世界最小の猫も近親交配の運命から逃れられない |自然のトランペット

ネイチャートランペットコラム第51号へようこそ。過去半月の間に、私たちは次のような読む価値のある自然に関するニュースと研究を集めました。

1) 放置されたクリスマスツリーが魚たちの新しい住処になる

2) 最も小さいネコ科動物は近親交配している

3) 雌雄同体の鳥、左がメス、右がオス

4) 1ミリの小さな動物が水中のマイクロプラスチックを吸収する

5) 絶滅したカリフォルニアハイイログマはもともと草食動物だった

6) 船に衝突されてザトウクジラの背骨が変形

クリスマスツリーが魚の生息地になる

放置されたクリスマスツリーをどうしたらいいでしょうか?魚たちの住処にしましょう！

最近、クリスマスのお祝いが終わった後、ストックホルムの人々は数十本のクリスマスツリーを集め、飾りやライトを外し、重い石を結び付けて海に投げ込んだ。

クリスマスツリーがハンマルビー・ショースタッドの水域に投げ込まれ、魚の生息地となった |参考文献 [1]

19 世紀以降、多くの沿岸湿地が農地に転換され、魚の生息地が消滅しました。これらの不要になったクリスマスツリーは、魚たちの新たな隠れ場所になる可能性があります。クリスマスツリーの複雑な枝のおかげで、魚は捕食者を避けるために中に隠れることができ、木が作る影も魚のカモフラージュとして機能します。さらに、クリスマスツリーは産卵に最適な場所であり、隠れた環境で卵が孵化し、生まれたばかりの魚も隠れることができます。

クリスマスツリーを海に投げる |参考文献 [1]

クリスマスツリーが好きなのは魚だけではありません。水生無脊椎動物も木に住み着くのが大好きで、それが昆虫を食べるのが大好きな魚を引き寄せます。研究により、水中に複雑な枝を持つ木があれば、生物多様性が大幅に増加することが判明しています。

孵化間近の魚の卵 |シルケ男爵/ウィキメディア・コモンズ

この活動は2016年に地元の漁業協会によって開始されました。過去9年間で、 1,000本以上のクリスマスツリーがさまざまな水域に投げ込まれました。良いニュースは、魚たちがクリスマスツリーを好むということだ。水中のビデオ監視では、ゼラチン質の魚の卵や稚魚の群れが木に付着しているのが観察され、廃棄されたクリスマスツリーは水中で新たな命を吹き込まれる。

クロアシネコは近親交配している

世界で最も小さいけれども最も獰猛なネコ科動物は、近親交配の運命から逃れられなかった。

クロアシネコの体長はわずか30～50cm、体重はわずか1～3kgで、平均的な成体の飼い猫よりも小さいです。しかし、彼らは優れたハンターであり、主にスナネズミや小鳥を捕食します。時には自分よりも大きな野ウサギを捕まえたり、一晩で10匹以上の小動物を殺すこともあります。

私たちは見た目はかわいいですが、実はとても意地悪です |ジョナサン・クリス/ウィキメディア・コモンズ

道路や農場の建設により、野生のクロアシネコの生息地は分断され、ネコの群れは互いに遠く離れており、見つけられる交尾相手はほとんどが近親者です。陝西師範大学が発表した新たな研究で、科学者らは10匹のクロアシネコ科動物のゲノム配列を解析し、驚くべき速度で近親交配していることを発見した。

ネズミをつかんでいるクロアシネコ |フランク・ヴィンセント/ウィキメディア・コモンズ

さらに心配なのは、クロアシネコ科動物の近親交配により、アミロイドーシスに関連する有害な遺伝子変異が次世代に受け継がれる可能性が高くなる可能性があることだ。アミロイドーシスは、飼育されているクロアシネコの70％が死亡する稀な病気です。アミロイドーシスにより、腎臓にタンパク質が蓄積し、炎症や腎不全を引き起こします。クロアシネコは、その結果、外耳道炎に悩まされることもあります。クロアシネコは獲物の動きを感知するために鋭い聴覚を使用しており、内耳は頭蓋骨構造の 25% を占めています。耳が聞こえなくなると、狩りができなくなります。

ちょっと舐めるだけ |ピエール・ド・シャバンヌ/ウィキメディア・コモンズ

クロアシネコの個体数が減少するにつれ、近親交配の影響はさらに深刻になるだろう。しかし、ライオンやトラなど広く監視されている大型ネコ科動物と比べると、クロアシネコなどの小型ネコ科動物については、まだ十分な研究や保護がされていない。

雌雄同体の鳥

最近、科学者たちは雌雄同体の鳥を発見しました。体の両側の色が違うのです！

これは雌雄同体のミツスイです |ジョン・ムリーロ

これはミツスイ科のミツスイ（Chlorophanes spiza）です。一般的に、ミツスイのメスは草のような緑色の羽を持ち、オスは明るい青色の羽を持っています。しかし、このユニークな鳥は左側が緑色で右側が青色であり、「両性具有者」となっている。

青い羽を持つ普通のオスのミツスイ | AFP

この鳥は2021年に野鳥観察愛好家によって初めて発見され、2023年には別の研究者が同じ農場で目撃した。その行動は他のミツスイ類と何ら変わりなく、その奇妙な外見を理由に同種の鳥が攻撃することはありません。しかし、他の鳥とはうまくやっていけないようです。多くの場合、餌箱のそばに一人で立っていて、仲間が去るまで待ってから食べ始めます。

全体が緑色の、普通のメスのミツスイ | AFP

新たに発表された論文の中で、研究者らは、この鳥が雌雄同体である理由は、雌の卵子の分裂中にエラーが発生し、その結果、1つの卵細胞に2つの核が現れ、別々に精子によって受精したためである可能性があると考えている。以前、研究者らは他の種の雌雄同体の鳥を解剖し、その生殖器官の片側には卵巣があり、反対側には精巣があることを発見しており、理論的にはまだ生殖が可能だという。しかし、この鳥が繁殖できるかどうかは不明であり、他の鳥と交尾するところも見たことがない。

マイクロプラスチックを吸い出す海洋動物

海に生息するこの目立たない小さな動物は、強力な濾過システムを備えており、水中からマイクロプラスチックを吸い出すことさえできる。

顕微鏡下の Cysticercus heterocystis |オレゴン大学

この種、Oikopleura dioica は、大きさがわずか 1 ミリメートルほどの小型濾過摂食動物です。食べるときには、体を覆うために粘液室を分泌し、水泳用の浮き輪を膨らませるように、尾を使って粘液室を膨らませます。粘液室には濾過機構があり、中で尻尾を振ると液体がフィルターを通過し、水中の食物粒子を捕らえます。このミニフィルターは食物だけでなく、水中のマイクロプラスチックも吸い取ることができます。

独自の濾過システムを備えたこのスライムチャンバーは使い捨てで、食べた後はスライムチャンバーから滑り出てきます。ヘテロシスティスは、摂食時にのみ粘液室を作り、1 日に複数の粘液室を作ることもあります。

左は餌を濾すときの尾の振り方、右は通常の泳ぎ方です。 |参考文献[4]

最近の研究では、科学者たちはヘテロシスティス属の濾過システムが、蠕動ポンプと同じ原理で動作しますが、より効率的です。工業用途では、腸の収縮によって食物が押し出されるのと同じように、蠕動ポンプ内の流体は外部の力によって前方に移動します。しかし、これらの小動物の粘液室の動きには外力は必要ありません。尻尾は粘液室の中にあり、粘液室の壁にしっかりと固定されており、尻尾を振ると密閉された室内に圧力が発生し、液体が前方に移動し、逆流経路が密閉されます。科学者たちは、同様の方法を使用して次世代のフィルターを設計することができれば、フィルターの効率が向上するだけでなく、ポンプの摩耗も軽減されると推測しています。

カリフォルニアグリズリーはベジタリアンフードを食べる

カリフォルニアハイイログマは、人間が凶暴で血に飢えた肉食動物として想像するヒグマの絶滅した亜種です。しかし、新たな研究により、カリフォルニアハイイログマはもともと菜食主義者であり、人間の到来によって食習慣が変化し、間接的に絶滅を加速させたことが判明した。

研究によれば、1542年にヨーロッパ人がカリフォルニアに到着する前、ハイイログマは主に草食で、肉は食事のわずか9％を占めていた。家畜を持ち込んだヨーロッパ人が到着した後、カリフォルニアハイイログマは人間が飼育した家畜を食事に加え、食事に占める肉の割合が 26% に増加しました。

1916 年に仕留めたクマと一緒にポーズをとるハンター |米国農務省森林局

人間がカリフォルニアハイイログマを最後に見たのは 1924 年で、その後ハイイログマは急速に絶滅しました。彼らが姿を消す前、新聞は彼らを体重1トンにもなる凶暴な巨大肉食獣として描写した。ハンターはクマを捕まえるために毒餌を使用し、捕獲されたクマは戦利品として宣伝されたり、肉として売られたりもする。クマ狩りによって得られる金銭と名声が、より多くの人々を狩りに参加させるきっかけとなり、最終的にクマの絶滅につながりました。

飼育されているカリフォルニアハイイログマ「モナーク」の剥製標本 |ペイトン / ウィキメディア・コモンズ

カリフォルニアハイイログマが本当にそれほど凶暴であるかどうかはさておき、体重は本当に1トンもあるのだろうか？研究によれば、彼らの平均体重はわずか200キログラム程度で、現在の北米のハイイログマと同程度だったことが分かっています。注目を集めるために、新聞は捕獲されたクマの大きさを誇張して報道し、やがて噂が広まった。

このことはまた別の悲劇をも引き起こした。かつて誰かがカリフォルニアのハイイログマを捕獲し、「モナーク」と名付けて動物園で飼育したのだ。彼らはそれが貪欲な肉食動物であると信じていたため、生の肉を与え続けたため、死ぬときには関節炎を患っていました。また、体重は通常の2倍の約500キログラムと非常に肥満していた。

生後まもなく亡くなった君主の子供の一人 |ウィキメディア・コモンズ

ザトウクジラの脊椎変形

ザトウクジラは船に衝突されて背骨が変形した。

背骨が変形したザトウクジラ |アレクサンダー・シュミット / アペックス・オーシャン・ダイバーズ

メキシコのバハ・カリフォルニア・スル州沖で、船との衝突で特徴的な尾の棘がほぼ折れてしまったザトウクジラがドローン映像に最近撮影された。このような重傷を負うと、常に痛みに耐えなければならず、移動したり、餌を探したり、捕食者を避けたりすることは言うまでもなく、泳ぐことさえ非常に困難になります。死はほぼ避けられない運命である。

これまでにも、船に衝突されて背骨を折ったクジラが何頭か見られたことがある。その中には、背中に傷を負ったままカナダからハワイまで約5,000キロ泳いだ「ムーン」という名のザトウクジラもいた。昨年3月、スペイン近海で体長17メートルのナガスクジラが背骨を骨折し、生き延びるのに苦労していたが、最終的にはゆっくりと餓死する運命かもしれない。

2023年3月、スペイン近海で背骨を折ったナガスクジラ |バレンシア海洋学研究所

船との衝突はクジラの一般的な死因であり、毎年何千頭ものクジラが死んでいます。アメリカの海洋大気庁（NOAA）は、鯨類を保護するために、船舶の速度が上限を超えないように規定しています。しかし、これでは問題を完全に解決することはできません。船の速度を落としてもクジラの死を25%～30%しか減らすことができません。

著者: キャット・タン

編集者：マイマイ

タイトル画像出典: Jonathan Kriz / Wikimedia Commons