開始価格25,000円で一瞬で完売し、一時はサーバーがダウンする事態に！ Appleのヘッドセットは次のiPhoneになるのか？

2023年6月6日に開催されたApple Worldwide Developers Conferenceで、待望の「One More Thing」セッションが再び登場した。今回、Apple CEOのティム・クック氏は、就任以来最も野心的な製品、 Apple Vision Proを発表しました。これは、Appleが「空間コンピューティングの時代を切り開く」と称する画期的な製品です。

1月19日、Apple Vision Proが正式に発売されました。夜の9時、セール開始からわずか5分でサーバーがパンクしてしまいました。実店舗では先行販売開始から30分以内に完売した。

現在、Vision Pro は米国でのみ販売されています。国内の「ダフ屋価格」は39,000元から90,000元の範囲で、少なくとも50％のプレミアムとなっている。配達日を保証できない販売店もあり、先行販売の人気ぶりが伺えます。

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Apple Vision Pro とは何でしょうか。そしてなぜこれほど話題になっているのでしょうか。何がそんなに素晴らしいのでしょうか?

まず最初に、Apple Vision Pro について簡単に紹介しましょう。

Apple Vision Pro は MR (Mixed Reality) デバイスです。これにより、ユーザーは現実世界の一部を見ながら、仮想世界に完全に没入することができます。

画像出典：Apple公式サイト

複雑で高価な部品が詰め込まれた特大のスキーゴーグルのように見えます。価格は25,000人民元近くで、新しい技術は搭載されていないようで、まだ完全に成熟していないようです。さまざまなテクノロジーメディアや一般メディアは、「今後10年間のAppleの原動力」から「過去20年間のApple最大の失敗」まで、さまざまな評価を与えている。

一見すると、このタイプのデバイスは 10 年前に Google によって試みられたものです。後にマイクロソフトとフェイスブックによって買収された。 Microsoft は現在もこの種の取り組みを続けており、すでにエンタープライズ市場でいくつかのアプリケーションが提供されています。 Facebook は社名を Meta に変更し、このタイプのデバイスに多額の投資を行っています。私たちは皆、昨年の「メタバース」の波を覚えています。

今年は、これらの製品が大きな波を起こすことはなく、生成型人工知能が今年最も輝く星となっています。しかし、仮想世界と現実世界の境界を打ち破ることは、Apple が長期にわたる技術の探求とユーザー シナリオの徹底的な調査を経て市場に提供する新たな答えなのかもしれません。

現実世界と仮想世界の融合

2つの世界をつなげるというAppleの計画は、少なくとも2015年にまで遡ることができる。当時、Appleはドルビー研究所の製品および技術責任者であるマイク・ロックウェル氏を導入し、次世代のモバイルコンピューティングデバイスの研究を開始した。彼らは、ユーザーがデバイスにもっと時間を費やし、理想的には「起きている間はずっとデバイスを使用する」ことを望んでいます。

Facebookの創設者ザッカーバーグ氏によると、人類の未来は仮想世界にあるという。それは完全に人工的で没入感のあるデジタル空間になります。人々は家にいながらにしてこの仮想世界に現れることができます。空間的な距離はもはや距離ではなく、現実は重要ではありません。映画「レディ・プレイヤー1」で描かれているのと同じです。

しかし、Apple CEOのティム・クック氏はそうは考えていない。彼は、没入型の仮想空間には価値があるが、人々と世界との相互作用は依然として重要であると考えています。 Apple は、モバイル デバイスの助けを借りて、人々が現実世界でよりよい生活を送ることを望んでいます。

これら 2 つの考え方の根本的な違いは、仮想現実(VR) と拡張現実(AR) の違いです。つまり、現実と虚構の区別がつきにくい仮想世界を作ることと、既存の世界にデータフィルターのレイヤーを追加することの違いです。

iPhone で撮影した素晴らしいパノラマ写真は、ユーザーを囲むように広がり、まるでその撮影現場にいるかのような感覚をユーザーに与えます。画像出典：Apple公式サイト

仮想現実の概念は以前に登場しました。 1965 年、コンピュータ グラフィックスの創始者である Ivan Sutherland が、そのようなデバイスを構想しました。 「究極のディスプレイ」という記事の中で、彼は、リアルに感じられ、リアルに相互作用する人間とコンピュータのコラボレーションの新しい理論を提唱しました。

数年後、サザーランドは理想に近いディスプレイ システムを構築しました。それはスタンドに吊るすことしかできない、巨大で重いヘルメットマウントディスプレイでした。それは非常に皮肉な名前を持っています：「ダモクレスの剣」。

数十年後、コンピューティングとディスプレイ技術の発達により、ダモクレスの剣はついに頭にかぶれるヘルメットへと変化しました。それは私たちの視覚と聴覚を欺き、まるで別の空間にいるかのような感覚にさせます。本物の完全な代替品ではありませんが、脳は気にしないようです。いくつかの研究では、粗雑な VR 環境でも本物の感情を引き出すことができることが示されています。脳はそれを現実だと考えるのです。

1992年、ボーイング社のトーマス・コーデル氏は「拡張現実」という概念を提唱した。すぐに、米国空軍とコロンビア大学もこれに倣い、複雑な機械の修理に拡張現実を使用しました。技術者はスクリーン付きのヘルメットをかぶり、修理が必要な機械を見ると、ヘルメットのスクリーン上の対応する位置にメンテナンスの指示が重ねて表示されます。

2012年にGoogleはGoogle Glassをリリースしました。その後、Microsoft は HoloLens をリリースしました。すでにさまざまな種類の拡張現実メガネが購入可能です。しかし、そのほとんどは、ユーザーの目の前に巨大な画面を表示するだけです。

結局のところ、拡張現実の本当の意味は、現実世界とデジタル世界という 2 つの世界を融合する能力にあります。 ** Apple は、これら 2 つの世界を自由に切り替えること、あるいは 2 つの世界を自由に重ね合わせることが、次の時代の人々の生き方になると考えています。

2018年、Appleに入社して3年目だったロックウェル氏は、このベースステーションのカバーエリア内にいる限り、ユーザーが仮想現実や拡張現実のコンテンツをワイヤレスで受信できるベースステーションを開発しました。このソリューションは良さそうです。ヘッドセットは重すぎず、コンピューティング能力は強力で、バッテリー寿命と放熱も大きな問題にはなりません。

しかし、これには大きな欠陥があります。それは、ユーザーが基地局がサポートできる範囲に制限されることです。

Appleはこの提案を拒否した。 Appleはより自由なアプローチを望んでいた。

未来はどこから来るのでしょうか？

1945年、当時アメリカ大統領の科学顧問であったヴァネヴァー・ブッシュは、アトランティック・マンスリー誌に「As We May Think」と題する記事を発表しました。これはインターネットの始まりとよく考えられています。

その記事の中で、著者は「Memex」と呼ばれるシステムを通じて人々の知識を相互に結び付け、簡単に拡張できるという壮大なビジョンを描いていました。彼が思い描いた Memex は、画面とキーボードを備え、手で軽く持つことができ、しかも膨大な量の情報を保持できるものでした。

当時の制約により、ヴァネヴァーの当時のアイデアは必ずしも完璧なテクノロジーではなかったかもしれない。最高のテクノロジーは、ユーザーにとって目に見えないほど、そこに存在しているように見えるものでなければなりません。画面とキーボードは単なる技術的な制限の結果です。視覚、ジェスチャー、自然言語の方がより良い選択肢となるはずです。あるいは、もっと技術的な言い方をすると、視線追跡、ジェスチャー追跡、音声制御は、3次元の世界と対話するのに最も適した方法です。

画像出典：Apple公式サイト

そして、AVP はこの点で素晴​​らしい仕事をしています。試用ユーザーによると、視線の位置を非常に正確に特定し、指の動きを非常によく認識します。このような自然な追跡と表示効果を実現するのは簡単ではありません。

Apple はこのスキーゴーグルサイズのデバイスに多くのものを詰め込んでいます。ユーザーの動作と周囲の環境を認識するために、2 セットの RGB メインカメラ、4 セットの下方ビューカメラ、2 セットの外側ビューカメラ、4 セットの視線追跡赤外線カメラを含む 12 個のカメラを使用しています。さらに、5 つのセンサーと 6 つのマイクがあります。

可能な限り最もリアルな視覚効果を提示するために、ユーザーには 2,300 万ピクセルのマイクロ OLED ディスプレイが 2 つ表示されます。大量のデータ処理作業を完了するために、すでに狭いスペースにさらに 2 つのチップが詰め込まれています。ラップトップや iPad で使用される M2 チップと、特別に開発された R1 チップです。R1 チップは、カメラ、センサー、マイクからの入力を処理し、遅延を 12 ミリ秒まで短縮できます。これは、まばたきに必要な時間のわずか 8 分の 1 です。

「今日はコンピューティングの新時代の始まりだ」とクック氏はアップルの世界開発者会議で語った。 「 Mac がパーソナル コンピューティングの時代をもたらし、iPhone がモバイル コンピューティングの時代をもたらしたように、Apple Vision Pro は空間コンピューティングの時代をもたらします。 」

チーター・モバイルの創設者兼CEOのフー・シェン氏はTikTokで、これは「アップルが深夜に核爆弾を発射した」ことだと述べた。 Fu Sheng 氏は、この製品は画期的な製品であり、人々が息を呑むほど強力で、競合他社が絶望するほど先進的であると信じています。それは本当に新しい時代の到来を告げるかもしれません。

Appleのテクノロジーに対する長期的なアプローチ

2007 年の Apple イベントの「One More Thing」コーナーで、スティーブ・ジョブズはジーンズのポケットから iPhone を取り出した。当時、iPhoneのソフトウェア開発はまだ完了していませんでした。デモンストレーション中に問題が発生するのを避けるため、複数の携帯電話を用意し、アプリケーションのデモンストレーションを行うたびに 1 台の携帯電話を交換する必要がありました。数年後、iPhone は最も人気のある携帯電話となり、人類を完全にタッチスクリーン時代へと導きました。

新しく生まれたAVPにもさまざまな問題が潜んでいる可能性があります。その機能はまだまだ完全ではありません。加工の難しさや価格も障害となるでしょう。 iPhoneと比較すると、AVPはより複雑な構造を持ち、より大きな野心を抱いています。しかし、現在私たちが目にしている AVP は、このビジョンからはまだ少し離れています。
もちろん、前述したように、インターネットの概念はインターネットに先行しており、拡張現実の概念は拡張現実デバイスに先行しています。最終的な製品が何であれ、理論の創造と蓄積、そしてそこから生まれる技術の長期主義を経る必要があります。長い、時には「目的のない」一連の探索の後、ある日突然、私たちは目標への正確な道を発見するでしょう。

Appleの物語は、2015年に拡張現実ソフトウェア企業Metaioを買収したことから始まったのかもしれない。それ以来、Appleは公開記録で公開されている20件以上の買収を行っており、ドイツの視線追跡企業SMI、日本のスクリーン技術企業JDI、アメリカの仮想現実ライブ放送企業NextVRなど、ハードウェア製造関連のチップ、センサー、ディスプレイ、ソフトウェア、拡張現実エコシステムを構築するコンテンツ企業の分野のテクノロジー企業を網羅している。Appleはこの製品のために8年間準備し、数十億ドル以上を投資してきた。

数年にわたる改良と継続的な多額の投資を経て、AVP は MR 製品の標準を確立しました。 Apple は独自の技術力と十分な現金準備金により、究極のユーザー エクスペリエンスを提供することに優れており、ユーザーが一度使い始めると製品を手放すことは困難です。

AVPで仕事と家庭の魔法のような体験を実現 画像ソース: Apple公式サイト

おそらく、このような方法で製品を作る勇気があるのは、お金、人材、そして時間がある Apple だけでしょう。同社は真の長期主義を実践することができ、この長期主義こそが、Apple を消費者向け電子機器のレッドオーシャンで基準を設定できる企業に変えたのです。

継続的に分野を掘り下げ、ビジョンに投資し続けること、これが長期主義です。 Apple は他の消費者向け製品企業とは大きく異なります。特定のリソースに依存せず、単一の製品カテゴリーを独占したこともありません。その価値は、毎年の新製品のリリース、ユーザーの認知度、技術への継続的な投資、市場とマーケティングへの洞察によって決まります。

自由競争に満ちた市場、研究者、様々な企業、技術開発、消費者からなる巨大なサイクルの中で、莫大な投資と長い時間をかけて、私たちの生活と世界はますます便利になっています。 AVP は、おそらく過去 1 世紀にわたって改良が続けられてきた数多くの製品の中で最新のものにすぎません。

企画・制作

この記事は科学普及中国-星空プロジェクトの作品です

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作｜中国科学技術出版有限公司、北京中科星和文化メディア有限公司

著者: マンモス ハルビン理工大学

レビュー｜テンセント玄武ラボ所長 ユー・ヤン

企画｜徐来

編集者: Wang Mengru、Yang Yaping