人間である私たちがなぜこんなにも長い幼少期を過ごせるかについて考えたことがありますか？

リヴァイアサンプレス:

この疑問は何年も私を悩ませてきました。なぜ人間の赤ちゃんが大人になるまでにそんなに長い時間がかかるのでしょうか?ご存知のように、平均出産年齢によると、世話と養育が最も必要な段階は、親の黄金期でもあります。親の知性、経験、創造力はピークに達していますが、この時期に子供の世話をするために多くのエネルギーを費やす必要があります...どう考えても、それはあまりにも直感に反しており、進化のバグのようなものです。

どうやら、人類学者は私よりもこのことについて混乱しているようです。

平均して、人間は人生の少なくとも4分の1を成長に費やします。動物界全体の観点から見ると、これは実にばかげています。最も長生きする哺乳類であるクジラでさえ、巨大な体へと成長するのにかかる時間は生涯のわずか10％程度です。これは他の霊長類には当てはまりませんが、逆に言えば、人間ほど地球をうまく支配してきた霊長類は他にはいません。

私たち人間が成功する秘訣は、ゆっくり成長することにあるのでしょうか？もしそうなら、成人期を遅らせることの進化上の利点は何でしょうか?それは人類の将来にとって何を意味するのでしょうか?

私たちの成功の秘密を見つけることは、人類学、つまり人間と世界におけるその位置を研究する学問の中心です。この最も自己陶酔的な学問は、18 世紀におけるヨーロッパの植民地拡大の波と「自然法則」の人気の高まりに乗って、世界が不変の形で機能する方法を説明しました。真実は、自然の中でそれを観察する知恵と忍耐力を持つ人なら誰でも発見できます（そしてそれは基本的に人間にしかできません）。初期の人類学は、さまざまな文化を統合し、化石から衣服に至るまでの進歩の道筋を示し、人間にとって最も重要な部分である脳と直立歩行能力を特定しました。

この種のすべては、一部の類人猿が他の類人猿に勝つという、私たちの賢い祖先が絶滅に対するゼロサムゲームに勝った結果であると考えられています。この偉大な伝統の中で、私たちは狩猟採集民、火起こし人、道具作り人、その他の進化の原型を思いつきました。それは、私たちを今日の私たちにした一連の技術的進歩です。

クリスティアン・クローグ『母と子』（1883年）。 © オスロ国立博物館提供

しかし、約50年前、人類学者は衝撃的な発見をしました。それは女性でした。

明らかに、ここでのポイントは、女性の目的が発見されたということではなく（一部の保守派を驚かせるかもしれないが）、女性に基づいて非常に興味深い研究ができるということである。男性の進化だけでなく、女性や子供を含むすべての人類の進化である。この新たな研究は、古い疑問を再構成し、まったく新しい疑問を提起している。それは、男性にとって良いことは女性にとっても良いとは仮定せず、これまでの単純なモデルでは捉えられないほど多くの要因が私たちの進化の歴史に影響を与えている可能性があるという疑問だ。

こうした新しい考え方の中で、見落とされてきたのが、人類がまったく異常な方法で繁殖するという考えです。交配システムから母体死亡率、更年期障害まで、人間の生活に関するあらゆることは動物界の常識に反しています。結局のところ、あらゆる種の進化のボトルネックは生殖にあります。より多くの種を生み出すことが生き残るための方法であり、データによれば、人類は間違いなく地球上でこれまで生きてきた霊長類の中で最も成功した種である。

サラ・ハーディやクリステン・ホークスのような画期的な研究者が最終的に念頭に置いている疑問は、「私たちの種の成功の性質は、繁殖方法によって決まるのだろうか？」ということです。

私たちの幼少期は配偶子が出会うずっと前から始まっています。人間は社会組織の一部として、特定の種類の配偶システム、つまり特定の方法と特定の目標で社会的関係を構築する生殖形態を持っています。インターネット上の下品な似非知識人が人間の相互作用を説明するために使用する「アルファ男性」や「ベータ男性」などの似非科学的な用語にもかかわらず、私たち人類は交尾に関しては実際にはまったく競争的ではありません。

(アルファとは、社会的な動物のコミュニティ内で最高位の個体のことです。種によって、アルファはオス、メス、またはその両方である場合があります。編集者注)

オスのマントヒヒの牙はメスの牙の400倍も長く、誇示したり配偶者をめぐって競争したりする目的で生えている。 © サイエンスフォトギャラリー

人間が大部分において退屈なほど一夫一婦制であるというのは信じがたいことですが、ペアで結びつく傾向は私たちの生物学的な性質に組み込まれています。オスのマントヒヒの牙はメスの400倍も長く、見せびらかしや配偶者獲得競争を目的としているが、これは人間には適さないコストのかかる進化の過程である（実際、人間のオスの犬歯はメスよりわずかに大きいが、わずか7％程度で、動物としては大したことはない）。

さらに、より競争的な交配戦略を持つ動物では、進化によって陰茎骨や陰茎棘から特大の睾丸まで、さまざまな生殖器の形態がもたらされました。現在までに、人間の性器の測定でこれほど明確な性差が明らかになった例はない。注目すべきは、現在、ほとんどの人類学者が男性の性器に焦点を当てているため、将来の研究で新たな発見が明らかになる可能性があるということです。

陰茎骨にはさまざまな形や大きさがあります。陰茎骨は一部の哺乳類に見られますが、すべての哺乳類に見られるわけではありません。ほとんどの雄の霊長類には陰茎骨がありますが、人間は陰茎骨を持たないという点で特別なケースです。 © Didier Descouens ウィキメディア (CC BY-SA 4.0)

この男女の区別の欠如により、動物界では非常に奇妙な社会システム、つまりつがいの絆が生まれます。

他につがいになって繁殖する動物はほとんどいません。つがいになって繁殖する鳥類を除けば、つがいになって繁殖する動物はわずか 5% 程度です。しかし、霊長類の大部分、約15％がこの一夫一婦制を選択しており、人間もこれに含まれます[1][2]。

霊長類がなぜつがいになることを好むのかについては、野良のメスとの接触を維持すること、子孫を育てること、生物学的子孫を持つ確実性を高めることなど、さまざまな進化論的理論があります。有力な説の一つは、つがいのオスは子供を殺す動機が少ないというものだが[3]、人類学者ホリー・ダンズワースが論文「セックスが赤ちゃんを作る」（2017年）で指摘しているように、人間の中には霊長類に関するこの説と矛盾する行動をとる者もいる。

他の理論では、移動中に交尾の機会を逃さないように、放浪するメスにはつがいの絆を結ぶシステムが必要であると示唆している。霊長類ではつがいの結びつきが 4 回別々に発生しており、これは配偶者を探す動機がすべての霊長類で同じではない可能性があることを示唆しています。人間が競争よりも思いやりを重視した交配システムを選んだのは明らかだ。 「父親」という、人間社会におけるさまざまな手助けをする人々を総称する言葉の進化は、実は、人間の幼児の最も重要な特徴である資源に対する極端な要求がもたらす危機に対する唯一の解決策なのかもしれない。

© アラバマ舌小帯センター

人間の赤ちゃんを育てるには多大な献身が必要であり、私たちは赤ちゃんに必要なものをすべて提供するためにあらゆる努力をします。胎生哺乳類である私たちは、RNAウイルスのコードをDNAに取り込むことで胎盤を作り出し、受精卵を養うために固定された資源に依存する卵生動物の制約を克服しました[4]。一時的な臓器として、胎児は私たちの体から直接栄養素を得ることができます。

しかし、人間はどうやらさらに進化しているようだ。貪欲な子犬と子育てに熱心な母親の間の微妙なバランスを維持するシグナル伝達メカニズムが変化したのだ。妊娠は、人間種に限ったことですが、母親が赤ちゃんの過度な要求に対処しなければならない、命を脅かす試練となっています。妊娠糖尿病や子癇前症は動物界ではほとんど知られていないが、人間では妊婦の一般的な死因となっている。人間の乳児は大きくてふっくらとしており、その要求は非常に大きいため、母親の体内の資源ではそれを満たすのに不十分です。彼らは、十分に発達した脳と最大 15% の体脂肪含有量を持って生まれますが、まだ未熟で完全には発達していません。

人間の出産のよくある場面。胎児の巨大な頭が産み出されました。 © ゲイツヘッド・ヘルス NHS 財団トラスト

なぜ私たちはこんなに巨大で役に立たない赤ちゃんを産むのでしょうか?

これらの赤ちゃんは他の霊長類の赤ちゃんのように母親にしがみつくことができず、目と耳は開いているものの、頭が重すぎて首で支えることができません。この問題は、進化論において古典的な「動くソファ問題」として常に考えられてきました。

作家のダグラス・アダムスが考案し、テレビ番組「フレンズ」でも登場した「ソファ移動問題」は、単純な疑問を探求するものです。「大きくてかさばる物体を、狭くて限られた空間にどうやって運ぶか？」人間の赤ちゃんの頭は非常に大きく、母親の骨盤は比較的狭いため、この問題は人類の繁殖を成功させる上で大きな障害となっています。人間の出産は極めて危険になっており、母親の死亡率は他のどの種よりもはるかに高くなっています。[5]

© ヘンリー・ヴァンダイク・カーター

古典的には、これは競合する進化上の要求の間の許容できる妥協点と見なされていました。これは人類学者シャーウッド・ウォッシュバーンが1960年に「産科のジレンマ」と呼んだものです。出産の危険な過程は、直立姿勢と大きな脳によって課せられる空間的制約によって決定づけられるのです。[6]この広く受け入れられている理論は、男性と女性のヒップの大きさが異なる理由と、私たちの出産プロセスがなぜそれほど危険なのかを説明しています。

最近まで、人間の赤ちゃんは、このサイズの不一致を軽減するために、産道を通過する際に独特の回転方法を発達させ、赤ちゃんが母親の正面を向くのではなく横向きに生まれるようにしていると考えられていました。

しかし、この説明には問題があります。出産の最終段階で子宮をねじるのは人間だけではないのです。実際、このような行動をとる霊長類は私たちだけではありません。佐藤智史氏らの研究[7]によると、出産が比較的「容易」なチンパンジーでさえ、このねじり動作を行っていることが示されています。

人類の進化において重要だと思われていた骨盤の大きさや形の違いさえも、特異なものではないことが判明した。多くの動物は、人間よりも雄と雌の骨盤の違いが大きいが、出産は難しくない。[8]骨盤の形状の違いは、哺乳類の系統の初期の時代にまで遡る可能性がある。人間の股関節の変化は、男性と女性の違いだけでなく、地理的な場所など多くの要因によって影響を受けます。

しかし、人間の赤ちゃんは他の種と比べて、出生時に極めて困難な状況に直面します。何故ですか？

© ピンタレスト

その答えは赤ちゃんの太った顔にあるのかもしれない。

子孫を注意深く設計し、母親から膨大な資源を引き出し、大きな脳やふっくらとした頬といったカロリーの高い構造物を作ることで、私たちは自らの成功の犠牲者になったのかもしれない。赤ちゃんは子宮の中で大きくなりすぎて、ほとんど生存不可能になることがあります。しかし、本当に奇妙なのは、赤ちゃんが母親の体内で吸収できる資源の限界に達すると、子宮から出てこの世界に生まれてくるが、それでもなお極度のケアを必要とするということだ。

あらゆる哺乳類にとって、母乳は出生後の生存に必要であり、私たちの赤ちゃんも例外ではありませんが、ここで人間のもう一つの珍しい特徴が見つかります。それは、早期離乳で始まり、早期離乳で終わる長い幼少期です。

体の大きさの違いを考慮しても、人間の乳児は最も近い種に比べて授乳期間がはるかに短いです。チンパンジーやゴリラでは母乳育児は4～5年続くことがあり、オランウータンでは8年以上続くこともあります。同時に、ほとんどの既知の人間社会では、乳児は4歳までに完全に乳離れしているが、過去も現在も多くの農業社会では2歳前後で乳離れすることを選択し、多くの現代の資本主義経済では、世界保健機関が推奨する2年以上の授乳はおろか、母乳育児自体が認められていない。

© ウィキメディア・コモンズ

赤ちゃんが数か月になると、私たちは補助食品を与え始めます。その中には、人間の赤ちゃんだけでなく、すべての類人猿の赤ちゃんの成長と発達に有益であると思われる、一見味気ない、あらかじめ噛んだ食品も含まれます。太って脳の大きな私たちの子孫は、生後 1 年間の脳の成長を支えるために多大な投資を必要としますが、約 1,200 グラムの成人の脳を形成するために必要な栄養素を母乳だけで得ることはできません。

ここでペアリング関係が役に立ちます。突然、人間には2匹の餌探しをする動物（または咀嚼する動物）が誕生しました。これは、子どもをすぐに乳離れさせるのに便利ですが、乳児期から幼児期に移ると、別の驚きがあります。人間は地球上の他のどの種よりも長く、子どもの時期に留まるのです。

どのような基準で測ったとしても、人間の幼少期は延長されます。肉体的に成熟するには約25年かかります（実際、鎖骨と胸骨をつなぐ細い部分は30代まで完全に形成されません[9]）。これを私たちの最も近い親戚と比較すると、人間が大型霊長類に似た体を発達させるのに要した時間は10年以上遅いことがわかります。

同じようにゆっくりとした成長軌道をたどる哺乳類を見つけるには、海、ホッキョククジラに目を向ける必要があります。しかし、ホッキョククジラは最終的に体長約18メートル、体重約90トンに達することもあり、その成長軌道は人間のそれをはるかに超えています。

私たちの社会の成熟度の指標はより多様化していることがわかります。私たちのそれぞれの文化では、成人になる年齢（たとえば、法的責任年齢や、その他の重要な儀式の時期）を教えてくれます。これらは、私たちの肉体的な成熟年齢に近い場合もあれば、まったくずれている場合もあります。おそらく、投資という観点から幼少期を説明する最も明確な定義は、あなたが純粋な資源の消費者である一方で、他の人々があなたにまだ多くの投資をしている時期であるということです。

人間を研究する上で最も魅力的なことの一つは、種の境界を越えて視野を広げ、私たちが今日ある場所に到達するために先祖が行った適応的な選択を見ることができることです。

南アフリカで発見された、約250万年前のアウストラロピテクス・タウング・チャイルド標本の3つの部分：頭蓋内、顔、下顎。 © ウィキペディア

化石の腰、膝、つま先の形を調べて、私たちがどのように直立歩行していたかを理解します。また、数百万年前の頭蓋骨と顎を測定して、成長する脳の要求にどのように応えたかを調べます。古人類学は、現代までの人類の進化の過程を再構築することを可能にし、また、人類がどのようにして幼少期に至ったかを明らかにする微視的な痕跡を見つけることができる場所でもあります。

古代人類の化石記録には、化石化した幼児がごくわずか含まれているが、これは人類の系図を構成する過去300万年から400万年の種の遺物のほんの一部に過ぎない。このうちの2人、タウン族の子供とナリオコトメ族の少年は、人類の進化に関する最良の証拠を提供しています。タウング族の子供は約250万年前のアウストラロピテクスであり、トゥルカナ族の少年は約150万年前のホモ・エレクトスであった。

これらの化石の歯と骨を調べたところ、顎の歯はまだ形成段階にあり、骨はまだ最終的な形に達していなかったことがわかりました。もし私たちの祖先が現代人のようにゆっくりと成長していたとしたら、この発達段階では6歳から12歳だったでしょうが、類人猿のように急速に成長していたとしたら、もっと若かったでしょう。

科学にとって幸運なことに、私たちの体内には時計が備わっています。歯のエナメル質を形成する細胞は、24 時間のリズムで変化する小さな痕跡を残し、化石の形で完全に保存され、明確に識別できます。さらに、歯の外側には約1週間の周期的な変化が見られます。タウン君の幼児の歯のエナメル質の成長軌跡を測定したところ、6歳というより3歳に近いことがわかったが、トゥルカナ族の少年はまだ8歳くらいだった。したがって、私たちの長い幼少期は、ホモ・サピエンスのユニークな進化的特徴です。

貪欲な子孫を育てるとき、私たちはもう一つの重要な進化的適応、つまり祖母の奇跡的な存在についても考慮する必要がある。

具体的には、これは閉経と呼ばれる、人類の半数にまったく新しい生殖可能な人生の段階をもたらす、ほとんど聞いたことのない生物学的プロセスを表しています。閉経は進化論の観点から見ると不可解な現象であり、人間（および少数のクジラ）にのみ発生します。

進化の観点から見ると、更年期は非常に不可解な現象です。 © ピンタレスト

人類の目標が種の存続であるならば、生殖をやめることは破滅的なほど直観に反するように思えるかもしれないが、私たちの世界には更年期を迎える女性がたくさんいる。なぜ？

多くの高齢（閉経）女性が非難されているにもかかわらず、子供を産むことは女性の唯一の進化的機能ではありません。なぜなら、もし出産が女性の唯一の目的であるなら、祖母は存在しないだろうから。しかし現実は違います。民族誌や社会学の研究は、祖父母が進化論的に重要であることを明確に示しています。祖父母は、困っている子供たちのために尽力してくれる、献身的な大人なのです。

自分の直系の子孫に投資する必要から解放されれば、食料、自らの知恵、あるいは手助けなど、孫たちに注ぐことができる資源が生まれます。

人間の幼少期の特徴はすべて、この強い関与によって特徴づけられます。しかし、それはまた重要な疑問を提起する。もし「勝利」の進化が繁殖の成功にあるとしたら、なぜ私たちは子孫を長期間、コストのかかる「スタンバイモード」にしておくのだろうか？

この拡張の目的を考慮し始めて初めて、私たちをこの状態に導いた進化上の圧力をよりよく理解できるようになります。私たちは、他の動物が子供時代をどのような目的で使っているかがわかるので、子供時代が何を意味するかについては実はかなり明確に理解しています。霊長類は幼少期が長い。それは、より優れた猿になる方法を学ぶのに長い時間がかかるからだ。同じ原理は、複雑な社会的ルールや階層構造を学ぶ必要があるカラスのような社会的な動物にも当てはまります。私たちは、サルやカラスのように、幼少期を学習に費やします。

人間として成長するということは、脳や体脂肪への物質的な集中的な投資を必要とする極めて複雑なプロセスであるだけでなく、成長の遅い子孫が学ぶために必要なことをすべて学び、優れた大人に成長するための十分な時間を与えるための長期にわたるケアと投資も必要とします。進化の観点から見ると、この投資にかかるコストは約 20 年から 30 年と、実に驚異的です。

長い幼少期は、私たちにとって最大の進化的適応です。これはつまり、私たちが世話を必要とする子孫を生むということであり、これは私たちの生活のあらゆる側面に予期せぬ連鎖反応を引き起こします。配偶者との関係から父親であること、退屈な生殖器官、危険な妊娠と出産、太った赤ちゃん、そして思いもよらない人物である祖母まで、その影響は多岐にわたります。

人間の子供を育てるのに必要な時間とエネルギーは非常に大きく、子供が学ぶために必要な知識は非常に膨大であるため、私たちは停滞時間を選択します。つまり、私たちはそれを行うためにより長い時間をかけ、そして重要なことに、私たちの高価な子供たち一人一人に貢献する意思のある貢献者をますます増やすようにします。

そして、人間にとって、私たちの文化は進化の歴史を支えるだけでなく、ドリルのような役割を果たし、私たちの生物学に新たな道を開きます。現在、私たちの祖先が進化するのに何百万年もかかった長い幼少期が、さらに延長されていることがわかります。多くの社会では、成人年齢はどんどん遅くなっています。最も裕福な人々にとっては、正式な教育と経済的依存により、40歳は新たな20歳になっています。

同時に、私たちは最も絶望的で無力な人々から時間を奪い、貧しい家庭に生まれたり、間違った肌の色や性別で生まれたり、間違った地域に住んでいるほど「愚か」な人々に、同じ教育の機会を与えていないのです。人間の子どもの成長は奇跡に満ちており、カップルのペアリングから子どもの卒業まで、多くの的を絞った投資が必要です。しかし、恵まれた環境で生まれた人と何も持たずに生まれた人の間に見られる大きな機会の格差を考えると、私たちは多くの投資をする子供時代についてもっと考え、すべての子供が長い子供時代を過ごせるような機会があるわけではないことを認識すべきです。

ブレンナ・ハセット

天ぷら

校正/タミヤ2

この記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンス（BY-NC）に基づいており、Tempura on Leviathanによって公開されています。

この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。