地球から肉眼で見える惑星はいくつありますか？また、それらの惑星はどれくらい明るいですか？

この記事は、ネットユーザーからの質問に基づいています。「なぜ地球では太陽と月しか見えず、他の惑星は見えないのか？」

この質問自体は疑似質問です。地球から見える惑星はたくさんあります。肉眼で5つ確認できます。望遠鏡を使えば、もっとよく見えます。太陽系のすべての惑星が見えるだけでなく、太陽系外の惑星も4,000個以上発見されています。

太陽系にはもともと9つの惑星がありました。 2006年の第26回国際天文学連合において、冥王星は惑星として失格となった。つまり、太陽系には現在 8 つの惑星、つまり 8 つの主要惑星があることになります。肉眼で見える惑星は、水星、金星、火星、木星、土星の 5 つです。これら 5 つの惑星は、古代中国の天文学者や占星術師によって重視されていました。それらは、金、木、水、火、土（星）の5つの要素と一致していました。肉眼では見えない他のいくつかの惑星も天体望遠鏡で見ることができます。具体的には、私たちから最も遠い太陽系の惑星である天王星と海王星です。惑星チームから追い出された冥王星も望遠鏡で見ることができます。

惑星自体は光を発しておらず、恒星の光を反射することで見られています。これは、地球上で光を発しないすべてのものが太陽光や光を反射することで私たちに見えているのと同じです。太陽系の惑星は太陽光を反射することで私たちに見えます。惑星の明るさは、惑星が太陽の周りを公転する際の太陽からの距離と角度、および人間の目で観測される光の角度によって変化します。月と同じように、正面から太陽が輝いているのを見ると満月で明るさが増しています。しかし、太陽が月の側面や裏側を照らしているのを見ると、月は一部しか見えなかったり、まったく見えなかったりし、明るさも低く、まったく見えなかったりします。

肉眼で見える5つの惑星の中で、金星は最も明るく、夜空で最も明るい星です。次に木星、火星が続きます。これら 2 つの星の明るさは、私たちからの距離と観測角度に応じて、互いに上回ります。時には木星の方が明るくなり、時には火星の方が明るくなります。その理由は、金星が地球に最も近い惑星であり、最も近い地点でも4000万キロメートルしか離れていないことと、その体積が地球とほぼ同じであることです。火星は地球から2番目に近い惑星で、最も近い地点でも約5500万キロメートルしか離れていませんが、その体積は地球のわずか15％です。木星は地球から最も近い地点でも6億キロメートル以上と、地球よりわずかに遠いものの、地球の1,300倍以上の大きさを持つ非常に大きな惑星です。したがって、金星は最も明るい星であり、木星は金星と同じくらい明るい場合があり、火星よりも明るい場合もよくあります。

肉眼で見える5つの惑星のうち、土星と水星は観察するのがより困難です。土星も地球の745倍と非常に大きいですが、5つの惑星の中では地球から最も遠く、最も近いところで12億キロメートル以上離れているため、他の惑星よりも暗く見えます。水星は非常に小さいですが、私たちからそれほど遠くはなく、わずか9000万キロメートル以上離れており、太陽に非常に近いため、より明るくなっています。観測は難しくないはずですが、太陽に近すぎるからこそ、地球の方向から見ると、水星と太陽が基本的に同時に現れ、太陽の強い光に隠れてしまうことが多いため、一般的には観測が難しいのです。偉大な天文学者コペルニクスは生涯水星を観測しなかったと言われていますが、それは残念なことです。

ガス惑星と岩石惑星があります。 8 つの惑星のうち 4 つは岩石惑星、つまり地球に似た惑星で、地球型惑星とも呼ばれます。太陽に近い方から数えると、水星、金星、地球、火星となります。木星のように主にガスで構成されている、木星型惑星としても知られるガス惑星も 4 つあります。火星から外側に向かって数えると、木星、土星、天王星、海王星となります。

天体の明るさは見かけの等級に分けられます。値が小さいほど明るくなります。負の数もあり、値が負になるほど明るくなります。たとえば、太陽の見かけの等級はマイナス 26.7 で、月の見かけの等級は最も明るいときマイナス 12.6 です。人間の目で観測できる最低輝度の星は6等級までで、6等級を超える星は見えません。見かけの等級が1増加するごとに、明るさは2.512倍増加します。つまり、5等星の明るさは6等星の明るさの2.512倍です。 4等星の明るさは6等星の明るさの2.512倍に2.512を掛けたもので、約6.31倍になります。 1等星の明るさは6等星の明るさの2.512の5乗であり、約100倍です。太陽の明るさは月の約44万倍、一等星の明るさの約190億倍です。

人間の目は、夜空に最大で 6,000 個以上の星を見ることができます。これらの輝く星は、基本的には恒星または銀河です。惑星の数は極めて少なく、上で紹介した数個のみです。これらの惑星は、地球と同様に、独自の軌道で太陽の周りを回っており、地球からの距離は常に変化しているため、比較的静止している恒星の間を動いているように見え、位置は毎日異なります。これが「惑星」という用語の由来です。しかし、これらの動きは、地球の赤道に対して 23°26′ の角度を形成する太陽の黄道面の周りを大まかに回転します。したがって、夜空ではこれらの惑星が東から西への弧を描いて散らばっているのがわかります。これは太陽が昇ったり沈んだりする軌道です。これらの惑星は軌道と速度が異なるため、時には月に近いこともあり、時には遠く離れ、時には月と一直線になることさえあります。

肉眼で見える 5 つの惑星の最も明るい見かけの等級は、金星がマイナス 4.9、木星がマイナス 2.94、火星がマイナス 2.9、水星がマイナス 1.9、土星がマイナス 0.3 です。天王星は普段は目に見えないが、最も明るいときには5.7等級に達し、人間の目による観測限界に近い。したがって、視力が非常に良く、観測条件が非常に良い場合は、まれにかろうじて見えることもありますが、これは非常にまれです。海王星が最も明るいときでも、その見かけの等級はわずか 7.8 で、人間の肉眼ではまったく見えません。すべての星の中で最も明るいのはシリウスで、最も明るいときの見かけの等級は -1.46 で、水星ほど明るくはありません。

したがって、地球からは太陽と月しか見えず、他の惑星は見えないという考えは間違いです。

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