トマトは野菜ですか、それとも果物ですか?まずは奇妙なケースから始めましょう...

1893年、米国最高裁判所は奇妙かつ広範囲にわたる訴訟を審理した。この事件の主人公は凶悪な泥棒でも悪名高いギャングでもなく、生活によくある食べ物であるトマトであるという点が奇妙です。そして、その影響は広範囲に及ぶものです。なぜなら、米国最高裁判所は、立法を通じてしばしば議論される「トマトは野菜か、それとも果物か」という問題をついに解決したからです。

画像出典: Pixabay

この事件自体は実のところ複雑ではない。米国はその年に新たな関税制度を可決し、輸入野菜には高い関税を課したが、果物には税金が課されなかったのだ。そのため、輸出入貿易に従事する数人のビジネスマンはトマトを「果物」として税金を申告したが、ニューヨーク港の徴税官はトマトは「野菜」であると主張し、訴訟は最高裁まで持ち込まれた。

商人たちはウェブスター辞典を持ち出しました。なぜなら、英語では「果物」という言葉は植物の果実と食用果実の両方を指すからです。私たちが食べるトマトは植物の果実であるため、原告はトマトは果物として表示されるべきだと信じていました。被告は農業専門家を証人として招き、エンドウ豆、ナス、ピーマンを例に挙げて、野菜も植物の果実になり得ることを証明した。

最終的に裁判所は、トマトの用途と大多数の人々のトマトに対する見解に基づき、トマトは野菜であると定義するという独自の判決を下した。 「ニックス対ヘッデン」として知られるこの裁判の結果は広範囲にわたる影響を及ぼし、今日に至るまで米国の農産物に対する輸出入税申告の根拠となっている。

アメリカの裁判官は独自の基準を提示しているが、トマトが果物か野菜かという議論は生涯一度も終わらない。特に、トマトの仲間には小さくて絶妙な品種があります。それらはさくらんぼほどの大きさで、よりジューシーで、甘さと酸味のバランスが絶妙です。この小さなトマトはチェリートマトとも呼ばれるチェリートマトです。市場の果物棚でよく見かけ、そのまま飲み込んで食べます。では、普通のトマトとどのような関係があるのでしょうか?これも野菜ですか？

2 番目の質問は、野菜と果物は実際には明確な概念ではないため、実際には簡単に答えられます。裁判官の決定は経済的な考慮のみに基づいたものですが、私たちは日常生活の中でトマトの特性を好きなように表現することができます。あるいは、トマトを「シュレーディンガーの野菜」と考えることもできます。生で食べると、それは果物です。スープや料理にすると野菜になります。

では、ミニトマトと普通のトマトの関係は何でしょうか?この質問は少し複雑なので、トマトの「背景」から始めなければなりません。

トマトはもともとアメリカ大陸で栽培されており、トマトを栽培して食べた最初の人類は中南米のアステカ人でした。紀元前500年頃にトマトの栽培が始まりました。野生のトマトの果実は非常に小さく、重さはわずか1〜2グラムです。このトマトはカラントトマト（Solanum pimpinellifolium）と呼ばれます。それに比べると、ミニトマトは「大きい」と言えます。

長期にわたる栽培の過程で、カラントトマトのより大きな突然変異体が徐々に出現し、それが元のミニトマトとなりました。その後、探検家たちがトマトをヨーロッパに持ち込んだとき、彼らは徐々により大きなトマトを栽培化し、それが今日私たちが目にする一般的なトマト（Solanum lycopersicum）になりました。したがって、ミニトマトは近年登場した新しい品種ではなく、むしろトマトの仲間の中では「由緒あるブランド」なのです。

画像出典: Pixabay

もちろん、このプロセスは必ずしも順調に進んだわけではありません。長い間、栽培トマトと野生のトマトは混在していました。栽培化されたトマトの品種の中には野生に戻るものもあり、長年自然に生育した後、人間によって再発見され、再び栽培化されたものもある。したがって、アステカ人が食べていたミニトマトの味は、私たちが今日食べているものとはかなり異なっていたに違いないと想像することもできます。

トマトの凸凹体験は、これをはるかに超えています。伝説によると、スペイン人入植者がメキシコのアステカの要塞を攻撃したとき、地元の人々がスペイン人に向かってある種の赤い果物を投げたが、それが彼らに当たると破裂して粘着性の液体がにじみ出たという。これは当然トマトであり、英語の「トマト」という単語はアステカ語に由来しています。

ヨーロッパに到着したばかりのトマトは、食用ではなく、珍しい観賞用植物として使われていました。当時、ヨーロッパではトマトは「悪魔の果実」であり、非常に有毒であるという噂が広まっており、「狼の桃」というあだ名さえ付けられていました。実際、トマトはナス科の植物であるため、これは当時のヨーロッパ人の無知のせいだけとは言えません。熟した果実だけでなく、未熟な緑のトマトなど植物の他の部分にもアルカロイドが豊富に含まれており、誤って食べると危険です。さらに、ヨーロッパでは、ベラドンナ、チョウセンアサガオ、ヒヨスなどのナス科の植物は当時、いずれも毒物として有名で、トマトは確かにそれらに多少似ています。

いくつかの歴史的記録によれば、17 世紀のフランス人画家がヨーロッパで初めてトマトを安全に食べた人物となったそうです。この奇妙な果物を味わう前に、彼はトマトの味を体験するためだけに、緊急事態に備えて遺書まで書いた。しかし、トマトが本当に人気の食材になったのは、1692年にイタリアのナポリで出版された、トマトが食べられると明記された料理本のおかげでした。ピザという「料理」は誰もが知っていると思います。それ以来、パスタ、ボルシチ、トマト入りスクランブルエッグ、砂糖を混ぜたトマト…トマトはその甘くてジューシーな味で次々と国や地域を征服してきました。

トマトは高く評価されているため、トマトの品種はますます豊富になってきています。大型の普通のトマトに新しい品種が数多くあるだけでなく、農業科学者は小型のミニトマトも絶えず改良しています。今日私たちが市場で買うミニトマトは、古代のミニトマトを基にして 1970 年代にイスラエルの科学者が育てた新しい品種です。この品種は、その甘い味、長い保存期間、商業的な包装のしやすさ、さらには無土壌栽培に適していることから、発売されるや否や世界中で人気を博しました。

トマトの人気はビジネスと密接に結びついていることがわかります。もちろん、これは現代の私たちにもいくつかの問題を引き起こしています。皆さんも同じような経験をしたことがあるでしょうか。つまり、私たちが今食べているトマトは、子供の頃ほど美味しくないように思えます。これは私たちの生活がより良くなり、趣味がより洗練されてきたからでしょうか?

答えは本当にノーです。 2017年、『サイエンス』誌はトマトに関する論文を発表しました。中国と米国の科学者たちは、約400種類のトマトを研究し、それを我が国で生産される地元のトマトと比較しました。最終的に、現在のハイブリッド品種では香りに関連する13種類の揮発性成分が大幅に減少していることがわかった。これは、この現象が「幼少期のフィルター」ではなく、現在のトマトが確かに過去の品種ほど美味しくないことを示しています。

主な理由は、トマトがより赤くなってきており、バラ色が香り成分の蓄積に影響を与えていることです。それだけでなく、昔のトマトの品種には砂のような食感のものが多かったのですが、そのようなトマトは保存性が低いため、次第に姿を消していきました。見た目が良く、貯蔵性が高く、生育期間が短いトマトの品種が徐々に市場の主流になりつつあります。

しかし、科学者たちはトマト資源の開発を諦めてはいません。アステカ人のおかげで、彼らが育てた古代のトマトの品種の多くが、現在では再び評価されるようになっています。子どもの頃に食べたトマトを懐かしむ人もいるため、あまり赤く見えない品種を植え直す人もいる。それだけでなく、市場ではピンク、黄色、紫、黒、緑、さらにはカラフルな縞模様のトマトも購入できます。

画像出典: Pixabay

ここで、緑色のトマトと熟していない緑色のトマトを区別するように注意する必要があることを皆様にお知らせしたいと思います。 「エメラルド」や「グリーンドラゴンボール」などのグリーン系のトマトは、熟しても緑色なので安心して食べられます。しかし、熟していない緑のトマトには多量のソラニンが含まれており、食べた後に吐き気、嘔吐、腹痛などを引き起こす可能性があります。これは中毒なので、熟していないトマトは絶対に食べないでください。

緑色の品種と未熟なトマトを見分ける方法は簡単です。皮を軽くつまんで柔らかいかどうかを確認したり、果実の匂いを嗅いで香りがあるかどうかを確認したりします。熟していないトマトは硬いだけでなく、苦い匂いもします。すべてがうまくいかない場合は、まず少し味見してみましょう。ソラニンの苦味は舌を麻痺させるほどで、一口食べただけで熟しているかどうかが分かります。

トマトは3000年もの間人間と出会ってきましたが、これは終わりではなく、始まりに過ぎません。宇宙飛行士たちは、この魔法の植物が人類にさらなる驚きをもたらすことができるかどうかを調べるために、トマトの苗を宇宙に持ち込んだことさえある。では、この甘酸っぱくておいしい食材を尊重する最善の方法は何でしょうか?もちろん、トマトは大きな口で全部食べてください!

出典：重慶科学技術博物館

著者: 庭のカジモド、農学修士、科学普及者

監査専門家：李春麗

声明: オリジナルコンテンツと特別な注記を除き、一部の写真はインターネットから引用したものです。これらは商業目的ではなく、科学普及資料としてのみ使用されます。著作権は原作者に帰属します。著作権侵害があった場合は削除いたしますのでご連絡ください。