすインテリジェントな知識リポジトリのように動作するシステムへと、Google 検索は変革を遂げてきました。あなたが探し始める前に、それはすでにすべてを達成しています。

2010年にGoogleがMetaWebという会社を買収したとき、そのニュースはあまり注目を集めませんでした。しかし、この買収は、Google 検索の歴史において最も重要な変化の鍵となることが判明しました。

MetaWeb は、著名なコンピューター科学者であり起業家でもある Danny Hillis によって 2005 年に設立されました。ヒリス氏は、自身の会社である Applied Minds を経営しながら、数多くの創造的なプロジェクトを考案しましたが、MetaWeb プロジェクトが非常に重要であると考え、独立した会社として独立させました。 MetaWeb は、いわゆるセマンティック Web の最初の主要なエクスプロイトの 1 つとして 2007 年に設立されました。セマンティック ウェブは、実際には複数のデータベースを処理する方法であり、統合後にデータベース内の情報を簡単に読み取ることができます。 「私たちは世界の情報をまとめたグローバルデータベースを作ろうとしていた」とヒリス氏は語った。 Metaweb はインターネットをスキャンして質問に答えることができるため、Google の競合相手として広く認識されていました。しかし、事業を開始して数年が経ち、5000万ドル以上の資金を調達した後、ヒリス氏は、このアイデアが成功するには、より大きな企業であるグーグルに加わるしかないことに気づいた。

当時、Google はすでにユーザーの質問に直接答える機能を提供していた。「オバマの誕生日」と入力すると、検索結果の一番上に「1961 年 8 月 14 日」と表示されるのだ。しかし、Google が 2010 年 7 月に Metaweb の買収を発表したブログ記事で説明したように、同社の検索エンジンは「学費が 3 万ドル以下の米国西海岸の大学」や「少なくとも 1 つのオスカー賞を受賞した 40 歳以上の俳優」などの質問に答えることができなかった。ブログ投稿では、Metaweb が Google にそれらの答えを提供する手助けをすると約束した。

「Google が Metaweb を買収したとき、彼らは「モノ」という概念が検索の非常に重要な部分になるだろうとわかっていました」と、2011 年から Metaweb プロジェクトに関わっているプロダクト マネージャーの Emily Moxley 氏は語ります。「これは、人々が関心を持つモノに関する簡単な事実や情報を素早く表示するのに最適な方法だと考えました。」

2012 年 5 月、Google はこれらの Metaweb 資料を「ナレッジ グラフ」と呼んで公開しました。このプロジェクトは、エンティティ数が 1,200 万から 5 億に増加しました。この製品は、必要に応じて検索結果に対する補足的な回答を提供できます。検索されたトピックに関する複数の重要な事実が、通常の検索ランキングの右側に表示されます。これはちょっと「ラッキーな気がする」という感じですね。

Google がナレッジ グラフにどの用語を表示すべきかをどう考えるかを説明するにあたり、モズレー氏はバージニア州リッチモンド地域の州間高速道路網を例に挙げた。北西からフロリダに向かう旅行者は、この状況をよく知っておく必要があります。リッチモンドのすぐ後ろで、ハイウェイ 95 が分岐し、ドライバーは、ダウンタウンを通る南北の主要ルートを進むか、市の周辺を迂回してリッチモンドの南でハイウェイ 95 に再び合流するハイウェイ 295 を取るかを選択できます。

彼女は、ユーザーが検索語を入力すると、Google はそれを代替形式や同義語などに拡張し、それが「ナレッジ グラフ」の結果に関連しているかどうかを確認するアルゴリズム テストを提供すると説明しました。 「その後、ユーザーは 295 番出口を出て、『この用語に役立つ可能性のあるナレッジ グラフ コンテンツは何でしょうか?』と言うかもしれません。私たちはすべてのドキュメントを検索し、関連するコンテンツを見つけます。その後、ユーザーが 95 番に戻ってきて、『これで十分役立つと思います。この情報をもっと目立つように表示しましょう』と言うのです。」

Google 検索がナレッジグラフと統合されてから 2 年以上経ちますが、同社は製品の改善を続けています (ナレッジグラフで回答されている用語の割合を Google は公式に発表していませんが、約 25% のようです)。当初、「ナレッジ グラフ」は比較的動的でした。しかし、この製品は Google 検索自体の学習能力を徐々に習得し、ユーザーの習慣を分析できるようになりました。モズレーは「映画『スペースボール』でバーフを演じたのは誰ですか？」という例を挙げました。ナレッジ グラフは、非常に多くの用語を扱ってきたため、俳優や映画に関するグラフを提供する方法を熟知しており、非常に迅速にそれを実行します。

「ナレッジグラフ」は、もうひとつの重要な領域である「鮮度」においても大きな進歩を遂げました。 Google は質問に対して 1 つの正しい回答を提供することになっているため、その情報は最新の状態に保たれている必要があります。そうしないと、回答が間違ってしまい、まったく回答がない場合よりもユーザーに悪い影響を与える可能性があります。モズレー氏は、ナレッジグラフが2012年に導入された当時、フォルクスワーゲンが新しいCEOを雇うことを決めるなど、いずれかの組織に変更があった場合、その変更がシステムに反映されるまでに最大2週間かかることがあったと述べた。現在、システムは数分以内にニュースを処理し、調整を行うことができます。しかし彼女は、この特定の「フォルクスワーゲン CEO」のエントリーがナレッジグラフにとって成功であると同時に失敗でもあったことを認めました。新CEOが正式に就任するのは数か月先になる。ナレッジグラフには現在のリーダーがまだ表示されていますが、Google に「フォルクスワーゲン CEO」と入力するユーザーの多くは、後任に関する情報を探していると考えられます。したがって、ナレッジグラフが正しいとしても、その応答がユーザーを満足させない可能性があります。

Google にはまだ改善すべき点がたくさんあります。 1 つ目は、分野と産業をさらに追加することです。このプロジェクトでは最近、自動車、ビデオゲーム、ヒューゴー賞受賞者に関する知識が追加されました。しかし彼女は、グーグルは、単なる簡単な事実を超えて、より主観的で曖昧な関連性へと移行し、より複雑な結果を提供する方法を模索していると述べた。 「人々は事実だけに興味があるわけではない」と彼女は語った。 「彼らはまた、このテレビ番組が良かったかどうかといった主観的なことにも興味を持っています。こうしたことは、ナレッジ グラフを次のレベルに引き上げるのに役立ちます。」まるで Google が、ユーザーに機械的な検索をしているという感覚ではなく、すべてを知っているだけでなく文化に対する独自の洞察力も持っている賢者に相談しているという感覚を味わってほしいと思っているかのようです。

しかし、まだ道のりは長く、ナレッジグラフによって提供される情報に対する期待が高まるにつれて、その間違いはユーザーを失望させ続けています。モズレー氏は最近、ナレッジグラフがテレビ番組に関する情報は持っているものの、新しい番組やその放送時期に関する情報が欠けていることに気付き、困惑した。 「今週は新しい番組が公開されるというアラートを受け取りたいし、どのサイトで放送されているか知りたいので、アクセスして視聴したい」と彼女は述べ、プロジェクトがまだすべてをカタログ化していないにもかかわらず、最終的には Google がこの「中間段階」を乗り越えると約束した。

期待について言えば、ナレッジ グラフの最も明白な誤りは、Google が 2010 年の夏に Metaweb を買収したときに挙げた 2 つの問題である。4 年経った今でも、同社の検索エンジンは「米国西海岸で授業料が 3 万ドル未満の大学」や「少なくとも 1 つのオスカー賞を受賞した 40 歳以上のアーティスト」などの質問にワンストップで答えることができていない。

音声入力

モバイル テクノロジーが普及すると認識した Google は、検索ビジネスに微妙ながらも重要な変更を加えることを決定しました。同社では、検索用語をコンピュータ システムへの指示として扱うのではなく、すべての入力を会話として扱います。 「この種のデバイス（携帯電話を例に挙げて）が登場したら、音声入力が非常に重要になることは明らかだ」とゴメス氏は語った。 「タイピングよりも話す方が自然であることも明らかです。」

この調整には、検索エンジンが用語を処理する方法を変更する以上のことが含まれます。それは私たちを変えることを意味します。デスクトップでもモバイル デバイスでも、検索ボックスは会話に参加できるオブジェクトとして考えることができます。 「Googleが登場する前は、人々は用語という概念を持っていませんでした。私たちは人々に用語の使い方を教えるのに何年も費やしました」とタマー・イェホシュア氏は語った。 「でも、あまり考えずに、普通にコミュニケーションが取れたらもっと楽じゃないですか？ それは素晴らしいことだと思います。」

この変更を行うには 2 つの側面が必要です。まず、Google の検索エンジンを強化して、音声入力の内容をもっと注意深く聞き、分析できるようにする必要があります。次に、Google は、ユーザーが携帯電話にコマンドを音声入力したり、検索ボックスでテキストで通信したりするときに、システムがユーザーの言っていることを理解していることを確認する必要があります。

実際、Google はしばらく前から音声認識に取り組んでいます。 「音声や自然言語処理といった基礎部分が重要になることは、何年も前からわかっていました」とイェホシュア氏は言う。 「これらは投資であり、テクノロジー業界における未解決の問題であり、結果が出るまでには何年もかかるだろうことはわかっていました。」 2000 年代初頭、Google には Google 411 というサービスがありました。これは、ユーザーが (有料の) 電話番号検索システムにダイヤルしたときに電話会社が行っていたのと同じことを行うものでした。 Google は、数百万件もの無料通話を利用して、さまざまな言語やアクセントでの音声を正しく解釈する方法を学習しました。これは便利ですが、他の部分では、Google は音声入力を分析するために必要な約 2,500 個のフレーズ サンプルを取得できませんでした。そこで同社は、さまざまな地域に小規模なチームを派遣し始め、その前に Google のネットワークに音声サンプルを収集したい旨を投稿した。インドネシアでの取り組みが代表的です。 「2日目には900人が来場した」とグーグルの音声専門家、リンネ・ハ氏は語った。 Google はこうした研究を行う際、地域に合った現場条件でデータを収集することを選択しており、たとえば香港の路上やパリの地下鉄内の物体を記録している。

努力が実を結び、Google 検索は 159 の言語をサポートし、音声検索は現在そのうち 58 の言語をサポートしています。 Googleは、アプリの「エラー率」が8%に減少したと主張している。

ゴメス氏は、Google の進化における画期的な出来事を誇らしげに指摘する。今では彼自身が音声プレゼンテーションを行っているのだ。 「私のアクセントは非常に非標準的です」とインド人エンジニアは言った。 「私は母音をアメリカ人のように発音しますが、Rは発音しません。」 Voice プロジェクト以前、ゴメス氏は Google の音声認識の取り組みを個人的に認定したことはなかった。その代わりに、同社では機械と調和して作業できる純粋なアメリカ訛りの社内専門家を採用していた。現在、ゴメス氏はその専門家との連絡が取れなくなっている。 「彼はもう仕事にとってそれほど重要ではない」と彼は言った。 「プレゼンテーションは自分でできます。記者の前に座って自分で音声入力をしても、何の不安もありません。」

Google は、携帯電話がユーザーにどのように反応するかについても考慮する必要がありました。 Siri のような擬人化された画像にすべきでしょうか、それとも、ユーザーがシステムと会話していることに気付くように、明らかにロボットのような口調にすべきでしょうか? Googleは後者を選択しました。意識を持った存在と会話しているという錯覚をうまく実現するには、ピクサーのようなストーリーテリング能力を実現する必要があると、同社の検索設計責任者、ジョアン・ホエリー氏は語った。 「コンピューターが個性を持ち、人間がコンピューターと自然にやりとりできるようになるまでには、まだ長い道のりがあると思います。」

しかし、この技術は急速に進歩しており、Google（そしてもちろん他の企業も）が研究者が何十年も夢見てきたレベルの音声対話を実現できるようになっている。 「これを可能にしたのは3つか4つの要因だと思う」とゴメス氏は語った。 「明らかに、コンピューターはより高速かつ強力になりました。ハードウェア、つまりマイクも改良されました。ソフトウェアのアルゴリズムも進歩しました。しかし、最も大きな変化は、言語を理解する能力です。」

Fernando Pereira は検索部門の著名な研究科学者であり、過去 30 年間自然言語処理 (NLP) に取り組んでいます。同氏によると、グーグルは長年にわたり、検索語句をウェブ上の文書やその他の情報リポジトリと照合する方法を非常にうまく理解してきたという。 「検索をすると、検索に使用した単語が検索結果の一部に表示される可能性が高くなります」と彼は語った。しかし、ナレッジグラフのようなデータベースを検索エンジンに追加すると、新たな課題と機会が生まれます。 「使用している言語がデータベースの設計方法と一致するかどうかを予測することがますます難しくなります」と彼は言いました。

一方で、それは簡単なことではありません。 Google が「ジャイアンツはどこで試合をしますか？」のようなクエリを受け取ると、クエリがスポーツに関係していること、チームが試合を行うスタジアムなど、多くのことを知る必要があります。また、選択も行う必要があります。これは野球リーグのジャイアンツでしょうか、それともフットボールチームでしょうか。ユーザーは、チームが通常ホームなどどこで試合をするのか、あるいは来週のチームの試合がどこで行われるのかを知りたいのでしょうか。 Google はクエリ内のシグナルとユーザーの過去の習慣を使用して回答を決定します。 「こうした思考や推論は、数年前にはできなかったことだ」とペレイラ氏は語った。

これらの障害が取り除かれると、Google の NLP システムは「ナレッジ グラフ」の助けを借りてさらに改善することができます。 「私たちは世界の物事を理解し始めます」とゴメス氏は語った。これにより、用語のスペルが間違っていたり、言語入力が正しくなかったりする場合でも、Google はユーザーの質問内容を正確に推測できるようになります。ゴメス氏は、例えば誰かが電話で「デイビッド・キャメロン」と言った場合、システムはすでにこの2つの単語がペアで使われることが多く、男性語であることを知っており、そのため代替語として「彼」を使うことができると指摘する。たとえマイクが後に発せられた姓を正確に拾えなかったとしても、「ナレッジグラフ」はそれが英国首相を指していると推測することができた。

Google が知れば知るほど、ユーザーについてより深く理解できるようになります。

Google Now

2004 年に、私はラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンに検索に関する長期的なビジョンについて尋ねました。ペイジ氏は、検索機能は人々の脳に組み込まれるだろうと述べた。 「何かについて考え、それについてあまりよく知らないときは、自動的に情報が得られる」とブリン氏は語った。重要な点は、「あなたと通信するデバイスや、あなたの周りで何が起こっているかに注意を払うコンピューターが、役に立つ情報を提供してくれる」ということです。

2010 年、Android に取り組んでいた 2 人のエンジニア、バリス・グルテキンとアンドリュー・カースメが、そのビジョンに非常に沿った課外プロジェクトに着手し、Google Now を開発しました。

昨年 Google Now から異動し、同社の他のプロジェクトに携わるようになった Gultekin 氏によると、この製品は当初の売り文句どおりのものだそうだ。 「核となる主張は、現在人々の携帯電話はスマートではないが、スマートになる可能性があるということだ」と彼は語った。 「これらの強力なインターネット接続デバイスのパワーと Google のパワーを融合できたらどうなるでしょうか？」

つまり、Google Now は、自分では尋ねなかった質問にも答えることができます。これは、複数の分野からの情報を組み合わせて重要な問題を解決することを意味します。グルテキン氏は、最初はこれを実現するシステムを作るのが大変だったが、彼とパートナーはそれをコンピューティングの領域で実現する方法を分析し始めたと語った。これほど制限の多いものでも、自宅やオフィスの場所、最適なルート、交通情報など、システムがかなりの知識を持っていることが必要です。 Google マップが道路網のナビゲーション方法を知っていれば確かに役立つだろうが、それがまさに重要な点だ。 Google は、この検索ツールを強化するために全力を尽くします。すぐに、通勤者を支援する素晴らしいアプリが完成しました。 「しかし、私たちはこれを単なる通勤アプリにはしたくないのです」とガルテキン氏は言う。 「私たちは、多くのことができる積極的なアシスタントにしたかったのです。」そこで同社は、通勤、フライト、スポーツの試合、近くの場所、旅行、公共交通機関、天気といったいくつかの分野に重点を置いた Google Now を 2012 年 7 月に立ち上げました。現在では70以上の分野をカバーしており、急速に拡大しています。 「私の壮大なビジョンは、Google Now が必要な情報のほとんどを提供し、残りはすべて代替手段となることです」とガルテキン氏は語った。

Google Now の有効性は、Google 検索とその「ナレッジ グラフ」が提供する世界に関する知識と個人情報を深く融合させることにかかっています。そのため、検索のこのサブセクターは Google の代わりとして見ることができると主張する人もいるでしょう。Google Now がタイムリーな情報カードを配信するたびに、多数の Google サービスが活用されているからです。共通情報カードには、個人の電子メール、カレンダー、アドレス帳の情報と、バスのスケジュール、交通情報、天気予報が組み合わされます。

多くの場合、Google Now が実際に動作するまで、それが何をするのか正確にはわかりません。たとえば、車を駐車すると、Google Now は駐車したことを記録し、忘れた場合に備えて駐車した場所を記憶します。 Google Now にメールで家探し中だと伝えると、住みたいエリアで売りに出されている家や賃貸に出されている家の写真が送られてくることがあります。

Google Now は進化するにつれ、課外プロジェクトからフルタイムのサービスへと成長しました。しかし、最も大きな後押しとなったのは、2011年にアップルがSiriを発表した時だったかもしれない。この発表はグーグル本社に不安を抱かせ、音声重視のプロジェクトにさらに多くのリソースが投入された。チームは実際には検索部門と Android 部門に分かれていましたが、正式には検索組織の一部となりました。 「検索とGoogle Nowはどちらも素晴らしいものだ」とガルテキン氏は語った。 「私たちは人々が検索する前に情報を提供したいのですが、多くの場合、パイプが破裂して配管工が必要だということがわかりません。」

（もちろん、将来的には、Google はスマートホーム事業の Nest を通じて、水道管が破裂したり、家が火事になったりしたことを知ることになるだろう。Gultekin 氏は、Nest との統合は「将来的には実現するかもしれないが、今ではない」と述べた。）

従来の検索とは異なり、Google Now 検索は、Google のすべての製品を使用している場合にのみ機能します。 「ラリー・ペイジ氏は、検索はユーザーの意図を理解し、必要な情報を提供するべきだと言っている」とイェホシュア氏は語った。 「これは Google のエコシステムです。携帯電話や PC でサインアップしてログインしていただければ、それを活用できます。フライト情報や荷物の追跡などを Gmail から取得したい場合は、私たちが提供します。Gmail を使用していない場合は、情報を取得できませんが、音声サービスを使用して回答を得ることはできます。」

他に方法はありません。Google Now を使用したいのに、Gmail がデフォルトのメール アドレスになっていない場合、Google Now や Google 検索の価値を十分に引き出すことはできません。 「この情報をみんなと共有できれば素晴らしいのですが、それが明日実現するとは思いません。もちろん、Apple は私たちに圧力をかけるでしょう。」

Google は意図的に、Google Now をスタンドアロン製品として扱っていません。むしろ、同社はそれを検索アプリの一部とみなしている。アプリの名前は検索にちなんで付けられているのではなく、「Google」にちなんで付けられています。この命名法は、検索がこれまで Google といかに密接に関連していたかを示しているだけでなく、Google Now が同社にとっていかに重要であるかも示しています。

ただし、Google Now ウィジェットは依然としてオプションです。誰もがプライバシーの警告を念頭に置いて使用しています。この製品は万能のように思えますが、この巨人が私たちについてどれほど多くのことを知っているかを思い出させるものでもあります。グーグルの個人情報管理が、特に欧州でさらなる問題を引き起こしている。欧州では政府が規制強化や罰金を求め、さらには解体をちらつかせており、大衆にサービスを提供するという同社の野望はプライバシーの懸念によって妨げられる可能性がある。 Google を信頼している人々にとっても、スノーデンの暴露は、政府がいかに簡単に私たちの情報にアクセスできるかを実証しています。 Google Now があなたの車をどこに駐車したか知っているのなら、ローカルインテリジェンスも知っているはずですよね?

シンガル氏は、探索の最初の時代は、人々が自分たちと遠く離れた機械とのやりとりを想像したことで特徴づけられたと主張する。今、この新しい時代はその障害を取り除きました。私たちは電話が私たちの言うことを理解してくれることを期待しています。私たちは、検索が、Web ページ、ドキュメント、公開データベースから情報を検索するのと同じくらい、個人情報に関する回答を提供するのに優れていることを期待しています。

「検索はあらゆるコンピューティングへのインターフェースだと考えています」とシンガル氏は言う。 「デバイスが消えたり小さくなったりすると、どのようにやり取りしますか？ほとんどの場合、行動を起こす必要があるので、音楽を演奏するのと同じくらい簡単であるか、近くの食料品店を通過したときに牛乳を購入するように思い出させるメモを書くのと同じくらい簡単です。

人々はおそらくそれを当然のことと思っています - 彼らはGoogleの検索が以前のものではないと不平を言うかもしれません。しかし、シンハルは、検索が過去数十年にわたって彼が対処した障壁を克服したと考えています。 「私は研究者として20年以内にこれを行うことができませんでした」とシンハルは言い、彼のチームがGoogle検索で成し遂げたことについて言及しました。彼は、多くの問題がまだ解決されていないことを認めた。しかし、彼は条件の背後にある科学を説明するとき、誇りに満ちています。誰かが「なぜスカイブルーなのか？」のような簡単な質問をするときGoogleは正常に応答することができます。

今日頭条の青雲計画と百家曼の百+計画の受賞者、2019年百度デジタル著者オブザイヤー、百家曼テクノロジー分野最人気著者、2019年捜狗テクノロジー文化著者、2021年百家曼季刊影響力のあるクリエイターとして、2013年捜狐最優秀業界メディア人、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト北京3位、2015年光芒体験賞、2015年中国ニューメディア起業家コンテスト決勝3位、2018年百度ダイナミック年間有力セレブなど、多数の賞を受賞しています。