キリンは眠るとき、2メートルもある首をどこに置くのでしょうか？

眠っているキリンがどんな姿をしているのか、また眠っているときに首はどこにあるのか疑問に思ったことはありませんか?

昼寝時間：起床時間とほぼ同じ

かつて人間はキリンは決して眠らない動物だと思っていました。この誤解は、キリンの睡眠時間が短く、非常に断片的であるだけでなく、昼寝の姿勢が起きているときとあまり変わらないように見えることから生じます。

キリンが重くて長い首を完全に下げて横たわると、休息状態からすぐに起き上がることが難しくなり、捕食される危険性が高まります。したがって、リスクを減らすために、成体のキリンは睡眠時間を管理し、ほとんどの時間、体が完全にリラックスしないようにする必要があります。

動物園のキリンを観察したところ、動物は1日あたり合計約4.6時間眠っていることがわかった。睡眠のほとんどは立ったり横になったりした姿勢での短い昼寝で、キリンが眠るときは首が垂直に上を向いたままです。しかし、眠りに落ちた後、キリンの首の角度は起きているときよりも低くなるのが普通です。時には地面との角度が30度まで下がることもあり、授業中に居眠りをしたときに頭がだんだん下がっていくような感覚になると思います。

キリンは昼寝をするとき、首を低く傾けることがあります |イメージチョンクリエイティブ

深い眠り：白鳥に変身

キリンは横たわった姿勢で眠るとき、非常に短い時間だけ深い眠りにつく。このときだけ、キリンの首はリラックスします。キリンは突然首を後ろに曲げ、お尻や後ろ足に寄りかかって、白鳥のように眠ります。キリンの近縁種であるオカピや、カモシカ、牛も、眠るときに同じような姿勢をとります。

深い眠りについたキリンの標準的な姿勢 |高木尚子他

この白鳥の睡眠姿勢は非常にまれです。その理由は、一方では深い眠りは通常夜間に起こり、他方では深い眠りはそれぞれ非常に短い時間しか続かないからです。赤外線カメラによる観察によると、キリンが「白鳥の姿勢」で眠る時間は通常3分以内で、首を休めている時間は睡眠時間全体のわずか4.7%に過ぎない。

「白鳥の睡眠姿勢」は非常に短く、通常 1 回につき 3 分以上は続きません。 |トムソンサファリ

科学者たちは、首がリラックスするこの短い期間は、脳が特に活発に活動し、頻繁に夢を見る睡眠段階である急速眼球運動睡眠に相当するのではないかと推測しています。しかし、キリンが「白鳥に変身」しているときに夢を見るという実験的証拠はない。主な理由は、これらの大きな動物に対して脳波検査を行うことが難しいためだ。

リトルジラフ：自分を解放しよう

上記はいずれも成体のキリンの寝姿ですが、生まれたばかりのキリンの寝姿はもっと自由になります。

赤ちゃんキリンは大人のキリンよりもずっと多くの睡眠を必要とします。生後2日間、赤ちゃんキリンは25%の時間を睡眠に費やし、 90%は首をリラックスさせた深い眠りです。年齢を重ねるにつれて、横になって休む時間はどんどん短くなります。

眠りに落ちる赤ちゃんキリン |ヴィリー

赤ちゃんキリンの深い眠りの姿勢は、さらに多様です。この世に生を受けたばかりの彼らは、まだ首を正しくコントロールする方法を習得していないようです。

例えば、日本の愛媛県にあるとべ動物園の赤ちゃんキリンのアンジーは、眠るときに首を平らに伸ばし、全身を地面に押し付けた状態で横たわります。

寝そべってます｜愛媛県動物園【公式】

日本の高知県立動物園で生まれた赤ちゃんキリンは、標準的な「白鳥の姿勢」をねじった形で眠った。

私の巻｜笠原正敏

どのような姿勢をとっても、頸椎にかなりの圧力がかかっているようです…

参考文献

[1]https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1046/j.1365-2869.1996.00010.x