脳を使いすぎると、電化製品のように「過負荷」になってしまうのでしょうか？

12月末は、学生にとってまた「受験シーズン」です。多くの生徒は授業を復習しながら、「毎日そんなに集中していると神経衰弱になるのではないか？」と心配します。彼らの脳は、過負荷による電化製品のように「過負荷」になってしまうのでしょうか?私が脳科学に関する一般向け科学講義をするとき、この種の質問をよく受けます。どうやら、この繊細で不思議な器官を不適切な使用によって損傷してしまうのではないかと皆がまだ心配しているようです。

実際、脳は私たちが考えるほど脆弱ではなく、自分自身を守る能力を持っています。まず、脳細胞の代謝産物が一定量まで蓄積されると眠気を感じるようになり、人間の脳は睡眠を通じて自然に休息するようになります。第二に、脳には多数の抑制ニューロンが含まれており、信号入力を選択して信号出力を調整し、脳を興奮と抑制のバランスの取れた状態に保っています。繰り返しになりますが、人間の脳は、筋肉のように大量の ATP (アデノシン三リン酸、体内にエネルギーを供給するエネルギーシステム) を消費して働くのではなく、電気信号を生成して送信することによって機能します。したがって、筋肉と比較すると、人間の脳は典型的な「低エネルギー」器官です。人が高強度の肉体労働に従事すると、食欲は大幅に増加しますが、高強度の精神労働に従事すると、食欲は通常と同様になります。これは、問題について考えることで脳が過剰なエネルギーを消費せず、問題が「過負荷」になりにくいことも間接的に反映しています。

「脳は使えば使うほど賢くなる」とよく言われます。有名な科学者、哲学者、作家は、深く考えることで神経衰弱などの病気にかかるリスクが高まることはありません。それどころか、彼らは普通の人よりも健康で長生きすることが多いのです。脳が問題について考えることに集中すると、神経回路は自由で気楽なデフォルトの動作モードから集中したタスク活性化モードに変わります。両者で活性化されるニューロンの数は似ていますが、分布領域は異なります。例を挙げると、脳が問題について考えることに集中するとき、それは懐中電灯の光が集中しているようなものです。非常に明るく見えますが、消費電力は増加しません。

神経衰弱に悩むのはどんな人ですか?多くの場合、彼らは「考えすぎてしまう」人々です。 「考えすぎること」と「問題について考えること」は違います。前者は、混乱、恐怖、心配、緊張、不安などの明らかな否定的な感情を伴わなければなりません。このとき、大脳皮質が問題について一生懸命考えているだけでなく、大脳辺縁系の感情関連核も非常に興奮しており、神経性および体液性の調節を通じて、動悸、胸の圧迫感、息切れ、落ち着きのなさなどのさまざまな生理学的反応が現れます。これがさらに進行すると、うつ病、不安、強迫性障害などの精神障害に変わる可能性があります。

王陽明が竹を「切る」という話から、「考えすぎる」とはどういうことかを見てみましょう。王陽明は「一本の草、一本の木に究極の真理が宿っている」という言葉を聞いて、庭の竹を見て、竹の中にある自然の理を「発見」しようとしました。彼と銭という名の同級生は朝から晩まで竹林を見つめ、自然の法則が何であるかを理解しようとした。その結果、3日間見つめた後、銭は気を失い、王陽明は一人で竹を「切り」続けました。 7日目にはめまいも感じ、意識を失った。当時、彼は朱熹の原文の意味を誤解し、一つのことから永遠の真理をすぐに理解できると考えていました。結果は失敗に終わりました。王陽明が悟りを開いた後、友人や弟子と心の奥底の理を論じているときも、英知と勇気をもって寧王の乱を鎮圧しているときも、上記のような光景は二度と現れませんでした。それは、王陽明が心をしっかり保ち、感情に惑わされることがなくなり、冷静に考え、判断できるようになったからです。

試験を例に挙げてみましょう。真剣に復習し、良い生活習慣を維持すれば、脳を使いすぎるという問題は起こりません。睡眠を怠って夜遅くまで勉強すると、長時間勉強するとめまいがして集中できなくなります。試験で良い点が取れなかったらどうしようと心配し、クラスメイトに助けを求めることができないかと悩むと、先生の叱責、両親の恨み、クラスメイトの軽蔑が目の前に現れます...知識を思い出せないだけでなく、心身の健康も害されます。
考えすぎずに真剣に考えるにはどうすればいいでしょうか？ 「偉大な学問」にはこうあります。「自分の限界を知ったときにのみ、決意を固めることができる。」決意を固めたときのみ、平静でいられる。心が落ち着いているときのみ、平和でいられるのです。平和なときにのみ、考えることができるのです。考えるときだけ達成できるのです。 「止まる」とは最高の善で止まるという意味であり、「決意」とは決然とした心を持つという意味です。このような基礎があれば、心は穏やかになり、外部の物事に乱されることがなくなります。そうすれば、慎重に考え、明確に判断し、自分の行動から何かを得ることができます。これは儒教の実践であり、健康と幸福を達成するための魔法の武器でもあります。具体的にどう知り、どう行動するかについては、各自が自分の状況に応じて考える必要があります。

（著者は華中師範大学の准教授であり、中国神経科学学会の科学普及および継続教育委員会の委員である）