「豚の餌として使われていた」この植物が世界を変えた

サツマイモは鍋の中で楽しく転がり、すぐに柔らかくしっとりします。唐辛子は炒めることで香りと辛さが増します。ほんの少しの塩を加えると、濃厚で淡白な味が和らぎます。シンプルな美味しさに、成都人のサツマイモへの愛着が込められている…「豚の餌」として珍味

四川の野菜市場では、新鮮なサツマイモの餃子がいつも大人気です。紅芋は、四川省の人々がサツマイモ（Ipomoea batatas）の一般的な呼び名です。茎が平らだったり斜上していて、絡み合うこともあるため、四川省の人々はこれを紅芋蔓と呼んでいます。サツマイモの芽は、茎の先端にある柔らかい茎と葉です。人体に有益なさまざまなミネラルが豊富に含まれているため、高栄養野菜として挙げられます。中国だけでなく、ヨーロッパ、アメリカ、日本などの西洋諸国でも、「サツマイモの芽」を食べることは健康ファッションをリードする明らかなトレンドでもあります。

私たちの大好きな焼き芋 |サイレントパイロット / Pixabay

ある日、友人が、昔はサツマイモの蔓は豚の餌として使われていたため、彼の家族はサツマイモの蔓を食べなかったと教えてくれました。その瞬間、私は彼らの豚に対して一種の尊敬の念を抱いたのです。ご存知のとおり、豚肉の価格が急落しているのに比べると、サツマイモは非常に高価で、一握りで数ドルしかかからず、遅すぎると売り切れてしまいます。そんな貴重な野菜が実は豚に奪われてしまったのです。

若い葉も食べられます |ブイ・ティ・ダオ・グエン/ウィキメディア・コモンズ

仕事帰りに、焼き芋の誘惑が漂ってきます。焙煎することでサツマイモのデンプン質が糖に変わり、サツマイモの中に蜜と焦げた香りが広がります。

サツマイモの最も重要な食用部分は、地下にある肥大した塊茎です。サツマイモは、シンプルに粗く焼く以外にも、食べ方や加工方法、調理法など、さまざまな方法があります。中国では、サツマイモは米、小麦、ジャガイモ、トウモロコシに次いで5番目に大きな食用作物です。中国人にとって最も一般的で馴染みのある食べ物の一つです。地域によってサツマイモ、サツマイモ、白イモ、サツマイモ、赤イモ、黄金イモ、ヤムイモ、サツマイモ、赤イモなど、さまざまな名前で呼ばれています。

サツマイモの系統樹

サツマイモはヒルガオ科のイポメア属に属します。開花期には、サツマイモは腋窩部に傘の形に集まった数個の花を常につけます。披針形の苞葉は開花後すぐに落ちます。トランペットのような花冠はピンク、白、ラベンダー、紫色で、ヒルガオ科のアサガオによく似ています。サツマイモの花が咲いているのを見ることは時々ありますが、実がなっているのを見る人はほとんどいません。サツマイモは繁殖が難しい作物です。この典型的な他家受粉作物は、自家不和合性があり、自家受粉で果実を生産することが難しいだけでなく、異なる品種間の雑種不和合性グループもいくつか存在します。つまり、異なる不和合性グループが「仲良くできない」ため、交雑して果実を生産することは極めて困難です。したがって、サツマイモの生産では無性生殖が主な方法となっています。

常に論争はあったものの、ほとんどの学者はサツマイモは南アメリカの熱帯地域原産であると信じています。サツマイモの祖先は野生アサガオの近縁種です。人工的に品種改良や栽培が行われ、塊茎が大きくて味も素晴らしい現在のサツマイモが誕生しました。アメリカ大陸に分布するイポメア（Ipomoea trifida）は、サツマイモに最も近い野生のイポメア植物として知られていますが、この植物の塊根は細く、食用にはできません。

古代インディアンがどのようにして高収量作物であるサツマイモを発見し、栽培化したかを詳しく知ることは困難ですが、中米インディアンは5,000年以上もの間、人類が知る最も古い作物の一つであるサツマイモを食料源として栽培し、栽培してきました。大航海時代が到来する以前、長い間、世界のほとんどの地域の人々は焼き芋を味わう機会がありませんでした。

サツマイモが新世界にやってくる

1504年11月7日、スペイン王の資金援助を受けたジェノバの探検家クリストファー・コロンブスが新たな航海から帰還した。これは彼にとって新世界への4回目の航海だった。帰国後、コロンブスは地元のインディアンが栽培したサツマイモをスペイン女王イサベル1世に贈りました。

19 世紀の植物図 |ウィキメディア・コモンズ

15 世紀後半にコロンブスが「新世界を発見」し、「新しい作物を発見」したとき、サツマイモは南アメリカ、中央アメリカ、カリブ諸島の現地インディアンによって食用として広く栽培されていました。そのおいしい味のため、スペイン人はすぐにこの新世界からの高収量作物を受け入れ、大好きになりました。さまざまなサツマイモ料理がスペインで急速に人気となり、他のヨーロッパ諸国にも急速に広まりました。カリブ諸島に住むタイノ族インディアンはサツマイモを「バタタ」と呼んでいました。この単語はスペイン語ではpatata、英語ではpotatoになりました。つまり、今日の英語の「potato」という単語は、実は最初はサツマイモを指していたのです。混乱を招くため、後にサツマイモはサツマイモを指すようになり、ポテトはジャガイモを指すようになりました。

サツマイモも「高級」食品に変身できる | Pixabay

大航海時代の到来とともに、サツマイモはスペインから世界に急速に広まり、スペインの商船を通じてフィリピンのスペイン植民地にまで広まりました。明朝の中頃、サツマイモはフィリピンを経由して中国に伝わりました。東南アジアのエキゾチックな地域に生息するサツマイモもサツマイモと呼ばれます。清朝時代には、中国でサツマイモが大量に栽培されるようになり、中国人にとって重要な食用作物の一つとなりました。経済的に貧しい人々は、お腹を満たすためにサツマイモを使わざるを得ず、サツマイモは貧困と結び付けられることが多い。しかし、これらの高収量で適応性の高いスーパー作物が存在するということは、その土地がより多くの人口を支えることができることを意味します。

入植者の黄金の夢

コロンブスが新世界からサツマイモを持ち帰ってからわずか200年で、サツマイモは急速に世界的な食用作物となり、世界中の熱帯および亜熱帯地域で広く栽培されるようになりました。しかし、スペイン王室にサツマイモを献上したコロンブスは、報酬を待つことはしませんでした。コロンブスの航海に資金を提供したスペイン国王は、コロンブスの艦隊が発見しスペイン領と宣言したすべての土地の総督となり、土地収入の10％を分け合い、「世界海洋提督」という非常に威厳のある称号を与えることを寛大に約束した。

これはコロンブスの最後の航海であり、コロンブスの数え切れないほどの航海に資金を提供したスペイン女王イサベル1世がサツマイモに出会った初めての航海でもありました。 2年後、王室の支援を失ったコロンブスは憂鬱のうちに亡くなった。コロンブスは生涯を通じて、サツマイモが生育していることを発見した新世界はアジア大陸のガンジス川流域にあるインドであると信じていました。

サツマイモのデザート |ホッキョクギツネ - 雑司が谷/ウィキメディア・コモンズ

このわずかな報酬と比べると、スペイン女王は新世界への貪欲な願望から、コロンブスがサツマイモを捧げたという行為に満足しませんでした。

何年も前、この野心的なジェノバ人は日記にこう記していた。「私は、これらの頑固な王たちに、もし少しの資金を与えてくれれば、数え切れないほどの金、香辛料、綿、そして彼らが昼夜追いかけている大量の奴隷を持ち帰ると約束したい...」