スフィンクスの元の彫刻家が人間ではなかった可能性はあるでしょうか?

古代のピラミッドとスフィンクスは、おそらく古代エジプトの最も深い印象です。消滅した文明は奇跡的な建造物を残し、考古学者は探偵のように過去の断片を拾い集め、それをつなぎ合わせて真実に最も近い歴史的事実を復元しようとし続けています。しかし、数多くの手がかりを与えてくれるピラミッドに比べると、スフィンクスを取り巻く謎はさらに深いようだ。

考古学的証拠によると、スフィンクスは紀元前2,500年頃に建造され、約4,500年の歴史を持っています。しかし残念ながら、これは間接的な証拠にしかならず、これまで関連する碑文は見つかっていない。したがって、スフィンクスが正確にいつ建造されたのかは未だに謎のままです。さらに、なぜ建てられたのか、誰が建てたのか、どのように建てられたのかは、歴史家や考古学者が探求し続けてきた謎です。

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スフィンクスは、その長さ約 73 メートル、高さ約 20 メートル、幅約 19 メートルという巨大な大きさから、建築上の驚異の一つとして称賛されています。さらに驚くべきことは、この像の大部分がギザ地域の石灰岩の単一のブロックから直接彫られたということだ。当時の文明のレベルを考えると、古代エジプト人がどのようにして「素手」でこのような巨大な像を彫ることができたのか想像するのは難しい。

しかし、雑誌「Physical Review Fluids」の流体運動ギャラリーに掲載された最近の研究で、ニューヨーク大学の実験物理学者で応用数学者のリーフ・リストロフ氏とその同僚は、スフィンクスは純粋に人間が作ったものではない可能性があることを発見した。風による浸食によって岩がライオンによく似た形に彫られた可能性があるのだ。古代エジプト人は、自然の彫刻を基にさらに彫刻を施してスフィンクスを建造した可能性があります。

風食ヤダン

この研究は1981年にさかのぼる。当時、地質学者ファルーク・エル・バズ氏はスミソニアン誌に、古代エジプト人がスフィンクスにさまざまな細部を彫刻する以前は、風が最も重要な「彫刻ツール」だったのではないかと推測する記事を発表した。

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スフィンクスの主要部分をよく見ると、中国の青海省、新疆ウイグル自治区、甘粛省の一部のゴビ砂漠や砂漠地帯の岩石と非常によく似ていることに気づくでしょう。この風食地形はヤダン地形と呼ばれています。ウイグル語で「ヤダン」という言葉は「険しい壁のある小さな丘」を意味します。

ヤルダン地形は通常、乾燥した湖沼平野に現れます。植生がまばらな開けた平原では、細かい砂や砂利を運ぶ風が「暴れ回り」、岩を磨くことがあります。ここの層状堆積岩の各層は質感が異なり、風食の程度も異なります。砂質の岩はより容易に浸食され、凹型の形状を形成します。一方、より硬い粘土層と泥層は強度が高く、主に突出した形状をしています。さまざまな窪みと突起の組み合わせにより、壮大で奇妙なさまざまな岩の景観が形成されます。

これらの磨かれた構造は対称ではありません。風上側は通常非常に急勾配で、垂直に近いほどですが、風下側は非常に緩やかな傾斜になっています。全体は船底をひっくり返したような、あるいはスフィンクスの胴体のように見えます。

水の彫刻「粘土のライオン」

リストロフ氏は常に流体力学に興味を持っていました。スフィンクスがヤルダン地形の形成に関係しているかもしれないことを知った後、彼はカルスト地形（主に水の流れによる溶解性岩石の溶解と沈殿）を研究していたとき、多くの自然構造が動物に似た興味深い形に進化することに気づいたことを思い出しました。リストロフは、自然環境もスフィンクスの形成に影響を与えたかどうか興味を持っていました。

おそらく4,500年前にスフィンクスがあった地域の地質条件を再現するために、リストロフ氏とその同僚はベントナイト（粘土鉱物モンモリロナイトを主成分とする）を使用して半楕円形の塚を築きました。これは、エジプトのスフィンクスがある地域の地形を模倣するためでした。いくつかの研究では、当時のナイル渓谷の岩層が水と風によって多くの同様の円錐形の丘に削り取られたと示唆されています。彼らはまた、堆積岩に含まれる大きな砂利、つまりより硬い岩石成分を模倣した、短くて硬い耐腐食性のプラスチック製の円筒を構造物に埋め込んだ。

次に、風による浸食を模倣して粘土の山の上に速い流れの水を流し、自然が丘をどのように彫刻し、形を変えるかを観察しました。研究者らは光学スキャナーを使用して粘土の山の3D形態の変化を定期的に記録し、水流の上流にある針の列を通して蛍光染料を注入して層流の水の流れを実証した。

実験室の設備によって時間と空間が圧縮され、わずか数時間でリストロフ氏とその同僚はミニスフィンクスの「誕生」を観察した。水の浸食により、粘土に含まれる硬い円筒形の含有物が徐々にライオンの頭の形に変化しました。固体が流体の方向を変えるフィードバック効果により、ライオンの頭の下を流れる水はより速くなり、分裂して偏向し、その結果、頭の下で局所的に高いせん断応力と高い浸食速度が発生し、ライオンの首、爪、わずかに反り返った背中が形成されます。

研究室で形成されたライオンの形状はスフィンクスの主な形状と驚くほど類似しており、この壮大な彫刻はヤダン地形と同様のメカニズムによって形成された可能性が高いことを示しています。リストロフ氏は、この発見が、スフィンクスが浸食によって形成されたという「起源物語」の可能性を示していると考えている。

しかしリストロフ氏は、彼らの実験はヤルダン地形の自然現象の大まかなシミュレーションに過ぎず、粘土の水による浸食と岩石層の風による浸食のプロセスは正確には同じではないとも述べた。しかし、岩石のより硬く、侵食されにくい部分の存在によって引き起こされる形状の変化など、組成の不均一性が岩石層の侵食に与える影響を説明できるかもしれない。

最も真実に近い歴史を私たちが知ることは決してないかもしれないが、スフィンクスの謎についても同じことが言える。それが完全に人間が作ったものであると確信できる人は誰もいませんし、それが自然の営みであると断言することもできません。おそらく私たちにできるのは、両者の比率をもう少し深く探究し、より合理的な話をすることだけでしょう。

参考文献

[1]https://journals.aps.org/prfluids/abstract/10.1103/PhysRevFluids.8.110503
[2]https://www.nyu.edu/about/news-publications/news/2023/october/did-nature-have-a-hand-in-the-formation-of-the-great-sphinx--.html

[3]https://arstechnica.com/science/2023/11/study-reveals-how-natural-processes-helped-sculpt-the-great-sphinx-of-giza/

[4]https://edition.cnn.com/2023/11/06/world/great-sphinx-giza-nature-scn/index.html

[5]https://en.wikipedia.org/wiki/Great_Sphinx_of_Giza

[6]https://www.nationalgeographic.com/premium/article/great-sphinx-giza-pyramids-pharaoh-ancient-egypt

[7]https://aeraweb.org/national-park/

[8]https://research.si.edu/publication-details/?id=127346

[9]http://www.xian.cgs.gov.cn/kpzs/dxzs/201703/t20170324_425416.html

企画・制作

出典: グローバルサイエンス (ID: huanqiukexue)

著者: ブ・ゾウ

校正丨27

編集者：鍾延平