椿が「カーテンを閉じる」と、なぜ椿全体が地面に落ちるのでしょうか?

今は早春で、風はまだ少し冷たく感じますが、日差しは穏やかになってきました。何千本もの木々がちょうど新しい芽を出している頃、四川省、浙江省、広東省など揚子江以南の地域ではツバキがすでに満開になっている。

椿は、花の形が豊かで高貴で、花びらが厚く柔らかく、赤、白、ピンクなどさまざまな色があります。一つの花の中に複数の色が混ざり合うこともあり、雄しべは黄金色で、花の奥から温もりがあふれているかのようです。濃い緑の葉が花に落ち着きと優雅さを加えます。明代の詩人、桂有光は『椿』の中でこう書いています。「椿は独特の性質を持ち、葉は濃く厚い緑です。特に白い雪の中で赤い花を咲かせることが多いのです。」彼は椿の、牡丹のような豊かで優雅な外観を賞賛したが、その艶めかしさについては賞賛しなかった。他の花がまだ咲いていない寒い時期に咲き、春風に頼らずに美しい景色を作り出します。

椿は春に美しさを競う花ではありませんが、穏やかで平和な性質を持っています。宋代の蘇軾も『少伯範興寺の椿』の中で「私は霧雨の中、ひとりやって来るが、椿は雪の中で火のように咲く」と嘆いている。冷たい雨の中、椿は誰かを喜ばせるためではなく、ただ静かに、しかし力強く、自らを生きるために、火のように咲きます。

ツバキは開花期が非常に長く、花は固く、寒い冬から晩春まで咲き続け、春を告げると同時に冬を守ってくれます。宋代の詩人、王安忠は『僧房椿図』の中で、「年末に客人を驚かせるのは、春の景色がまず地平線を照らすためだ」と書いている。咲き誇る椿は季節の奥深い一筋の光であり、春への移り変わりを静かに照らします。

おそらく、椿の最も感動的な瞬間は、椿が「別れ」を告げる時でしょう。椿の枯れ方は、桃や梅の花びらが散るのとは違い、花全体が萼とともにきれいに地面に落ちます。この花の落ち方は日本では「落椿」と呼ばれ、勇壮な美しさを放っています。衰退していく姿を人々に見せたくないようで、全盛期に戻ることだけを望んでいるようだ。

人々はツバキの決然とした枯れ方を傲慢さの表れとみなしたがるが、植物学ではそれは進化的に合理的な選択なのかもしれない。椿の花びらは萼にしっかりとつながっています。花が枯れると、基部から花が脱落し、花全体が落ちてしまいます。これにより、残った花びらが枝に残って病原菌の繁殖地となるのを防ぎ、病気の蔓延を抑えることができます。この「決断力」の背後には、自然の「慎重な配慮」が存在します。

観賞価値に加えて、椿には実用的な価値もあります。その種子から油を抽出することができ、得られた茶油は一価不飽和脂肪酸が豊富で「東洋のオリーブオイル」として知られています。何千年もの間、椿は目を楽しませ、体を養うという、植物界では珍しい「二重の美しさ」を誇っています。

ツバキは、1種類の花だけではなく、大きな科の花を指します。中国植物誌によれば、世界には約 280 種のツバキ属があり、そのうち 238 種が中国に生息し、最も多くの種が雲南省に生息しています。

ツバキは雲南省の八大名花の一つとして知られており、その中でも雲南ツバキは特に優れています。 1,500年以上の栽培の歴史があり、花が大きく品種も豊富です。明代に、丹丹という僧侶が雲南のツバキについて次のように描写した。「樹上の一万の花が火を飲み込み、残った雪が空の半分を赤く燃やした。」友人の徐霞客さんも「雲南省中部の花や木々はどれも独特で、ツバキ、シャクナゲ、ツツジが最高だ」と称賛した。

雲南ツバキは、その深い文化遺産により、1983年に昆明の市花に指定されました。山一面に咲くシャクナゲ、白いモクレン、滝のように咲くブーゲンビリア...四季が春のように豊かで、花資源が豊富な昆明が、なぜツバキを市花に選んだのでしょうか。

その理由は、昆明の人々が椿をその美​​しさではなく品質のために好むからです。椿は派手さはないが、芯がある。彼らは春を競うのではなく、静かに待ちます。あらゆる花が咲き始める季節、街角や寺院、庭園ではすでに静かに花を咲かせ、焦ることも急ぐこともなく、自分のペースで寒い冬を乗り越え、春に向かって進んでいく姿は、この春の街の最高の描写となっている。

（著者の顧卓也は復旦大学の博士号を取得しており、上海科学ライター協会の会員である）