なんて猫なんだ！猫は見えないし触ることもできないのに、毎日猫の糞を掃除しなくてはならない

私は砂漠の猫を研究しているので、休日になると親戚から必ず「いつ子猫を連れてきて育ててくれるの？」と聞かれます。

こういうことが起こるたびに、私は一生懸命説明することしかできません。「国の第一級保護を受けている野生動物を、自分の意志だけで飼育できるなんて… 」

幸いなことに、母はいつもすぐに助けに来てくれました。「猫を研究しても意味がないわ。私は糞の専門家よ。毎日糞に模様を彫っているのよ。猫の糞が欲しい？」

お母さん！私の話を聞いて下さい！ありがとう！

砂漠の猫たちがあなたを見ています〜 |大型ネコ科動物

砂漠の猫はどのようにして人が住む場所にたどり着いたのでしょうか?

動物学者になりたかったのに、結局毎日糞に花を彫ることになった経緯については、最初から考え直さなければならない。

3年前、私の上司は砂漠のネコを研究するために祁連山脈に行くよう手配してくれました。この少し不思議な名前を聞いて、写真に写っている明るく澄んだ青い瞳を見たとき、私は唾を拭いて、猫同盟の仲間たちと一緒に野生の世界にまっすぐに走り出しました。

砂漠の猫 |大型ネコ科動物

砂漠ネコ（Felis bieti）は中国固有の唯一の野生ネコ科動物であり、国家一級重点保護野生動物に指定されています。砂漠猫は主に青海チベット高原の東部に分布しており、青海省、四川省などに多く生息しています。名前に「砂漠」という言葉が含まれていますが、実際には山の森林の端、低木、草原に生息しています。砂漠ネコについては、現在、生態調査がほとんど行われておらず、その行方も謎に包まれているため、「最も謎の多いネコ科動物の一つ」と呼ばれています。

調査場所は青海省門源県です。それは山でも牧草地でもありません。低山の牧草地に囲まれた高地の大麦畑と菜種畑が広がっています。それは明らかに人間によって変化させられた生息地です。近年、このような場所に砂漠ネコが頻繁に出現している。

地元の人々によると、砂漠の猫は農地に現れてゾコールを捕まえたり、食べ物を口にくわえて道路を横断したり、さらには村人の家に駆け込んで鶏を盗んだりすることもあるという。これまで、私たちはどの都市の周辺にもこれほど多くの砂漠の猫がいると聞いたことがありませんでした。

砂漠の猫が獲物を口にくわえて道路を横断 |ビッグキャット

ここでは、砂漠の猫はもはや神秘的なものではなく、ありふれたものになっています。

門源への訪問の目的は、砂漠の猫がなぜここに現れるのか、そして何が彼らを自然の生息地からこの人間が支配する生息地へと引き寄せるのかを研究することです。

「悪い」猫は毎日人の家の玄関前にうんちをする

しかし、実際に門源に到着してみると、砂漠の猫を見るのは容易ではないことがわかった。3回連続の夜間巡回でも何も見つからず、10月には荒れた農地にアカギツネが散発的に見られるだけだった。人工林の中で砂漠猫の姿がちらりと見えたのは、4日目の夜になってからでした。

猫は人から隠れることができますが、猫の糞は逃げることができません。そこで、砂漠の猫が発見された人工林に猫の糞を探しに行くことにしました。農地を森林に戻す政策の推進により、門源県は農地の間にいくつかの小規模な人工林を計画し、シーバックソーン、青海トウヒ、多枝ギョウギシバなどの干ばつに強い植物を植えている。

シーバックソーンの森に入ると、死ぬほど痛いという気持ちしか湧きません。人工林の主要種であるシーバックソーンは順調に成長し、徐々に群落を形成しています。高さ約1.5メートルのシーバックソーンは顔を突き刺し、高さ1メートルのシーバックソーンは臀部を突き刺し、それより短いシーバックソーンは脚を好きなだけ突き刺すことができます。ズボンの生地が合えば、喜んでズボンに突き刺さり、疲れて車に座っているときに悲惨な叫び声を上げます。

密集したシーバックソーンの茂み |著者提供の写真

内部を数回掘削した後、興味深い現象を発見しました。

飼い猫とは異なり、砂漠の猫は排便に関して非常に気楽で、細かいことにはまったく注意を払いません。彼は茂みの中を歩きながら、どこでもうんちをしていました。マーモットやアナグマの穴を見つけると、彼はその穴に排便をします。ゾレインの塚を見ると、その塚にウンチをします。ウンチをした後は、埋めることもせず、そのままぶら下げたままにします。最大の被害者であるゾコルは、自分の土の山が固定式トイレになることが多いと語った。砂漠の猫が来ると、そこで排泄するので、周囲に悪臭が漂い、眠れなくなってしまいます。

ゾコールの土の山。よく見ると、猫の糞が複数個見つかりました（DNA検査で猫の糞であることが確認されました）。ゾコール：「判断するのは難しい…」 |写真提供：著者

しかし、これによって、私たち卑劣な部外者が、次から次へと猫のフンを盗み、嬉々として研究室に持ち帰るのに都合がよくなったのです。諺にあるように、食べ物は人間にとって最も大切なものであり、動物にとっても同じことが言えます。砂漠ネコの糞便を採取すると、糞便中の DNA からその食物の成分を知ることができます。諺にもあるように、「糞を見れば夕食に何が出てくるか分かる！」砂漠ネコの食事の構成は、なぜ砂漠ネコが都市の近くに現れるのかをより深く理解するのに役立つかもしれない。

うんちを拾う前に、まずそれが何であるかを識別できるようにならなければなりません。

猫のフンを拾うのは技術的な仕事です。まず、猫の糞がどのようなものかを知る必要があります。皆さんがさまざまな種類の糞を素早く識別できるように、簡単な「Wild Shit クイックリファレンスマニュアル」を作成しました。

現在野生で見られる動物の糞は、その形態学的特徴によって、おおよそ以下のカテゴリーに分類できます。

【注意】野生での糞の見た目は多くの要因に左右されるため、これは乱暴な分類です。たとえば、その形、色、大きさは、動物の最後の食事や気候条件に関係している可能性があります。

01 ソーセージを切ると先が尖る

写真提供：著者

このタイプの糞便は主に肉食動物から発生します。私たちの周りで最も一般的なものは、さまざまな猫や犬の糞です。もちろん、野生ではオオカミ、クマ、キツネなどの糞もあるかもしれません。

香りは強くて長く続くので、猫や犬を飼っている人は、飼い主が問題を解決しているときは風上にいるようにしましょう。

砂漠の猫の糞は通常、直径約 2.5 cm の標準的な尖った円筒形をしています。門源の乾燥した気候のため、私が見つけたものはたいてい乾燥していたり​​、潰されていたりしますが、それでも香りが持続します。一日中糞を拾っていると、猫の糞の臭いにまみれて、移動式の巨大な猫用トイレになってしまうことがよくあります。

砂漠の猫の糞。隣のマーカーは目盛りとして使えます。著者提供の写真

しかし、糞の山を掘り出すたびに、ブラインド ボックスを開ける喜びを感じます。なぜなら、次の山に何が隠されているかわからないからです。モグラの砕けた頭の殻、消化されていない草の山、誰のものかわからない毛むくじゃらの尻尾、ヘビの皮の切れ端など... これは、コレクション ゲームのファンの心理に大いに応えています。

02 台湾焼きソーセージ

写真提供：著者

このタイプの糞は前のものと似ていますが、それぞれの小さな円筒が互いに分離しており、先端は比較的鈍くなっています。ほとんどはげっ歯類由来ですが、動物自体の体の大きさの違いにより、糞便の大きさは大きく異なります。

一般的なネズミの糞は通常小さく、ハツカネズミの糞はわずか 0.2 ～ 0.3 cm です。マーモットのような少し大きい動物は、放棄された穴を家族のトイレとして使います。新鮮な排泄物が山積みになっており、量が多く、臭く、柔らかいため、取り除くのが困難です。

03 小さなボールの山

写真提供：著者

3 番目のカテゴリは小さな丸い粒子で、そのほとんどはウサギ目または一部の有蹄動物 (羊など) に由来します。たとえば、健康なウサギは、下の写真に示すように、大きさと形が均一で、表面が丸く粘液を含む糞を排泄します。

ウサギって可愛いですね、もちろんウンチを食べます |著者提供の写真

それに比べて、ナキウサギの糞は小さくて丸く、私が小学生の頃、校門の外の売店で一箱50セントで売られていた奇妙なおやつ「パンダ丸」によく似ている。味もどうか分かりませんが…

04 殻付きピーナッツ

写真提供：著者

前者と比較すると、このタイプの糞は形が丸くはありませんが、表面はより湿っていて滑らかです。また、ほとんどが偶蹄類由来の小さな粒子も多数含まれています。例えば、ペトリ皿に入れられたホエジカの糞は、光沢のある黒い塗料で塗られたピーナッツの皿のように見えます。

05 腎臓の形

写真提供：著者

このタイプの大きめの腎臓形または扁平の糞は、通常、馬、ロバ、ラクダなどのやや大きめの有蹄動物から排出されます。

06 本当にめちゃくちゃ！

写真提供：著者

もちろん、牧草地近くの野生の地域に出かけると、牛の糞を避けることはできません。壁を建てたり、ストーブを燃やしたり、天然肥料として使用したりと、牛糞は人々の日常生活に欠かせないものです。

多くの昆虫の仲間にとって、牛糞は絶好の繁殖地です（写真は掲載しません）。そのため、高原の牧草地では、アカハラガラスの群れが牛糞の山でごちそうを食べているこの素晴らしい光景をよく見ることができます。彼らは糞を食べているのではなく、牛の糞の中にいる虫を捕まえているのです。

しかし、砂漠の猫の糞を探していたターゲットエリアに、一晩のうちに何百もの新鮮で湿った、そして臭い牛糞の山が突然現れたとき、私は本当に気分が悪くなりました。

07 予想外の事態

写真提供：著者

もちろん、野生では、さまざまな形状の人間の遺体にも遭遇します。これらは多くの場合、さまざまな動物の糞便をうまく模倣しており、その後、拾い上げて研究室に持ち帰られます...

ある日、私は妹と一緒に野原へ糞を拾いに出かけました。山を下りた後、彼女は目を輝かせて私に言いました。「丘の斜面で糞を拾ったの。すごく濃くて、50mLの遠心管に収まりきらないくらいだった。ユキヒョウのものかもしれないわ！」ここではユキヒョウの糞を拾ったことはありません。 DNA鑑定が正しければ、これは本当に素晴らしい発見です。

私はそのサンプルを見て、突然不吉な予感がしたので、「拾ったとき、近くに使用済みのトイレットペーパーはありませんでしたか？ 」と尋ねました。

次の瞬間、私たちは皆沈黙しました...

糞学の専門家になる道には、必ずウォータールーが存在します。

たわごとから、私たちは知ることができます...

砂漠ネコの糞便中のDNAを調べたところ、同じ地域に分布し、捕まえたものを何でも食べる2種の肉食動物、アカギツネとヒョウ猫と比較すると、砂漠ネコの食物構成は明らかに単純で、げっ歯類とウサギ目が食事の80%以上を占めていることがわかった。彼らは特にルートボルを好み、そのDNAは私たちが検査した砂漠ネコの糞の90パーセントで発見されました。

おそらくここ門源では、密集したシーバックソーンの森と農地が形成するモザイク構造が砂漠のネコたちに隠れ家と豊富な食料資源を提供し、彼らをここに惹きつけているのかもしれない。

赤外線カメラが獲物を捕らえる砂漠のネコを撮影 |著者提供の写真

しかし、人間の近距離での活動も砂漠ネコの生存に一定の脅威を与えています。門源を出発する前日の夜、シーバックソーンジュースを買いに街へ出かけたとき、国道で車輪に押しつぶされて二次元にされた砂漠猫の死骸を目にした。道路上の血痕はまだはっきり残っていた。おそらく数時間前まで、まだいびきをかきながら眠っていたのでしょう。おそらく昨夜、太ったハタネズミを食べたのでしょう...

砂漠のネコに関する研究はまだ初期段階です。彼らはここでどのように暮らしているのでしょうか?人口密度はどれくらいですか？どのような脅威があるのでしょうか?現時点では答えられない疑問がまだたくさんありますが、継続的な研究によって将来的には答えが得られるかもしれません。研究から保護まで、まだ道のりは長いです。

ごちそうを楽しむ砂漠の猫｜ビッグキャット

私は砂漠の猫を研究していますが、実際に会う機会はほとんどありませんでした。自分が「動物学者」になりたいという夢を持っていたことを何度も忘れて、完全な「クソ専門家」になってしまうほどでした。

しかし、そのとき突然、動物の研究には対面でのやり取りが必要だと誰が言ったのかに気づきました。現代社会と同様に、オンラインでのコミュニケーションは多くの問題を解決することができます。そして私たちは、赤外線カメラ、衛星追跡用首輪、糞便DNAなどの新しい技術を使って、まるでいつも彼らに会っているかのように彼らのことを知ろうとしているのです。

それはとても魔法のような感覚です。

赤外線写真、位置追跡、目に見えない DNA 配列は、並行宇宙を移動する手紙のようなもので、砂漠の猫たちは手紙の中で自分たちの物語を語っているのです。

たとえ間近で会うことができなくても、砂漠の猫たちは私たちに物語を語り続けています |大型ネコ科動物

著者: 孔月喬

編集：リトルタオル、マイマイ

タイトル画像出典: Big Cat