空には「不死の鳥」はいないかもしれないが、海には「不死のクラゲ」がいる。

ベニクラゲは直径が4～5mmと非常に小さく、鐘形の透明または半透明の体を持ち、内部構造をはっきりと見ることができます。傘のような形の体の端には細い触手がたくさん生えており、プランクトンを捕らえて食べるだけでなく、周囲の環境の変化を感知するのにも使われています。触手はクラゲの下半分に放射状に並んでいます。収縮するとクラゲはよりコンパクトに見え、伸長するとクラゲは優雅で優美に見えます。

ベニクラゲの体は主に傘体と垂直管の2つの部分で構成されています。傘はクラゲの主要部分です。内臓を保護するだけでなく、収縮と拡張によって泳いだり移動したりすることもできます。鉛は傘状の体の下に位置し、胃腔と口腕を繋ぎ、消化器系と生殖器系の位置にあります。ドーニークラゲは、わずかに赤みがかった灯台のような形の生殖腺が非常に目を引くことからその名が付けられました。生殖腺が成熟すると、灯台のように赤い光を発するため、ドルニークラゲという名前が付けられています。

カリブ海で初めて発見されたこの小さな生物には、「若返り」という魔法の力がある。通常、クラゲは次の世代を繁殖させた後に死んでしまいますが、「turritopsis dohrnii」は性成熟に達すると幼生段階に戻り、新たな生命活動を開始します。そして理論的に言えば、このプロセスは循環的であり、永遠に続く可能性があります。つまり、不死のクラゲは天敵に襲われたり病気に感染したりしない限り永遠に生き続けるのです。

クラゲは通常、体外で受精します。受精卵は海水中でゆっくりとプランクトン幼生へと成長します。プランクトンとしての生活期間を経た後、幼生は非常に小さなトランペット型のポリプに変化します。発達期間を経て、水平方向に2つに分裂し、それぞれの部分が横向きの体へと発達します。横行体は成長すると母ポリプから離れ、海中でひっくり返って独立した円盤状の体となり、自由浮遊生活を開始し、ゆっくりとクラゲの体へと成長していきます。性的に成熟したクラゲは子孫を残すという使命を終えると、徐々に生命力を失い、海に溶けていきます。

しかし、成虫のベニクラゲでも未成熟の幼虫に戻る可能性があります。これはベニクラゲの最も驚くべき特徴でもあります。その「不死性」とは、飢餓、怪我、環境の変化などの脅威に直面しても、3日以内にポリプに戻ることができることを意味します。細胞分化のメカニズムを通じて、若い幼若状態に自らを再構築し、「若返り」を実現します。すべてが落ち着くと、ポリプは再びクラゲに成長します。それはまるで蝶が突然飛ぶことに飽きてサナギに戻っていくようなものです。

科学者たちは、実験室環境では、Turritopsis immortalus がこの過程を最大 10 回以上繰り返すことができることを観察しました。それぞれの反転ごとに、細胞はまるで生命の「リセットボタン」を押すかのように、初期状態に戻ります。この現象は他の生物では非常に稀であり、同様のメカニズムは人間でもまだ発見されていません。したがって、ベニクラゲの逆成長プロセスは、科学者に生命の本質と老化のメカニズムを研究するためのユニークな窓を提供します。

再生の過程を経て、1匹のクラゲは何百匹もの同じクラゲになります。これは、世界の 5 つの海が、ほぼ同じ遺伝子配列を持つ不死のクラゲで満たされている理由も説明しています。科学者たちは、ベニクラゲの若返りのプロセスを人間が再現できる可能性は極めて低いと考えている。 「ベニベニガ​​ナが人間の若返りと不死の秘密を解明できると結論付けるのは時期尚早です。まだ誰もこれを研究していません」とミレッタ氏は言う。「そして、そこから何か秘密が見つかるとは思いません。」しかし、ベニクラゲの細胞がどのようにして上記のプロセスを完了するかを研究することで、科学者は、頑固で急速に広がる侵入ウイルスに対処するための手がかりを効果的に見つけることができる。この能力が人間の医療に応用できれば、さまざまな組織の損傷や疾患を治療するための新たなアプローチがもたらされる可能性があります。

参考文献:

[1] 徐建鵬. 「若返り」効果のあるベニクラゲ[J]。ディスカバリーチャンネル。

[2] 本当に人間は不死になれるのか？ [J]。静静キャンパス。

[3] 韓旭陽不死のクラゲの「逆成長」の秘密[J]。科学技術。

[4] 陳春泉鳳凰涅槃：「不滅」のクラゲ[J]。興味深い自然。