宮殿で育てられてから今日絶滅の危機に瀕するまで、サイの家族は何を経験してきたのでしょうか?

制作：中国科学普及協会

著者: Lv Zelong (中国科学院動物学研究所の学生)

プロデューサー: 中国科学博覧会

編集者注：中国科学普及の最先端科学技術プロジェクトは、最先端科学技術の最新動向を理解するために、「トップ科学ジャーナルの理解を助ける」と題する一連の記事を開始しました。これは、権威あるジャーナルから優れた論文を選び、できるだけ早く平易な言葉で解釈するものです。トップジャーナルを通して科学の視野を広げ、科学の楽しさを味わいましょう。

2024年10月、ミャンマーで後期中新世（800万～900万年前）の新しい化石が発掘されたが、その中には、現在絶滅が深刻に危惧されているスマトラサイ（ Dicerorhinus sumatrensis ）やジャワサイに近縁のサイの化石が含まれていた。

この研究で発見された化石の一部

（画像出典：参考1）

ジャワサイ

（写真提供：WWF公式サイト）

皆さんの中には、この 2 頭のサイの名前を知らない人もいるかもしれません。スマトラ島とジャワ島に固有のサイだと思っている人もいるかもしれません。しかし実際には、この2頭のサイの祖先はアジア大陸に起源を持つ可能性があり、古代中国の文献にも記録されています。 「鳳凰の翼はないが、心はつながっている」や「呉の槍を持ち、犀の甲冑を着る」などが彼らのことを指している。 『西遊記』などの物語や唐代の詩にも登場します。

新しく発見されたこれらのサイの化石と、今日のジャワサイやスマトラサイとの関係は何でしょうか?それらはどのような進化的関係を明らかにするのでしょうか?現存するサイはどのように暮らしているのでしょうか?

インドサイとアジアゾウの標本

（写真提供：天津自然博物館にて筆者撮影）

家系図と親戚

現存するサイはすべて奇蹄目サイ​​科に属しますが、属レベルでは、ジャワサイとインドサイ ( Rhinoceros unicornis ) はどちらもサイ属に属し、スマトラサイはダイサーロヒヌス属に属します。

今回発見された化石の中には、スマトラサイの近縁種の距骨（足首の骨に相当）の化石など、形態学的観察からダイセラ属に分類されるものもあった。ユニコルヌス属の化石には、上腕骨から肋骨の基部までの前肢の骨が多数含まれています。さらに、ジャワサイに似た距骨の化石も発見されています。

注: インドサイとジャワサイは、それぞれオオサイ、コサイとも呼ばれます。スマトラサイは、アジアの二角サイとしても知られています。現存する他の2種のサイ、クロサイ ( Diceros bicornis ) とシロサイ ( Ceratotherium simum ) もまた、異なる属に属します。

中新世、その後の鮮新世、更新世におけるディケラ化石記録のいくつかの産地

（画像出典：参考1）

インドサイ

（画像出典：theethicalist公式サイト）

後期中新世の終わり以降、一角サイと二角サイの2つの属は存続し、アジアの温暖な地域に生息し続け、この時期には、真サイ科に属する他の遠縁の動物も数種活動を開始した。

300万年から400万年前、チベットケバサイ（ Coelodonta thibetana ）が青海チベット高原に出現し、ニヘワンケバサイとユーラシア北部最後のケバサイ（ Coelodonta antiquitatis ）に分化しました。ゲノム研究の結果、現存するスマトラサイと近縁で、体に比較的長い赤い毛があることがわかった。

チベットのケブカサイの化石

（写真提供：中国古動物学博物館にて筆者撮影）

スマトラサイ

（写真出典：natureworldnews公式サイト）

更新世に最後のケブカサイが北部地域を占領していた頃、巨大な角と、今日のシロサイに匹敵する体重を持つエラスモテリウムのグループもシベリアなどに出現した。現存するすべてのサイおよびケブカサイとの関係は比較的遠いですが、彼らも Eurhinidae 科に属します。これらの「ユニコーン」の祖先は、もともと角が非常に小さかったか、角がなかった。つまり、エラスモテリウムの初期のメンバーである。進化の過程の後期に、比較的大きな鼻角が出現しました。その後、鼻角と前角は徐々に一つに融合し、頭部は太くなり、体の大きさも徐々に大きくなっていった。

エウリュテリウムの復元の古いバージョンでは、いくつかの研究では、角はそれほど長くなかったと考えられています

（画像出典：newdinosaurs公式サイト）

南北の境界には、スマトラサイの別の近縁種であるステファンサイが生息しており、その長い脚により、比較的背の高い低木や葉を食べることができます。中国の化石記録によれば、ステファノリノイデスは東北3省、北京、長江流域南部の多くの地域を含む広範囲に分布していたことが分かっている。ネソリヌスサイはフィリピンと中国の台湾省に生息しています。

ステファノリヌス・キルヒベルゲンシスの復元

（画像出典：dinosaurhome公式サイト）

台湾の島嶼部のサイの化石

（写真提供：南洋理工大学公式サイト）

更新世の生命

更新世は活発な氷河作用の時代であり、地球の歴史を構成する 2 つの第四紀氷河期のうち、より長い期間でした。この時期には、一角サイや二角サイなど、さまざまな種類のサイがさまざまな地域で繁栄しました。一方、ジャイアントパンダや巨大類人猿などの動物が南の地を歩き回っています。フスイサイもこの時代に出現した種の一つです。

伏水サイ（ Rhinoceros fusuieneis ）の化石は広西チワン族自治区伏水などで発見され、2014年に正式に命名された。2024年夏には、貴州省遵義市で新たなスマトラサイの化石が発見された。特徴的な頭蓋骨と歯を持つ化石である。スマトラサイの化石は雲南省開元や広西チワン族自治区柳城などこれまで多くの場所で発見されてきたが、ケブカサイに比べるとスマトラサイの化石記録はまだ比較的散在している。

広西チワン族自治区のジャワサイのような化石

（画像出典：参考文献6）

スマトラサイの新化石

（写真提供：WeChat Live 遵義）

ジャワサイの化石は重慶などで発見されており、広西チワン族自治区崇左などでも記録が残っている。今日のジャワサイは風水一角サイの子孫ではないかと推測する人もいます。インドサイの化石は中国では比較的珍しいが、化石の歯の形態から、雲南省溪州などの地域に分布しているのではないかと推測する人もいる。学者たちは、インドサイはシバレンシス一角サイ科の子孫である可能性があると推測しており、その進化の中心は実際にはインド亜大陸にある。

注：サイ属の中国サイ（ Rhinoceros sinensis ）も中国南部などで発見されており、化石標本も多数存在するが、一部の学者はこれを無効な種であると考えており、「中国サイ」とされている化石はサイ属の他の種である可能性が高い。

中国サイのものと思われる化石

（画像出典：参考文献6）

3種類のサイは食習慣が少しずつ異なります。今日のスマトラサイとジャワサイは葉を食べることを好みますが、スマトラサイはマンゴスチンなどの果物も食べます。ジャワサイは若葉を食べるときに、柔軟な上唇を使って枝や小木をつかみますが、インドサイは主に草を食べます。インドサイとジャワサイの主な違いは、後者の首の後ろに鞍のような形の輪がある点です。

ジャワサイの絵（首に注目）

(画像出典: ブリタニカ)

文明時代の紛争と保護

更新世の終わり以降、ケブカサイなどの種は絶滅しましたが、インドサイ、ジャワサイ、スマトラサイは生き残り、古文書や遺跡に保存されています。墨子は楚の国を訪れた際、その地方にヘラジカやサイの群れがいることに言及しました。屈原は、楚の兵士たちが防御のために犀皮の鎧を使用していたと記述しています。 『呉越春秋』には、越の王狗堅が犀の甲冑を装備した軍隊を率いて呉の王傅差を破ったとも記されている。サイの皮は角質層が厚いため、優れた防御素材と考えられています。

周王朝時代以降、中国の気候の変化と人間の狩猟活動の増加により、3種のサイの分布と数は大幅に減少しました。 『孟子』には、周の武王が「虎、豹、犀、象を追い払った」と記録されている。

スマトラサイ

（写真提供：国立博物館にて筆者撮影）

唐の時代には、長江の南にはまだサイが生息しており、宮殿で飼育されているものもいた。白居易の詩には、東南アジア諸国のサイが関中に送られ、寒さで死んだことが記録されている。宋代以降、人口が増加し、経済の中心が南に移るにつれ、山の開発もサイにとって脅威となった。明・清の時代には気候が寒くなり、小氷河期もありました。山々はすべて不毛で、中国のサイは雲南省の一部にしか生息していなかった。

サイの角から彫られた工芸品

（画像出典：bidamount公式サイト）

20 世紀半ば、中国雲南省紅河地域で野生のサイが絶滅しました。その後の数十年間、ベトナムやタイを含むアジアのジャワサイやスマトラサイも危機に直面した。 2010年には、アジア大陸最後のジャワサイがベトナムで絶滅し、近年ではマレーシアでもスマトラサイが姿を消した。インドネシアはスマトラサイとジャワサイの最後の生息地となり、インドサイはインドとネパールにのみ生息している。

ジャワサイの分布範囲。薄緑色は過去の分布地域、濃い緑色の点はジャワ島の現在の分布地域です。

（画像提供：WWF）

インド北東部とネパールの生息地で厳重に保護されているインドサイは、数千頭が生息しており、その数は200頭未満から4,000頭近くにまで回復しており、特に幸運だった。

保護されているインドサイ

（画像提供：WWF）

スマトラサイ

(写真提供: destepti.ro)

ジャワサイは厳しい状況に陥っています。その数は急激に減少しており、ウジュン・クロン国立公園に生息する個体数は100頭未満となっている。今春には20頭以上が失われたと報告されており、これは密猟者のサイの角への熱狂によるものとされている。しかし、実は、サイの角の主成分は髪の毛や爪と同じケラチンであり、特別な成分は入っていないのです。現代人は、医療用の薬として犀の角を必要としません。スマトラサイも絶滅の危機に瀕しており、生息数は100頭未満に減少しており、インドネシアのボルネオ島東部における個体群の状況は不明である。

野生のジャワサイ

（写真提供：CBSニュース）

良いニュースとしては、いくつかの動物園やスマトラサイ保護区がスマトラサイの繁殖促進に熱心に取り組んでおり、前述のジャワサイの密猟事件もインドネシア警察によって発見され、取り締まられていることです。サイの個体群の監視と保護活動も進行中です。国民はサイの角の薬に夢中になるのをやめ、かつて中国の地を歩き回っていたこれらの生き物に親しみ、理解を深めるべきであり、サイが絶滅するまで「サイ」を大切にするのを待つべきではない。

（注：本文中のラテン語部分は斜体で表記してください）

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