オオカミとヘラジカが同じ孤島に入り込み、69年後、オオカミは絶滅しました。

多くの人が興味を持っているかもしれないが、オオカミとシカが同じ島に飼われていたら何が起こるのだろうか？獲物である鹿は食べられて絶滅してしまうのでしょうか、それとも2つの個体群が一定の大きさで生態学的バランスに達するのでしょうか。

偶然にも、この「実験」は実際に起こりました！本来は捕食者と被捕食者の関係にあるオオカミとヘラジカが同じ孤島に次々とやって来たが、その結果は全く予想外のものだった。

氷橋は、湖、川、海などの水面に形成される自然の凍結構造です。アイル・ロイヤルの場合、これらの橋は通常、カナダ本土またはミネソタ州北部に通じており、気温や風の状況に応じて数日、数週間、または数か月間続くことがあります。 ｜ウィキ

世界最大の淡水湖であるスペリオル湖の北西にアイル・ロイヤルがあります。孤立した島であるアイル・ロイヤルには、もともとオオカミもヘラジカも生息していませんでした。ヘラジカは 19 世紀初頭に泳いで渡ってきたか、休暇中に狩猟のために人間によって島に放たれた可能性があると言われています。 1949 年の冬になって、数匹のオオカミがオンタリオから氷の橋を渡って島に到着し、島のヘラジカの平和な生活に少しばかりの混乱をもたらしました。

この現象に気づいた研究者たちは興奮しました。なぜなら当時、同じ生息地でオオカミとヘラジカだけが見られること（捕食者と獲物が1匹ずつ）は珍しかったからです。また、島は最も近い本土から約 12 マイル離れているため、多くの野生動物が近づくことができず、そのシンプルな生態系 (他のより複雑な生態系よりも変数が少ない) は、研究者がこの種の長期研究を行うのに理想的な場所です。

ヘラジカは世界最大のシカで、成体のヘラジカの肩までの平均高さは 1.5 ～ 1.8 メートルです。オスの体重は380～535kg、メスの体重は270～360kgです。 ｜ウィキ

そこで、1958年から、野生生物生態学者のダーワード・アレン氏と米国パデュー大学の大学院生L・デイビッド・メック氏は長期にわたる追跡と研究を行い、オオカミ20頭とヘラジカ約500頭という初期の数を記録した。当初、彼らは時間が経てばオオカミとヘラジカの個体数はある種の均衡に達し、オオカミは約25頭、ヘラジカは約1,500頭になると予想していた。

しかし驚いたことに、オオカミとヘラジカの数は予想通りには増加せず、むしろ一方の個体群が絶滅に向かっており、その絶滅の原因は彼らが予想もしなかった捕食動物、オオカミであった。どうしてこんなことが起きたのでしょうか?

まず、オオカミがロイヤル島に到着してから最初の 5 年間で、2 つの個体群は一定のバランスに達しました。

黄色 - オオカミ、赤 - ヘラジカ |参考文献[1]

オオカミの個体数は時間の経過とともにわずかに変動しています。しかし、穏やかな冬が続いた後、ヘラジカの個体数がほぼ倍増し、バランスは大きく変化した。

その後、厳しい冬が続き、オオカミによる捕食が増加し、ヘラジカの個体数は半減しました。 1980年までに、オオカミの個体数はいくつかの群れに分かれて50匹にまで増加し、これは島で記録された最多の個体数となった。同時に、ヘラジカの個体数は深刻な減少に陥り、最低でも約650頭にまで減少した。

1982年、オオカミにとって致命的なウイルスであるイヌパルボウイルスがオオカミの群れの間で突然発生し、多くの子オオカミが死亡し、オオカミの個体数は14頭にまで激減しました。

オオカミの数が減少し、捕食も減少したため、ヘラジカの数は急増し始めました。 1994年までにヘラジカの数は2,400頭に達し、過去最高を記録した。ウイルスは最終的にオオカミの群れの中で自然に死滅し、ヘラジカの個体数は急増したが、オオカミの個体数は回復せず、長い間10頭程度にとどまっていた。これは、オオカミが深刻な近親交配に巻き込まれ、繁殖の成功率が極めて低く、近親交配によって引き起こされる遺伝病である骨格の変形などの健康状態が悪いためです。

「もしあなたがアイル・ロイヤル島の野生のオオカミで、自分の体格の8倍もあるヘラジカのような獲物を狩らなければならないとしたら、最適な健康状態でなければ野生での生活は非常に困難になるだろう」と研究者らは述べた。

骨格が変形したオオカミにとって、自分よりも数倍も大きい成体のヘラジカを狩るのは極めて困難だろう。参考文献[1]

厳しい冬の気候、人口過密による食糧不足、ヘラジカダニの影響により、ヘラジカの個体数は 1996 年に急激に減少し始め、わずか数年で 600 頭強にまで落ち込みました。

ロイヤル島への氷橋は 1994 年以来劇的に減少しましたが、1997 年の冬に、 M93 と名付けられたハイイロオオカミがカナダから島まで氷橋を渡りました。彼の到着により、病気や近親交配に見舞われていた大規模なオオカミの群れが活性化し、34匹の子オオカミが生まれ、オオカミの群れの健康状態が大幅に改善され、森林の生態系全体を改善する連鎖反応が引き起こされました。

M93 の恩恵は約 10 年間続きましたが (下の図 A)、その後、状況は再び悪化しました (下の図 B)。 M93 自身も、配偶者が死んだ後に娘と交尾を始め、他のメンバー間の近親交配が個体数の急激な減少を引き起こしました。 M93 の極端な繁殖力により、彼の死後 2 年後の 2008 年までに、アイルロイヤルのオオカミの個体群のオオカミの遺伝子の 60% が M93 から受け継がれ、再び遺伝子の退化が起こりました。

2016年までに、繁殖できない近縁種のオオカミが2匹だけ残った。人間の介入がなければ、これらのオオカミは島で最後の個体となり、ヘラジカは増えすぎて食糧不足につながる可能性が高い。

ロイヤル島の本来の生息地にはかつて多数の白樺やポプラの木があり、ヘラジカは当初それらを餌としていました。しかし、過去数十年間にヘラジカの個体数が何度か急増したことで、これらの木の数は減少し、餌を見つけられなくなったヘラジカは栄養価の低いバルサムモミを食べるようになった。

最も丈夫なバルサムモミの林でさえ、何千頭ものヘラジカの食害に耐えられなくなり、19世紀の観察結果と比較して成長率は40パーセントも低下した。モミの木は栄養分が少ないだけでなく、水分も不足しているため、ヘラジカは水分を補給するために雪を噛まざるを得ません...

M93 は、明るい色の毛皮のため研究者から「オールドグレーガイ」という愛称で呼ばれており、ロイヤル島の他のオオカミよりも体が大きく、縄張り意識が強い。どれか分かりますか？ ｜ミシガン工科大学

地元の生態系を保護するため、研究者らは2018年から数十匹の新しいオオカミを人工的に島に放つことを決定した。これらのオオカミはワクチン接種を受け、GPS首輪を装着されていた。現在、オオカミとヘラジカの間で新たな戦いが始まっています。

ミシガン工科大学の生態学者サラ・ホーイ氏は、60年以上の研究により重要な結論に至ったと語った。それは、近親交配により絶滅の危機に瀕している捕食動物の集団に少数の個体を移植することで、生態系を改善できるというものだ。

ウルフ：僕の平均身長は1メートル未満なので、勝てないのは当たり前です。あまり求めすぎないでください！ ！ (`へ´)

参考文献

[1] https://isleroyalewolves.com/timeline/

[2]https://www.sciencealert.com/it-took-just-one-wolf-to-revive-an-entire-forest-ecosystem

[3]https://en.wikipedia.org/wiki/Wolves_and_moose_on_Isle_Royale

[4]https://www.sciencealert.com/it-took-just-one-wolf-to-revive-an-entire-forest-ecosystem

[5]https://www.japantimes.co.jp/environment/2023/09/01/wildlife/wolf-revive-forest-ecosystem/

[6]https://blog.sciencenet.cn/home.php?mod=space&uid=85876&do=blog&id=703351

企画・制作

出典: Bringing Science Home (id: steamforkids)

著者 | 「Everything」誌編集者、ア・シアン

編集者：王夢如