1億年以上も地球を支配していた恐竜は、なぜ知恵にスキルポイントを加えなかったのでしょうか？

レビュー専門家：北京科学ライター協会会員、朱光思

かつて地球の覇者であった凶暴な恐竜は、何億年もの間地球上に生息していました。しかし、彼らは絶滅寸前の最後の瞬間まで、生の肉を食べ、血を飲む生活を送っていました。しかし、比較的脆弱な人類は、わずか数百万年の間に素晴らしい文明を築き上げ、その能力は地球の生態環境にさえ影響を与えるほど強力です。

このような結果に至った恐竜と人間の違いとは一体何なのでしょうか?
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なぜ人間は文明を発展させることができるのでしょうか?

地球の現在の実情から判断すると、ある種の生命体が文明を発展させるためには、高度に発達した知性が前提条件となります。自然界には知能の高い動物がたくさんいますが、人間のレベルに達する動物は聞いたことがありません。発達した知能は自然界では贅沢品であるため、高い知能を維持するためのコストは膨大なエネルギー消費となります。

現代の成人が一日中じっと横たわっていたとしても、脳は一日に身体が必要とするエネルギーのほぼ4分の1を消費します。これは自然界のほとんどの生物にとって受け入れられない量です。なぜ人間は他と違うことを主張し、「高度な知性」というスキルを進化させようとするのでしょうか?これは実は、人類の祖先がもともと住んでいた環境の影響を受けています。

我々がまだアウストラロピテクスの段階にあった頃、我々の祖先は樹冠で活動する類人猿のグループでした。樹冠に住むことで、地上の凶暴な捕食動物を避けることができただけでなく、樹上の果実や昆虫が私たちの祖先に豊富な食料をもたらしました。

天敵を避けて食物を集める必要性から、古代類人猿の空間認識能力は非常に強くなり、手の把握能力も向上しました。これは、古代類人猿が地上環境に適応し、前肢を解放するための重要な基礎を築きました。

ソース | szmag.org

3,500万年前、アフリカ大陸プレートとインド洋プレートの地殻変動により、両者の接合部に有名な東アフリカ大地溝帯が形成されました。地形の大きな変化は環境にも大きな変化をもたらしました。もともと鬱蒼とした森は、次第に果てしない草原へと変化していきました。

草原では、生い茂った草が視界を遮っていたため、古代の類人猿は直立しようとし始め、徐々に直立歩行を習得し、前肢を自由にしました。自由な前肢は柔軟になり、徐々に今日の私たちの手となり、狩猟用の粗雑な石器を作ることを学び始めました。

いたるところに生息する凶暴な獣たちのおかげで、人々は協力し合い、助け合うことを学び、初歩的な言語体系さえも発達させました。

火を使うこともあります。火は野生動物を追い払うだけでなく、食品内の細菌を効果的に殺し、調理した食品の消化を容易にします。

ソース |百度百科事典

これらの変化を通じて、人類はより多くのエネルギーを得られるようになりました。生存の必要を満たした後も、まだエネルギーが残っていました。すると脳はためらうことなく余分なエネルギーを吸収し、より大きく、より複雑になり、よりよく考えるようになりました。

自然界では、体重約60kgの一般的な哺乳類の平均脳容量は200mlですが、250万年前の人類の平均脳容量は600mlであり、現代のホモサピエンスの脳容量は1200〜1400mlと高く、人類が「知性」の進化の道に費やしてきたエネルギーを反映するのに十分です。

しかし、進化の初期段階では、巨大な脳容量の利点は反映されていませんでした。人間は、ほとんどの動物と同様に、生の肉を食べ、血を飲む生活を送っており、捕食動物の到来を常に心配していました。人類に「認知革命」が起こったのは、7万年前になってからでした。それ以来、人類はより成熟した言語システムとより安定した社会機構を持つようになりました。彼らの生存能力は大幅に向上し、彼らが襲ったほぼ全ての大型動物は人間が狩ることができるようになった。

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環境の違い

地球上の生命の進化の歴史を見ると、種の進化は常に適者生存に基づいていること、もっと直接的に言えば「生きていける限り大丈夫」であることに気づくのは難しくありません。冗長な能力の進化は、現在の環境に適応できなくなり、絶滅につながる可能性が高くなります。したがって、生物の現在の体が現在の環境に適応できれば、他の器官や機能を進化させるためにエネルギーを無駄にすることはほとんどありません。

人類が進化した時代と比べると、恐竜の時代の気候は温暖で、裸子植物や柔らかくておいしいシダ植物が地球のいたるところに生育していました。草食恐竜は、ふっくらとジューシーな葉を大量に食べるために頭を下げるだけでよかったため、体は非常に大きくなり、動きは比較的ゆっくりでした。そのため、肉食恐竜の狩猟の難しさは大幅に軽減されました。

恐竜が消費した膨大なエネルギーのほぼすべては、体の大きさと筋力の増強に使われました。彼らの生活環境は、今日の農場の豚と同じようなもので、毎日食べて、太って、眠るだけというものでした。当時の状況下では、この生存方法はほとんどの恐竜にとって最適な解決策でした。肉食恐竜は強力な力に頼ってより簡単に狩りをすることができ、草食恐竜は十分に大きく成長することで捕食者を追い払ったり戦ったりすることができました。

ソース |ウォーキング・ウィズ・ダイナソーズ 映画ポスター

恐竜は長い間地球を支配していました。恐竜の数が非常に多く、種も多様であることを考えると、一部の恐竜は特殊な状況下で知性を進化させることを選んだ可能性がある。しかし、高い知能によってもたらされる高いエネルギー消費のため、このタイプの恐竜はあまり大きくはなれなかった。体が小さければ肉食恐竜の餌食になりやすく、また十分な大きさに成長できなかったため、すぐに絶滅してしまいました。

ソース |グアユンファン

つまり、生存が最優先される自然界では、生物の進化は究極的には生存を目的としているのです。

恐竜が生きていた環境では、知性は恐竜の生存に最も直接的な利便性をもたらすことはできなかった。脳は非常にエネルギーを消費する器官であるため、より多くの食物が必要となり、より高い感度を維持する必要があります。たとえ恐竜が突然変異して高度に知能化された脳を発達させたとしても、その特徴を保存する必要はなかった。しかし、文明の前提条件である「高い知能」が欠如していたため、恐竜が独自の文明を発展させることは困難でした。