「あら探し」が大好きな女性科学者の彼女は、「魚の骨を吐き出さずに食べる」ことをもはや夢ではなくなりました！

食通の皆さん、魚の骨のない食べ物の新しい時代の準備はできていますか?

中国では魚は人気の珍味ですが、魚の骨があると、おいしい料理を楽しみながらも不安に感じることがよくあります。

骨なしの魚を食べても大丈夫ですか？ ！この食通の夢はかつては空想や夢物語でしたが、今ではこの夢は現実になるものと期待されています。

高澤夏

2024年、華中農業大学の高澤霞教授とそのチームは朗報をもたらした。長年の科学的研究の末、彼らは棘のないソウギョを飼育したのだ。これに先立ち、彼らはすでに筋間棘のないゼブラフィッシュと武昌魚を飼育していた。これらの成果は、高澤霞の「細かいことにこだわる」性格のおかげで可能になりました。

遺伝子編集技術を使って「欠陥を見つける」という夢を植え付ける

高澤霞さんは2001年9月に華中農業大学に入学し、水産養殖を学びました。2007年に大学院2年目に博士課程への編入に成功し、大学初の国際共同博士課程学生となりました。彼女は交換留学でアメリカのオハイオ州立大学に行き、学業を終えて2010年に大学に戻りました。

当初、高澤霞氏のチームは主に武昌魚を研究していた。好奇心旺盛なこの少女は、確固たる基礎と強力な研究能力によって、関連する困難をうまく克服しました。しかし、これらの問題が解決された後でも、武昌の魚の価格はまだ上昇できないことが分かりました。なぜ？少し調べた後、彼女は重要な点を発見しました。武昌の魚には骨が多く、販売が難しいのです。

私たちが学んだことを活用して、武昌の魚の骨が多すぎる問題を解決できるでしょうか?好奇心旺盛な高澤霞さんは関連文献を調べ始め、一部の学者が以前にもこの問題に注目していたものの、詳細な研究を行っていなかったことを発見した。これは、ほとんどの人が触れていない領域であり、その難しさを示すのに十分ですが、あえて考え、戦うGao Zexiaは、試してみることにしました。少し調べた後、彼女は魚の骨に焦点を当てることに決めました。

魚類の進化の過程で、一部の魚類の背骨は軟化と退化の過程を経てきました。スズキ目のパーチやナマズ目のキバナマズには筋間棘すらありません。しかし、小骨のない魚は一般的に飼育コストが高く、あるいは「繊細で飼育が難しい」ため、中国人が主に選ぶ魚は、ハクレン、ソウギョ、コイ、コイ、フナ、鯛など、一定数の筋肉内棘を持つ魚種である。この魚の筋棘の問題を解決できれば、それは間違いなく国と国民にとって良いこととなるでしょう。

「理論的には、筋間棘の形成を制御する主な遺伝子を見つけることができれば、遺伝子編集技術を使用して武昌魚の筋間棘の成長を防ぐことができます。」慎重に検討した結果、高澤霞は前進する勇気を得た。 「さらに、私たちの両親、年長者、そして私自身も、腰椎椎間板ヘルニアの問題を抱えています。筋間骨棘の研究は、骨肥大（一般に骨棘として知られています）にも多少関連しています。夢があればモチベーションも上がります。高澤霞氏は、現代の遺伝子編集技術を使って「欠点を見つける」旅に乗り出した。

探偵になるのは簡単ではない

科学研究の道においては、理想は常に美しいものですが、現実はしばしば困難に満ちています。

武昌魚の筋間棘を研究する過程で、高澤霞氏と彼女のチームは、性的に成熟した武昌魚1匹から84～146本の筋間棘（個体差のある平均数）を選び出し、そこから高品質のトランスクリプトームRNAを抽出して、筋間棘の形成と遺伝子発現の関係を研究するという、一見不可能と思われる課題に直面した。

鯛の骨や魚の骨の結合組織を削ぎ落とす

この作業は技術的に非常に困難です。まず、それぞれの筋間棘の位置を正確に突き止め、次に麻酔下で結合組織に付着したこれらの小さな棘を慎重に除去する必要があります。次に、彼女とチームは、RNA が分解される前に付着した筋肉組織を素早く除去し、凍結して、高品質の RNA サンプルを抽出できるようにする必要がありました。

3か月間のたゆまぬ努力の末、高澤霞さんと学生たちはついに「骨拾い」技術を習得し、魚の骨の研究に関する世界初の国家特許の申請に成功した。この技術は、RNA抽出の効率を向上させるだけでなく、その後の遺伝子発現研究の基礎を築きます。

武昌魚の筋間棘組織と他の骨格組織との間の遺伝子およびタンパク質発現の違いを詳細に分析した後、高澤霞氏のチームは筋間棘の成長と発達に影響を与える重要な遺伝子を徐々に明らかにしました。研究者らは、魚類の筋間棘の発生をさまざまな程度に制御する60以上の候補遺伝子の中から3つの遺伝子を選別した。彼らは忍耐強い探偵のように証拠を集め続け、手がかりをつなぎ合わせ、着実に捜査を進めていきます。ついに、彼らは真実を発見しました。runx2b 遺伝子の喪失により、筋間棘が完全に失われる可能性があるのです。 「筋肉の中にトゲが一本もないなんて！その時は信じられませんでした」謎が解けた後も、高澤霞は長い間落ち着くことができなかった。

2019年、高澤霞氏のチームは魚類の筋間棘におけるrunx2b遺伝子の重要な役割を発見した。彼らはまずゼブラフィッシュで発見を検証し、その後2020年にこの技術を武昌魚や他の経済魚に応用する研究を始めました。 2021年までに武昌魚の遺伝子編集に成功し、2022年には筋間棘のない武昌魚が得られた。同年、研究チームはこの技術を、性的に成熟するのが遅いソウギョにも応用した。 2年間の努力を経て、高澤霞教授のチームは骨なしF1世代ソウギョの苗木を育成しただけでなく、500匹以上の骨なしソウギョの個体を選抜しました。これらの個体はF2世代の繁殖に使用され、その結果、すべての子孫が背骨のないソウギョであり、この形質は遺伝する可能性があることが示されました。骨なしソウギョの繁殖に成功したことで、消費者に新たな選択肢が提供され、広く養殖されているこの魚は将来、より手軽に食べられるようになる可能性がある。

「小骨のない魚」を何千もの家庭に届けることを目指します

骨なし魚​​は安全ですか？味はいかがですか？

華中農業大学水産学院の学生たちは、骨なしの武昌魚を食べた感想を次のように話した。「普通のソウギョよりも柔らかい」「ニンニクのきいたスズキの味に似ている」「食感、味、風味は普通の武昌魚と同じ。唯一の違いは骨がないことだ。食べるのが本当に楽しい。大きくかじっても骨を気にする必要はない」

比較表

検査の結果、「骨なし」ソウギョのタンパク質、微量元素、アミノ酸の含有量は、普通のソウギョとほぼ同じであることがわかりました。ソウギョは他の淡水魚に比べて、より低い飼料コストでより高品質のタンパク質を得ることができ、排泄物の組成も水環境に優しいです。

現在、高澤霞氏のチームは「筋間棘のない淡水魚」の研究を段階的に進めている。研究チームはまた、筋間棘のないギンブナの可能性を探るためにさらなる協力を求めている。将来的には、この技術はハクレンやコイなどの主要な淡水魚種にも拡大される予定です。チームはまた、骨なし魚の養殖モデルを伝統的な池から現代の工場式養殖へと変革し、これらの魚の栄養価のより詳細な評価を実施することにも取り組んでいます。彼らは、将来、遺伝子編集育種に関する国家政策が実施されれば、「小骨のない魚」が必ず何千もの家庭に届くようになると固く信じている。