「泥壺」の中の「長寿老人」？フクロウ：実は私、「おじいちゃん」に似てるんですよ！

多くの自然博物館の化石展示エリアでは、より大きな「貝」の化石を見ることができます。完全な個体が単独で存在するだけでなく、多数の個体が集まっている場合もあります。それぞれふっくらとした形と滑らかな殻をしており、神話に出てくる額の突き出た誕生星や、誕生星の手に握られた長寿の桃のように見えます。それは、フクロウガメです。

ハマグリは、一般に貝類として知られている二枚貝ではなく、腕足動物綱、ハマグリ目、ハマグリ科に属します。腕足動物の中では最大の種であり、個体の大きさは通常 8 ～ 10 cm です。殻は腕足動物の一般的な特徴、すなわち2つの殻があり、上殻と下殻は大きさが異なり、大きい殻が腹部、小さい殻が背部にある。各バルブは左右で水平方向に鏡面対称です。しかし、他の腕足動物に共通する「背中に隆起があり、腹部に溝がある」という特徴とは異なり、この動物の2つの殻は隆起しており、中央に溝がありません。

腹側の弁は背側の弁よりも程度と大きさが大きいため、腹側の弁の殻嘴（つまり、最初に成長する殻の部分で、鳥の嘴のような形をしている部分）がより目立ちます。腹側の貝殻の嘴が湾曲して鉤状になっているのがフクロウの嘴に似ており、フクロウはフクロウとも呼ばれます。梟頭貝の学名はこれに由来し、民間では鷲嘴石とも呼ばれる。

フクロウ頭貝は、約3億8700万～3億7400万年前の中期デボン紀に生息していました。それは、水面下約200メートルの暖かい浅い海域に生息する浅海底生物でした。殻の後ろから肉質の茎を伸ばし、泥や砂の中に体を固定するためのアンカーとして使うこともできる。濾過摂食によって、小さな珪藻類、渦鞭毛藻類、または他の軟体動物の小さな幼生を食べました。荒れた水環境と泥だらけの海底を修復することの難しさから、彼らは団結することの力をよく知っています。体重と体格が増加し、腕足動物の中で最も大きく厚い体に進化したことに加えて、密集して群れをなして生活し、生活領域を凹状の「泥壺」に押し込んでいます。誤解を避けるために言っておきますが、これはデボン紀という名前の由来ではありません。デボン紀という名前は、この時代における地層が最初に研究された場所がイギリスのデボンシャーであったことに由来しています。ほとんどの国の言語は英語と似た発音で呼びますが、違和感だらけの日本語英語には「von」という発音がありません。代わりに、「ボン」と発音され、漢字で「デボン紀」と表記されます。私の国でもこの名前が使われていました。同様の状況はカンブリア紀にも見られます。

話を元に戻すと、フクロウガイのライフスタイルのおかげで、石灰岩や泥灰岩の中に保存状態の良いフクロウガイの化石が数多く見つかることがよくあります。中でも泥灰岩は風化して剥がれやすいため、生成される化石は採取しやすく、より完全なものとなります。また、冒頭でも述べたように、その形は誕生星や長寿の桃に似ており、長寿を意味します。そのため、石の収集家から非常に好まれています。独特の装飾価値と高いコレクション価値を持っています。同時に、デボン紀の重要な標準化石の一つとして、その化石は地質学的変化、特に我が国の雲南省や広西チワン族自治区など、フクロウガイの主要生産地域の古地理環境の研究に大きな科学的意義を持っています。