健康を脅かす可能性のあるマイクロプラスチックは、すでに私たちが呼吸する空気中に存在している

マイクロプラスチックとは、その名の通り、極めて小さなプラスチック粒子のことで、通常はプラスチック製品の劣化や製造過程で生成される破片から発生します。これらは、ペットボトル、ビニール袋、発泡スチロール、漁網、あるいは日常使用では避けることが難しいプラスチックマイクロファイバー、さらには歯磨き粉や化粧品に添加されるプラスチックマイクロビーズから発生することもあります。

プラスチック廃棄物は太陽の光で分解され、どんどん小さな粒子に分解されます。プラスチックの使用が劇的に増加すると、これらの小さなプラスチック粒子が徐々に私たちの環境に入り込み、最終的には空気、土壌、水を通じて人体に入り込みます。これらのマイクロプラスチックの粒子サイズは大きく異なりますが、一般的には非常に小さく、通常は直径5mm未満であり、呼吸器に入り込み、肺や全身の血液に浸透するほど小さいものもあります。

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マイクロプラスチックが人間の健康に与える影響についての研究はまだ進行中ですが、マイクロプラスチックが人体に一連の健康問題を引き起こす可能性があるという証拠がいくつかあります。

一方では、マイクロプラスチックは免疫系の反応を引き起こし、炎症を引き起こし、呼吸器疾患、心血管疾患などの慢性疾患と関連する可能性もあります。

一方、マイクロプラスチックの害は、マイクロプラスチック自体に反映されるだけでなく、マイクロプラスチックが運ぶ農薬、重金属、抗生物質、病原菌などの有害化学物質にも反映され、マイクロプラスチックを通じて空気、水、土壌に拡散します。

プラスチックの製造に使用される添加物も、人間や自然に悪影響を及ぼす可能性があります。これらの有害物質が人体に入ると、人体や生物の健康に長期的な影響を及ぼす可能性があります。

マイクロプラスチックは隅々まで浸透している

—目に見えない空気も含め

マイクロプラスチックは私たちの周りのあらゆる場所に浸透しています。研究により、マイクロプラスチックは土壌、水、大気、生物に広く分布していることがわかっています。

土壌では、廃棄されたプラスチック製品や農業活動で使用されたプラスチックフィルムの分解を通じてマイクロプラスチックが土地に入り込む可能性があります。時間が経つにつれて、土壌中のマイクロプラスチックは植物の成長に影響を与え、食物連鎖を通じて動物に侵入する可能性があります。

特に海、川、湖などの水域におけるマイクロプラスチックの存在はさらに深刻です。マイクロプラスチックは水生生態系を破壊するだけでなく、水生動物が誤って摂取し、水産物の安全性にも影響を与えます。

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近年、大気中のマイクロプラスチックの問題が注目を集めています。私たちの生活の中で自然に分解されるプラスチック製品、衣類、車のタイヤ、建築資材などのプラスチック製品の使用中に剥がれ落ちて砕けた小さな粒子はすべて空気中に放出され、私たちの日常生活のいたるところに存在します。これらの小さな粒子は空気中に浮遊し、発生源から遠く離れた場所まで風によって運ばれることがあります。

マイクロプラスチック粒子は、大気（風速、風向、上昇気流または下降気流、対流、乱流など）を通じて海洋、氷河、さらには人間の活動から遠く離れた北極、南極、青海チベット高原などの遠隔地にまで運ばれ、陸上または海洋の生態環境におけるマイクロプラスチックの広範な分布にさらに影響を与えます。

空気中のマイクロプラスチックはサイズが小さく、重量が軽いため、長時間空気中に浮遊したままになり、拡散範囲が大幅に拡大し、人体に入り込む可能性が高まります。

空気中のマイクロプラスチック

目に見えない安全上の危険

空気中のマイクロプラスチックが人体に入ると、一連の健康問題を引き起こす可能性があります。まず、マイクロプラスチック粒子自体が呼吸器に物理的な損傷を引き起こす可能性があります。これらの粒子は非常に小さいため、肺の奥深くまで浸透し、肺の炎症や組織の損傷を引き起こす可能性があります。マイクロプラスチックを長期にわたって吸入すると呼吸機能にも影響を及ぼし、咳や息切れなどの症状を引き起こし、喘息や慢性閉塞性肺疾患などの呼吸器疾患の症状を悪化させる可能性もあります。

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さらに深刻なのは、空気中のマイクロプラスチックが、農薬、重金属、多環芳香族炭化水素などのさまざまな有毒化学物質やその他の有害物質を運んでいる可能性があることです。これらの物質が人体に入ると、血液循環を通じてさまざまな臓器に広がり、慢性の毒性反応を引き起こす可能性があります。

科学者たちは、染料、可塑剤、安定剤などのプラスチック添加物にはホルモンをかく乱する作用があり、体内の内分泌系に影響を及ぼし、がんなどの深刻な病気を引き起こすことさえあることを発見した。例えば、PCやエポキシ樹脂の製造に使用されるビスフェノールAは、人体の内分泌障害に影響を及ぼすことがわかっています。さらに、PVC 可塑剤としてよく使用されるフタル酸ジエステルは、妊婦の妊娠期間を短縮し、乳児の出生体重を減少させる可能性があります。

さらに、空気中のマイクロプラスチック粒子は肺から人体の他の部位に入り込み、免疫系の異常をさらに引き起こす可能性があります。研究によると、マイクロプラスチックは体内で免疫反応を引き起こし、炎症反応を刺激し、さまざまな慢性疾患のリスクを高める可能性があることがわかっています。

空気中のマイクロプラスチックと対峙

私たちに何ができるでしょうか?

ますます深刻化し、いたるところで発生している大気中のマイクロプラスチック汚染に対して、私たちは何ができるでしょうか?

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マイクロプラスチックが私たちに与える害を減らすにはどうすればよいでしょうか?

定期的に部屋を掃き掃除し、掃除機やHEPAフィルター（高効率微粒子空気フィルター）付きの空気清浄機を使用してほこりやマイクロプラスチック粒子を減らすことで、室内の衛生状態を最適化できます。

湿式清掃方法（濡れたモップや濡れた雑巾など）を使用すると、清掃中に空気中に飛散するほこりやマイクロプラスチックの量を減らすことができます。

研究によると、中国のいくつかの都市では、屋内のマイクロプラスチックの量が屋外よりも大幅に多いことが分かっています。したがって、生活空間や職場空間の換気を良く保つことで、空気中のマイクロプラスチックの濃度が高くなるのを防ぐこともできます。定期的に窓を開けて換気すると、室内の汚染物質の蓄積を減らすことができます。

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マイクロプラスチック汚染を減らすには？

日常生活では、買い物をするときにエコバッグを使用したり、コーヒーを注文するときに自分のコーヒーカップを持参したりするなど、使い捨てプラスチック製品の使用を減らし、再利用可能で環境に優しい代替品を選択するように努めることができます。

買い物をするときは、衣服の組成に注意し、合成繊維の使用を減らすように努めることもできます。日常生活でゴミを分別する際には、プラスチックのリサイクルにも注意を払う必要があります。プラスチック廃棄物を合理的に分類して処分することで、プラスチック廃棄物の蓄積と環境汚染を減らすことができます。

もちろん、国家レベルでも取り組みが進められています。中国は2008年以来、厚さ0.025ミリ未満のプラスチック製買い物袋の製造、販売、使用を全国的に禁止し、すべてのスーパーマーケット、ショッピングモール、農産物直売所、その他の小売店でプラスチック製買い物袋の有料使用制度を導入することを義務付ける「プラスチック禁止」を実施している。

中国は2020年にプラスチック汚染を抑制するための新たな政策を導入し、発生源削減政策を拡大して、プラスチックマイクロビーズの追加や使い捨ての非分解性プラスチックストローの廃止など、より多くの使い捨てプラスチック製品を対象にしました。中国は2021年に「第14次5カ年計画プラスチック汚染防止行動計画」を発表し、プラスチック汚染の性質と主な矛盾に焦点を当て、フルチェーンのプラスチック汚染防止システムをさらに改善し、2025年までのプラスチック汚染防止の目標を明確にしました。

マイクロプラスチック汚染は、地球環境が直面している大きな課題の一つとなっています。空気中のマイクロプラスチックが私たちの健康に深刻なリスクをもたらすことは間違いありません。私たちは、生活の中での個人的、集団的な努力を通じて、発生源でのプラスチック汚染を減らし、空気中のマイクロプラスチックの濃度を減らすための効果的な対策を講じ、人類と生態系の健康を守ることを願っています。

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企画・制作

著者: Sinica Popular Science Creator

査読者: 厦門大学環境生態学学院教授 王新宏

企画丨He Tong

編集者：何童

校正：徐来林

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